Ein genaues Gleichgewicht der Körpersalze ist wichtig für eine Vielzahl von biologischen Funktionen, von der Nervenaktivität bis zum Flüssigkeitshaushalt. Vor diesem Hintergrund sollte es nicht überraschen, dass Salze auch an der Aufrechterhaltung eines gesunden Schlaf-Wach-Rhythmus beteiligt sind. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen jedoch, dass Salze eine viel größere Rolle zu spielen scheinen als erwartet, da sie als Teil des Regulierungssystems unseres circadianen Rhythmus fungieren.
Elektrolytgleichgewicht und Gehirnfunktion
Bei der Einnahme und Aufnahme in unsere Körperflüssigkeiten werden Salze wie Natrium und Kalium zu Ionen. Diese Ionen, auch Elektrolyte genannt, sind wichtige Bestandteile vieler biochemischer Reaktionen. Außerdem sind sie Leiter der elektrischen Ströme, die für die Muskelaktivität, die Signalisierung von Neuronen und mehr benötigt werden. Für die Gesundheit ist der Salzhaushalt wichtig. Die Rolle des Salzes bei der Signalübertragung im Gehirn ist ein Grund, warum der Körper hart daran arbeitet, den Natrium- und Kaliumspiegel innerhalb eines sehr engen Bereichs zu halten.
Sobald unsere Neuronen einen Impuls erhalten, werden Natriumkanäle entlang des Axons aktiviert, die wie ein langer offener Schlauch aussehen. Salz fließt schnell in die Zelle, wodurch sich das elektrische Gleichgewicht ändert. Auf diese Weise wird ein Strom erzeugt, der das Axon hinunter geleitet wird und dabei die Natriumkanäle öffnet. Dieser Strom wird an eine andere Zelle weitergegeben, die den Vorgang wiederholt, bis die Nachricht ihren Zielort erreicht hat. Der Großteil der Signale im Gehirn wird über diesen Prozess übertragen. Viele Funktionsstörungen, die sowohl den Schlaf als auch die kognitiven Funktionen beeinträchtigen, wie z. B. Schizophrenie, wurden mit einer fehlerhaften oder abweichenden Signalisierung von Natriumkanälen in Verbindung gebracht.
Salze und Ihr Schlaf-Wach-Zyklus
Da das Gehirn vom Natrium- und Kaliumgleichgewicht abhängt, um Informationen zu senden und zu empfangen, können Elektrolytstörungen eine Vielzahl von Auswirkungen haben, einschließlich der Störung des Schlaf-Wach-Zyklus. Wenn Menschen auch nur ein leichtes Ungleichgewicht der Salze haben, leiden sie unter Veränderungen im Schlafverhalten, Müdigkeit, unscharfem Denken und sogar Demenz. Dies sind alles Symptome, die wir auch mit gestörten Schlaf-Wach-Zyklen in Verbindung bringen. Sind das zufällige Nebenwirkungen, oder könnten die Salze tatsächlich als Regulatoren des circadianen Rhythmus wirken? Das wollte eine Gruppe von dänischen Forschern herausfinden.
Salze, Neuromodulatoren und Schlaf
Wissenschaftler wissen, dass Neuromodulatoren wie Cortisol und Melatonin eine große Rolle bei der Regulierung des Schlaf-Wach-Zyklus spielen. Diese Neuromodulatoren beeinflussen den Salzhaushalt, indem sie Natriumkanäle als Signalgeber öffnen. Die Salze scheinen unabhängig von diesen Hormonen zu wirken, da sie auf nicht-hormonellem Wege gesteuert werden. Während die Beziehung zwischen Neuromodulatoren und Salzen noch immer Gegenstand von Studien und Diskussionen ist, scheint Salz eine unabhängige Variable zu sein, die den Schlaf beeinflusst. Wenn man Mäusen Salze ins Gehirn injizierte, änderte sich ihre Wachsamkeit bzw. ihre Abwesenheit entsprechend. Die Forscher waren in der Lage, eine Maus in den Schlaf zu versetzen oder sie aufzuwecken, indem sie einfach Salze hinzufügten. Der Zusammenhang zwischen Neuromodulatoren und Salzhaushalt könnte tatsächlich der Mechanismus sein, durch den sie Schläfrigkeit oder Wachsein verursachen.
Dies mag weit hergeholt erscheinen, aber es ist keine ungewöhnliche Art, neuronale Aktivität zu steuern. Die Aktivität von Natriumkanälen ist ein wichtiger Regulator vieler Gehirnprozesse, daher wirken zahlreiche Hormone und Medikamente auf die Zellen, indem sie diese Kanäle öffnen oder schließen. Es ist möglich, dass der wechselnde Salzgehalt ein wesentlicher Faktor für die Steuerung des Schlaf-Wach-Zyklus durch das Gehirn ist.
Die Zukunft der Schlafstörungsbehandlung?
Selbstverständlich können Menschen mit Schlafstörungen nicht mit einer Salzspritze ins Gehirn behandelt werden, wie es bei den Mäusen in der Studie der Fall war. Allerdings kann es auch andere Anwendungen für diese Erkenntnisse geben. Viele Medikamente wirken, indem sie die Aktivität von Salzen im Gehirn verändern. Zum Beispiel blockieren viele Epilepsie-Medikamente die Aktivität von spannungsabhängigen Natriumkanälen, die die meisten neuronalen Signale übertragen. Kurz gesagt: Menschen, die unter circadianen Störungen leiden, könnten bald ein Medikament zur Verfügung haben, das ihnen hilft, ihren Schlaf-Wach-Rhythmus zu regulieren, wenn andere Forschungen die Schlussfolgerung dieser Studie bestätigen.
Obwohl niemand anfangen sollte, mehr Salz zu essen, um eine circadiane Störung zu behandeln, ist diese neue Entdeckung dennoch vielversprechend. Wenn man weiß, wie verschiedene Variablen wie der Salzhaushalt das Gehirn und damit auch unsere Schlaf-Wach-Zyklen beeinflussen, kann man besser verstehen, wie sich circadiane Störungen entwickeln. Dies kann wiederum zu effektiveren Behandlungen für Menschen führen, die an Schlafstörungen leiden.