Könnten Präparate mit Kakaoextrakt-, die reich an Kakaoflavanolen sind, Entzündungen reduzieren und damit altersbedingten chronischen Krankheiten vorbeugen? In einer neuen Studie COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) untersuchten Forscher des Mass General Brigham und ihre Kollegen die Veränderungen von fünf altersbedingten Entzündungsmarkern bei Teilnehmern, die über mehrere Jahre hinweg täglich Kakaopräparate einnahmen. Sie fanden heraus, dass hsCRP – ein Entzündungsmarker, der auf ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen hinweisen kann – bei den Teilnehmern, die das Kakaoextraktpräparat einnahmen, abnahm, was darauf hindeutet, dass sein entzündungshemmendes Potenzial seine herzschützende Wirkung erklären könnte. Ihre Ergebnisse wurden in Age and Ageing veröffentlicht.
Kakaoextrakt gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Ernährungsinterventionen sind eine zunehmend attraktive Lösung, um entzündliche Alterungsprozesse, das sogenannte „Inflammaging“ oder Entzündungsaltern (die chronisch niedrigschwellige Entzündungsaktivität, die mit dem Alterungsprozess einhergeht), zu verlangsamen. In früheren, kleineren Studien wurde gezeigt, dass Kakaoextrakt dank Flavanolen – kleinen, bioaktiven Verbindungen, die nicht nur in Kakaobohnen, sondern auch in Beeren, Trauben, Tee und anderen pflanzlichen Lebensmitteln vorkommen – entzündliche Biomarker reduziert. Um die Lücke zwischen diesen Studien und dem Menschen zu schließen, starteten die Forscher die groß angelegte COSMOS-Studie, die die Auswirkungen von Kakaoextrakt auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersucht und ob Inflammaging diese Auswirkungen erklären kann.
„Unser Interesse an Kakaoextrakt und Inflammaging begann aufgrund der kakaobedingten Verringerung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen“, sagte der korrespondierende Autor Howard Sesso, ScD, MPH, stellvertretender Direktor der Abteilung für Präventivmedizin und stellvertretender Epidemiologe am Brigham and Women’s Hospital, einem Gründungsmitglied des Mass General Brigham-Gesundheitssystems. „Wir schätzen auch die wichtige Überschneidung zwischen gesundem Altern und Herz-Kreislauf-Gesundheit, wo altersbedingte Entzündungen die Arterien verhärten und zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen können. Aus diesem Grund wollten wir untersuchen, ob eine mehrjährige Einnahme von Kakaoextrakt im Vergleich zu einem Placebo die Entzündungsalterung modulieren kann – und die Daten deuten darauf hin, dass dies der Fall ist.“ Zwischen 2014 und 2020 leitete das Brigham and Women’s Hospital die COSMOS-Studie, eine groß angelegte, randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte klinische Studie mit 21.442 Teilnehmern über 60 Jahren, in der festgestellt wurde, dass die Einnahme von Kakaoextrakt die Sterblichkeit aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 27 % senkte.
Potenzielle Rolle bei der Modulation von Entzündungen im Alter
In dieser neuen Studie sammelten und analysierten die Forscher Blutproben von 598 COSMOS-Teilnehmern, um mehrere Biomarker für Entzündungen zu messen: drei proinflammatorische Proteine (hsCRP, IL-6 und TNF-α), ein antiinflammatorisches Protein (IL-10) und ein immunvermittelndes Protein (IFN-γ). Beim Vergleich der Veränderungen dieser Biomarker, die zu Beginn der Studie sowie nach 1 und 2 Jahren gemessen wurden, sank der hsCRP-Spiegel im Vergleich zu Placebo um 8,4 % pro Jahr, während die anderen Biomarker relativ konstant blieben oder leicht anstiegen. „Interessanterweise beobachteten wir auch einen Anstieg von Interferon-γ, einem immunbezogenen Zytokin, was neue Fragen für die zukünftige Forschung aufwirft“, sagte der leitende Autor Yanbin Dong, MD/PhD, Direktor des Georgia Prevention Institute (GPI) und Kardiologe/Populationsgenetiker am Medical College of Georgia/Augusta University. Kakaoextrakt ist zwar kein Ersatz für einen gesunden Lebensstil, aber diese Ergebnisse sind ermutigend und unterstreichen seine potenzielle Rolle bei der Modulation von Entzündungen im Alter.
Der Rückgang des hsCRP könnte die kardioprotektive Wirkung erklären, die bei der größeren COSMOS-Studie mit Kakaoextrakt-Supplementen beobachtet wurde, bei der die Teilnehmer eine Verringerung der Todesfälle aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verzeichneten. Die Forscher sagten, dass Veränderungen bei den anderen Entzündungsmarkern, darunter eine geringe Verringerung von IL-6, die bei weiblichen, aber nicht bei männlichen Teilnehmern beobachtet wurde, weitere Untersuchungen rechtfertigen. Das Team wird die COSMOS-Studie weiter auswerten, um festzustellen, ob die Kakao- und Multivitaminpräparate schwerwiegendere Entzündungen sowie andere wichtige altersbedingte Gesundheitsfolgen eindämmen können.
Kakao als Schutz vor den negativen Auswirkungen fetthaltiger Lebensmittel bei psychischem Stress
Die Auswahl der Lebensmittel in Stresssituationen kann die Auswirkungen von Stress auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit beeinflussen. So hat beispielsweise eine Studie der Universität Birmingham herausgefunden, dass fettreiche Lebensmittel die Gefäßfunktion und die Sauerstoffversorgung des Gehirns beeinträchtigen können, während die in Kakao und grünem Tee reichlich enthaltenen Flavanolverbindungen die Gefäßfunktion in stressigen Alltagssituationen schützen können. Dasselbe Forschungsteam hat auch festgestellt, dass der Konsum von flavanolreichem Kakao in Kombination mit einer fettreichen Mahlzeit einigen der Auswirkungen fettreicher Lebensmittel entgegenwirken und das Gefäßsystem vor Stress schützen kann. Die durch den Blutfluss vermittelte Dilatation der Arteria brachialis war 30 und 90 Minuten nach der Stressphase nach dem Verzehr von Kakao mit hohem Flavanolgehalt signifikant höher als nach dem Verzehr von Kakao mit niedrigem Flavanolgehalt. Dies zeigt, dass der Verzehr von Lebensmitteln mit hohem Flavanolgehalt eine Strategie sein kann, um die Auswirkungen einer ungesunden Ernährung auf das Herz-Kreislauf-System zu mildern.