Lange galten fettarme Milchprodukte als die bessere Wahl für Menschen, die auf ihr Gewicht und ihre Herzgesundheit achten. Doch eine neue kanadische Untersuchung zeichnet ein differenzierteres Bild: Selbst drei Portionen vollfetter Milchprodukte täglich führten bei Erwachsenen mit Übergewicht oder Adipositas über zwölf Wochen nicht zu einer Verschlechterung wichtiger Stoffwechselwerte. Bei einigen Gesundheitsparametern zeigten sich sogar Verbesserungen.
Vollfett oder fettarm – ist der Unterschied für die Gesundheit wirklich so groß?
Milch, Joghurt und Käse gehören für viele Menschen zum täglichen Speiseplan. Trotzdem gibt es seit Jahrzehnten eine kontroverse Diskussion darüber, wie viel Fett diese Lebensmittel enthalten sollten. Insbesondere vollfette Varianten standen lange in der Kritik, weil sie vergleichsweise viele gesättigte Fettsäuren liefern. Diese gelten als ein möglicher Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Sie können den LDL-Cholesterinspiegel erhöhen und dadurch die Entstehung von Ablagerungen in den Blutgefäßen begünstigen. Aus diesem Grund empfehlen viele Ernährungsempfehlungen, bei Milchprodukten eher zu fettarmen Varianten zu greifen.
Eine neue Untersuchung der University of Toronto stellt nun zumindest einen Teil dieser pauschalen Betrachtungsweise infrage. Das Forschungsteam um den Ernährungswissenschaftler Harvey Anderson untersuchte, wie sich der regelmäßige Verzehr vollfetter Milchprodukte auf Gewicht, Körperzusammensetzung und verschiedene Stoffwechselparameter auswirkt.
Das Ergebnis fiel überraschend aus: Die Teilnehmer, die täglich drei Portionen vollfette Milchprodukte verzehrten, entwickelten innerhalb von zwölf Wochen keine ungünstigeren Werte bei Gewicht, Körperzusammensetzung oder Blutfetten als die Vergleichsgruppe mit geringem Milchkonsum. Auch Hinweise auf eine Verschlechterung der Insulinempfindlichkeit fanden die Wissenschaftler nicht.
Drei Portionen Milchprodukte täglich: So lief die Untersuchung ab
An der kanadischen Studie nahmen insgesamt 74 Erwachsene teil, die übergewichtig oder adipös waren. Die Teilnehmer wurden zufällig drei unterschiedlichen Ernährungsgruppen zugeteilt. Die erste Gruppe erhielt eine kalorienreduzierte Ernährung mit einem geringen Anteil an Milchprodukten. Die zweite Gruppe konsumierte täglich drei Portionen Milchprodukte und sollte gleichzeitig eine ausgeglichene Energiebilanz beibehalten. Die dritte Gruppe nahm ebenfalls drei Portionen Milchprodukte pro Tag zu sich, musste ihre übrige Ernährung jedoch nicht gezielt kalorienmäßig einschränken.
Bei den verwendeten Milchprodukten handelte es sich um vollfette Varianten, die den Teilnehmern von den Forschern zur Verfügung gestellt wurden. Alle Gruppen erhielten außerdem Ernährungsempfehlungen auf Grundlage des kanadischen Ernährungsleitfadens. Nach zwölf Wochen untersuchte das Team verschiedene Gesundheitsparameter. Dazu gehörten das Körpergewicht, die Körperzusammensetzung, der Energiestoffwechsel sowie unterschiedliche Blutfettwerte.
Besonders interessant war, dass die beiden Gruppen mit höherem Milchkonsum trotz der zusätzlichen Milchprodukte keine nachteiligen Veränderungen beim Körpergewicht oder beim Cholesterin zeigten. Auch die Körperzusammensetzung unterschied sich nicht wesentlich von jener der Gruppe mit geringem Milchkonsum.
