Eine kürzlich veröffentlichte wissenschaftliche Studie fasst jahrzehntelange Forschungsergebnisse zusammen, die sich mit dem Einfluss von Wildheidelbeeren auf die kardiometabolische Gesundheit befassen. Dieser Bereich der Gesundheit umfasst wichtige Messwerte wie die Funktion der Blutgefäße, den Blutdruck, die Blutfette (Cholesterin und Triglyceride) und den Blutzucker (Glukose). Die Studie erschien in „Critical Reviews in Food Science and Nutrition” und ist das Ergebnis eines Expertensymposiums, das von der Wild Blueberry Association of North America (WBANA) in Bar Harbor, Maine, organisiert wurde. An dem Symposium nahmen zwölf Spezialisten aus den Bereichen Ernährung, Lebensmittelwissenschaft, Diätetik, Ernährungsstoffwechsel und Physiologie, Herz-Kreislauf- und kognitive Gesundheit, Darmgesundheit und Mikrobiologie sowie präklinische und klinische Forschungsmodelle teil.
Jahrzehntelange klinische Forschung unter der Lupe
Die Studie wertet 12 klinische Studien am Menschen aus, die über einen Zeitraum von 24 Jahren in vier Ländern durchgeführt wurden und sich speziell mit den kardiometabolischen Wirkungen von Wildheidelbeeren befassten. Darüber hinaus haben die Autoren Dutzende von verwandten klinischen, translationalen und mechanistischen Studien zu Wildheidelbeeren, Kulturheidelbeeren und einer Vielzahl von kardiometabolischen Ergebnissen ausgewertet.
Insgesamt berichten die Autoren, dass die Beweise für Verbesserungen der Gefäßfunktion am stärksten und konsistentesten sind. Die Ergebnisse in Bezug auf Blutdruck, Blutfette und Blutzuckerregulation werden als ermutigend beschrieben, obwohl die Autoren betonen, dass größere und sorgfältiger kontrollierte klinische Studien erforderlich sind, um diese Wirkungen zu bestätigen. Über die traditionellen kardiometabolischen Marker hinaus berücksichtigt die Übersicht auch verwandte Ergebnisse, die mit dem allgemeinen kardiometabolischen Wohlbefinden zusammenhängen, darunter die Darmgesundheit und die kognitive Leistungsfähigkeit.
Die Blutgefäßfunktion zeigt die deutlichsten Vorteile
In allen untersuchten klinischen Studien sticht die verbesserte Blutgefäßfunktion als eines der zuverlässigsten Ergebnisse hervor. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Wildheidelbeeren die Endothelfunktion (d. h. die Fähigkeit der Blutgefäße, sich zu entspannen und auf Reize zu reagieren) unterstützen können. Diese Funktion ist entscheidend für die Regulation des Blutflusses, des Blutdrucks sowie für den Schutz vor entzündlichen Prozessen und Gefäßschäden. Eine zentrale Rolle spielt dabei die Bildung von Stickstoffmonoxid, einem Botenstoff, der die Gefäße erweitert und ihre Elastizität erhält. Einige Studien beobachteten Veränderungen innerhalb weniger Stunden nach einer einzigen Portion, während andere von Vorteilen nach regelmäßiger Einnahme über Wochen oder Monate berichteten.
Wildheidelbeeren sind reich an Anthocyanen und anderen Polyphenolen, die antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften besitzen. Studien deuten darauf hin, dass diese Pflanzenstoffe die Verfügbarkeit von Stickstoffmonoxid erhöhen können, indem sie dessen Bildung fördern oder seinen Abbau vermindern. Dadurch wird die Reaktionsfähigkeit der Blutgefäße verbessert. Bei regelmäßiger Einnahme über mehrere Wochen oder Monate hinaus wurden darüber hinaus nachhaltigere Effekte festgestellt. Dazu zählen eine anhaltend verbesserte Endothelfunktion, eine erhöhte Gefäßelastizität und in manchen Studien auch moderate Senkungen des Blutdrucks. Diese längerfristigen Veränderungen werden mit einer Reduktion von oxidativem Stress und chronischer Entzündung in der Gefäßwand sowie mit einer Stabilisierung der Stickstoffmonoxid-Signalwege in Verbindung gebracht. Besonders ausgeprägt scheinen diese Effekte bei Personen mit bereits eingeschränkter Gefäßfunktion zu sein, etwa bei leicht erhöhtem Blutdruck oder metabolischen Risikofaktoren.
