Lutein, ein Carotinoid, das in Obst und Gemüse vorkommt, wird schon lange mit der Gesundheit der Augen in Verbindung gebracht. Eine neue Studie, die an der University of Illinois in Urbana-Champaign durchgeführt wurde, hat herausgefunden, dass dieser Nährstoff auch helfen kann, den kognitiven Verfall zu verlangsamen. Dieses Pigment oder Carotinoid kann eine wichtige Rolle bei der Entwicklung und Aufrechterhaltung der Gehirnfunktion spielen und gleichzeitig das Gedächtnis und das Lernen verbessern. Die Verbindung zwischen Lutein und kognitivem Altern könnte für die zukünftige Demenzforschung wichtig sein und Erwachsenen eine weitere Möglichkeit bieten, um mental fit zu bleiben.
Was ist Lutein?
Lutein ist eines von 600 Carotinoiden, das wegen seiner Verwendung bei der Vorbeugung von Augenkrankheiten oft als „Augenvitamin“ bezeichnet wird. Dieses Antioxidans ist dafür mitverantwortlich, dass Gemüse und Früchte ihre gelbe Farbe erhalten. Lutein kann ausschließlich über die Nahrung und Nahrungsergänzungsmittel aufgenommen werden; es wird nicht vom menschlichen Körper gebildet.
Es ist vor allem für seinen Nutzen für die Augengesundheit bekannt, insbesondere wenn es um altersbedingte Makuladegeneration und Katarakte geht. Im Auge ist der Gehalt an Lutein und Zeaxanthin viel höher als in anderen Geweben des menschlichen Körpers. Sowohl die Netzhaut als auch die Linse des Auges sind ständig Sauerstoff und Licht ausgesetzt, und diese Carotinoide bewirken, dass die damit verbundenen Schäden reduziert werden.
Die natürliche Linse des Auges sammelt und bündelt das Licht auf der Netzhaut, wofür eine klare Linse erforderlich ist. Die häufigste Ursache für Grauen Star ist Oxidation, die zu einer Trübung führt. Lutein und andere Antioxidantien neutralisieren die freien Radikale, die mit Oxidation und Netzhautschäden verbunden sind. Eine höhere Aufnahme von Zeaxanthin und Lutein wurde mit einem deutlich geringeren Risiko für die Entwicklung von Grauem Star in Zusammenhang gebracht.
Lutein hilft außerdem, das Risiko der altersbedingten Makuladegeneration zu verringern, einer Krankheit, die zu einem fortschreitenden Sehverlust führt. Laut einer Studie senkt die Einnahme von nur 6 mg Lutein pro Tag das Risiko einer Makuladegeneration um 43 Prozent.
Lutein und kognitives Altern: Was ist die Korrelation?
Eine neue Studie von Forschern der University of Illinois untersuchte den Luteinspiegel von 60 Erwachsenen im Alter zwischen 25 und 45 Jahren. Den Wissenschaftlern zufolge hatten die Studienteilnehmer mittleren Alters mit höheren Luteinwerten ähnliche neuronale Reaktionen wie die jüngeren Teilnehmer.
Diese in Frontiers in Aging Neuroscience veröffentlichte Untersuchung hebt sich von den meisten Studien ab, die sich auf ältere Erwachsene konzentrieren, bei denen bereits ein kognitiver Abbau eingesetzt hat. Die Forscher konzentrierten sich auf junge und mittelalte Teilnehmer, um zu sehen, ob es einen Unterschied aufgrund des Luteinspiegels gibt. Die Studie fand auch heraus, dass der altersbedingte kognitive Abbau früher beginnt als vermutet, mit ersten Anzeichen in den 30er Jahren.
Um den Luteinspiegel zu untersuchen, maßen die Forscher das Lutein in den Augen der Teilnehmer, indem sie diese in ein Messgerät blicken und auf ein flackerndes Licht reagieren ließen. Es wurden Elektroden auf der Kopfhaut verwendet, um die neuronale Aktivität zu messen, während die Teilnehmer eine Aufgabe ausführten, die ihre Aufmerksamkeit erforderte.
Wie Lutein wirkt, wurde von den Forschern nicht untersucht, obwohl frühere Studien darauf hinwiesen, dass es entzündungshemmende Eigenschaften besitzt, die die Gehirnfunktion verbessern. Es zeigt sich, dass Lutein einen Schutz für das Gehirn bietet.
Der nächste Schritt für das Team wird die Durchführung von Interventionsstudien sein, um zu untersuchen, wie ein erhöhter Verzehr von Lutein den Luteinspiegel in den Augen erhöht und ob dies die kognitiven Funktionen verbessern könnte.
Andere kognitive Vorteile von Lutein
Dies ist nicht die erste Studie zu Lutein und kognitivem Altern. Eine andere Forschung, die in den Journals of Gerontology veröffentlicht wurde, ergab, dass eine höhere Luteinaufnahme mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden ist. Diese im Jahr 2016 veröffentlichte Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Plasma-Carotinoiden wie Lutein und Alzheimer und Demenz. Die Studie begann mit 1.092 älteren Teilnehmern, die keine Anzeichen einer Demenz aufwiesen. Während der 10-jährigen Nachbeobachtungszeit wurden 199 Fälle von Alzheimer und Demenz diagnostiziert. Nach Berücksichtigung des sozioökonomischen Status, der Qualität der Ernährung und anderer Variablen waren nur höhere Luteinspiegel signifikant mit einem geringeren Risiko für Alzheimer und Demenz verbunden.
Forschungen haben auch ergeben, dass Säuglinge, die mehr Lutein über die Babynahrung oder die Muttermilch erhalten, einen höheren Luteinspiegel in ihrem Gehirn aufweisen. Dies kann die kognitiven Meilensteine beschleunigen. Kinder in der Schule können mit einer luteinreicheren Ernährung bessere Testergebnisse erzielen. Die Vorteile können sich auch während des gesamten Lebens fortsetzen, da Schüler mit höheren Luteinspiegeln ein besseres Gedächtnis und eine bessere geistige Schärfe zu haben scheinen.
Ausreichend Lutein durch Ernährung und Nahrungsergänzung
Laut Experten enthalten die meisten westlichen Ernährungsweisen zu wenig Lutein. Lutein und das verwandte Carotinoid Zeaxanthin sind in grünem Blattgemüse wie Spinat und einigen anderen Lebensmitteln wie Eiern enthalten. Ausgezeichnete Quellen für Lutein und Zeaxanthin sind:
- Grünkohl: 1 Tasse gekocht besitzt 23,8 mg
- Spinat: 1 Tasse gekocht besitzt 20,4 mg
- Kohlsorten: 1 Tasse gekocht besitzt 14,6 mg
- Spinat: 1 Tasse roh besitzt 3,8 mg
- grüne Erbsen: 1 Tasse besitzt 2,2 mg
- Brokkoli: 1 Tasse gekocht besitzt 1,6 mg
- Eier: 1 großes Ei besitzt 0,3 mg
Lutein ist auch als einzelne Soft-Gel-Kapsel oder als Bestandteil einiger natürlicher Nahrungsergänzungen erhältlich. Wenn Lutein als Nahrungsergänzungsmittel aufgenommen wird, sollte es zu den Mahlzeiten genommen werden, da es am besten absorbiert wird, wenn es mit etwas Fett zusammen zugeführt wird. Eine Dosis von 6 mg bis 30 mg pro Tag wird empfohlen.