Blutdruck und Nährstoffversorgung zeigten positive Veränderungen
Neben den Ergebnissen zu Gewicht und Cholesterin beobachteten die Forscher weitere Unterschiede zwischen den Ernährungsgruppen. Bei den Teilnehmern mit höherem Milchkonsum verbesserten sich bestimmte Blutdruckwerte. Gleichzeitig nahmen sie größere Mengen verschiedener wichtiger Nährstoffe auf. Dazu gehörten insbesondere Calcium, Protein und Vitamin D.
Diese Nährstoffe erfüllen zahlreiche Aufgaben im Körper. Kalzium ist beispielsweise für den Erhalt stabiler Knochen notwendig und spielt eine wichtige Rolle bei der Muskelkontraktion. Vitamin D unterstützt den Kalziumstoffwechsel und trägt ebenfalls zur Knochengesundheit bei. Proteine wiederum liefern die notwendigen Aminosäuren für den Aufbau und Erhalt von Muskelgewebe.
Gerade für ältere Menschen kann eine ausreichende Versorgung mit diesen Nährstoffen eine Herausforderung sein. Mit zunehmendem Alter sinkt häufig der Energiebedarf, während der Bedarf an bestimmten Nährstoffen weiterhin hoch bleibt. Milchprodukte können deshalb eine praktische Möglichkeit darstellen, mehrere wichtige Nährstoffe über vergleichsweise kompakte Lebensmittel aufzunehmen. Allerdings lässt sich aus den Ergebnissen nicht ableiten, dass vollfette Milchprodukte grundsätzlich den Blutdruck senken oder vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen. Dafür waren Untersuchungsdauer und Teilnehmerzahl zu begrenzt.
Warum Milchfett möglicherweise anders wirkt als andere gesättigte Fettsäuren
Eine mögliche Erklärung für die Ergebnisse sehen die Wissenschaftler in der besonderen Zusammensetzung von Milchprodukten. In der Ernährungsforschung wird dieser Ansatz als sogenannte Dairy-Matrix-Hypothese bezeichnet. Dabei geht es um die Frage, ob ein Lebensmittel im Körper anders wirkt, als es seine einzelnen Nährstoffe vermuten lassen würden.
Milchprodukte bestehen nicht nur aus Fett. Sie enthalten gleichzeitig verschiedene Proteine, darunter Casein und Molkenprotein, sowie Mineralstoffe und Vitamine. Diese Bestandteile sind innerhalb der Lebensmittelstruktur miteinander verbunden und beeinflussen möglicherweise, wie die Nährstoffe während der Verdauung freigesetzt und aufgenommen werden. Casein und Molkenprotein unterscheiden sich beispielsweise in ihren Verdauungs- und Aufnahmegeschwindigkeiten. Gemeinsam mit den enthaltenen Fetten und weiteren Nährstoffen entsteht dadurch eine komplexe Lebensmittelstruktur.
Die Wissenschaftler vermuten, dass diese Kombination eine Rolle dabei spielen könnte, weshalb der Verzehr eines vollständigen Milchprodukts nicht zwangsläufig dieselben Stoffwechselreaktionen auslöst wie die Aufnahme einer vergleichbaren Menge gesättigter Fettsäuren aus anderen Quellen. Damit rückt ein wichtiger Aspekt der Ernährungswissenschaft in den Mittelpunkt: Es reicht möglicherweise nicht immer aus, Lebensmittel ausschließlich anhand einzelner Nährstoffe zu beurteilen. Auch ihre Zusammensetzung und die Wechselwirkungen zwischen den Bestandteilen könnten entscheidend sein.
Warum vollfette Milchprodukte gerade im Alter interessant sein könnten
Die Ergebnisse könnten insbesondere für ältere Menschen von Bedeutung sein. Mit zunehmendem Lebensalter verändert sich der Energiebedarf. Viele Menschen essen weniger als früher, benötigen aber weiterhin ausreichend Protein,Kalzium und andere wichtige Nährstoffe. Gleichzeitig steigt das Risiko für den Verlust von Muskelmasse und Knochensubstanz. Eine ausgewogene Ernährung gewinnt deshalb zusätzlich an Bedeutung.
Vollfette Milchprodukte könnten in diesem Zusammenhang eine Möglichkeit bieten, mehrere wichtige Nährstoffe in den Speiseplan zu integrieren, ohne dass dadurch zwangsläufig eine Gewichtszunahme oder eine Verschlechterung bestimmter Stoffwechselwerte auftreten muss.
Das bedeutet allerdings nicht, dass fettreiche Milchprodukte automatisch gesünder sind als fettarme Alternativen. Entscheidend bleiben die individuellen Ernährungsbedürfnisse, die gesamte Kalorienaufnahme und die Zusammensetzung der übrigen Ernährung.
Sind fettarme Milchprodukte damit überholt?
Die Ergebnisse der kanadischen Untersuchung bedeuten nicht, dass bisherige Empfehlungen zur Begrenzung gesättigter Fettsäuren grundsätzlich falsch sind. Ein hoher Anteil gesättigter Fettsäuren kann weiterhin den LDL-Cholesterinspiegel erhöhen. Dieser Zusammenhang ist für die Herz-Kreislauf-Gesundheit relevant. Die neue Studie zeigt vielmehr, dass die gesundheitliche Wirkung eines Lebensmittels nicht immer allein anhand seines Fettgehalts beurteilt werden kann.
Ob vollfette Milchprodukte langfristig tatsächlich genauso günstig oder möglicherweise sogar vorteilhafter sind als fettarme Varianten, lässt sich aus dieser Untersuchung noch nicht ableiten. Dafür fehlen größere Studien mit längeren Beobachtungszeiträumen. Auch wurde nicht untersucht, ob der regelmäßige Konsum vollfetter Milchprodukte das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall oder Typ-2-Diabetes langfristig verändert. Hinzu kommt, dass die Untersuchung von einem Forschungsumfeld unterstützt wurde, an dem auch die kanadische Milchwirtschaft beteiligt war. Diese Förderung sollte bei der Einordnung der Ergebnisse transparent berücksichtigt werden.
Was die Ergebnisse für die tägliche Ernährung bedeuten
Die Ergebnisse der kanadischen Studie sprechen dafür, Milchprodukte nicht ausschließlich anhand ihres Fettgehalts zu beurteilen. Zwar können gesättigte Fettsäuren den LDL-Cholesterinspiegel erhöhen, doch die Stoffwechselwirkung eines Lebensmittels hängt auch von seiner gesamten Nährstoffzusammensetzung ab. Proteine, Calcium, Vitamine und weitere Bestandteile der Milchmatrix könnten beeinflussen, wie der Körper die enthaltenen Fette verarbeitet.
Für die Ernährungspraxis bedeutet das, dass vollfette Milchprodukte nicht grundsätzlich als ungünstig eingestuft werden sollten. Entscheidend ist vielmehr, wie sie in die gesamte Ernährung eingebunden sind. Auch die verzehrte Menge, die individuelle Stoffwechselsituation und die übrige Fettzufuhr spielen eine wichtige Rolle. Wer beispielsweise einen erhöhten LDL-Cholesterinspiegel oder ein erhöhtes Herz-Kreislauf-Risiko hat, sollte weiterhin auf die Zusammensetzung seiner Fettzufuhr achten.
Die Studie liefert somit Hinweise darauf, dass der Zusammenhang zwischen Milchfett und Stoffwechsel komplexer ist als lange angenommen. Sie zeigt allerdings nicht, dass vollfette Milchprodukte grundsätzlich gesünder sind als fettarme Varianten oder langfristig vor Stoffwechselerkrankungen schützen.
Dafür sind weitere und längerfristige Untersuchungen erforderlich. Insbesondere muss geklärt werden, ob die beobachteten Effekte auch über mehrere Jahre bestehen bleiben und ob sie sich tatsächlich auf das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Typ-2-Diabetes auswirken. Bis dahin bleibt eine ausgewogene Ernährung entscheidend, bei der nicht ein einzelner Nährstoff, sondern das gesamte Ernährungsmuster betrachtet wird.