Veränderungen des Darmmikrobioms könnten eine wichtige Rolle spielen
Den Autoren zufolge enthalten Wildheidelbeeren Ballaststoffe und Polyphenole, die den Dickdarm weitgehend intakt erreichen (nur etwa 5–10 % dieser Verbindungen werden im Dünndarm metabolisiert/absorbiert). Dort werden sie von Darmmikroben in Metaboliten umgewandelt, die in den Blutkreislauf gelangen können. Diese mikrobiellen Nebenprodukte können bis zu 40 % der aktiven Verbindungen ausmachen, die nach dem Verzehr von polyphenolreichen Lebensmitteln wie Wildheidelbeeren im Blut gefunden werden.
Eine in der Übersicht hervorgehobene sechswöchige klinische Studie ergab, dass Erwachsene, die täglich 25 Gramm gefriergetrocknetes Wildheidelbeerpulver zu sich nahmen, einen Anstieg der nützlichen Bifidobacterium-Arten verzeichneten. Bifidobakterien sind bekannt dafür, eine stabile Darmbarriere zu unterstützen, entzündungshemmende Metaboliten zu produzieren und die Verarbeitung komplexer pflanzlicher Inhaltsstoffe zu erleichtern. Ein günstigeres Mikrobiom kann zu einer reduzierten niedriggradigen Entzündung beitragen, die als gemeinsamer Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und metabolisches Syndrom gilt. Zudem gibt es Hinweise darauf, dass mikrobielle Stoffwechselprodukte die Endothelfunktion beeinflussen können, etwa über Signalwege, die den Glukose- und Fettstoffwechsel sowie die Regulation von Entzündungsprozessen betreffen. Während die Übersicht das Darmmikrobiom als einen wahrscheinlichen Faktor für die kardiometabolischen Wirkungen der Beeren identifiziert, weisen die Autoren darauf hin, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die genaue Funktionsweise dieses Prozesses zu klären.
Kognitive Leistungsfähigkeit und Ergebnisse in Bezug auf das Gehirn
Die Übersichtsarbeit fasst auch Interventionsstudien bei älteren Erwachsenen zusammen, die darauf hindeuten, dass der Verzehr von Wildheidelbeeren bestimmte Aspekte der kognitiven Leistungsfähigkeit unterstützen kann. Verbesserungen wurden in Bereichen wie Denkgeschwindigkeit und Gedächtnis beobachtet. Diese Effekte könnten mit einer besseren Durchblutung des gesamten Körpers und anderen kardiometabolischen Verbesserungen zusammenhängen und wurden sowohl nach einmaliger Einnahme als auch nach längerfristigen Interventionen berichtet.
Ein zentraler Erklärungsansatz ist der enge Zusammenhang zwischen Gefäßgesundheit und Gehirnfunktion. Das Gehirn ist stark auf eine kontinuierliche und gut regulierte Durchblutung angewiesen. Studien legen nahe, dass die durch Wildheidelbeeren verbesserte Endothelfunktion und Gefäßelastizität nicht nur die periphere, sondern auch die zerebrale Durchblutung begünstigen können. Eine bessere Blutversorgung des Gehirns kann die Sauerstoff- und Nährstoffzufuhr verbessern und damit kognitive Prozesse effizienter unterstützen. Insbesondere die erhöhte Verfügbarkeit von Stickstoffmonoxid wird als möglicher Mechanismus diskutiert, da dieser Botenstoff auch in den Hirngefäßen eine wichtige Rolle spielt.
Neben diesen vaskulären Effekten werden auch direkte neurobiologische Wirkungen der in Wildheidelbeeren enthaltenen Polyphenole in Betracht gezogen. Einige Anthocyan-Metaboliten können die Blut-Hirn-Schranke überwinden und im Gehirngewebe nachgewiesen werden. Dort könnten sie antioxidative und entzündungshemmende Prozesse beeinflussen sowie Signalwege modulieren, die an synaptischer Plastizität und neuronaler Kommunikation beteiligt sind.
Auswirkungen auf Blutdruck, Cholesterin und Blutzucker
Bei Personen mit erhöhtem kardiometabolischem Risiko berichteten mehrere in der Übersicht berücksichtigte Studien über klinisch bedeutsame Verbesserungen des Blutdrucks, der Blutzuckerkontrolle und der Lipidmarker wie Gesamtcholesterin, LDL-Cholesterin und Triglyceride nach wochenlangem Verzehr von Wildheidelbeeren.
Hinsichtlich des Blutdrucks berichteten mehrere Studien über moderate, aber konsistente Senkungen sowohl des systolischen als auch des diastolischen Wertes. Diese Effekte werden vor allem mit der verbesserten Endothelfunktion und einer erhöhten Bioverfügbarkeit von Stickstoffmonoxid in Verbindung gebracht, was zu einer besseren Gefäßentspannung und einer geringeren peripheren Gefäßspannung führt. Auch eine Reduktion niedriggradiger Entzündungsprozesse könnte zur Normalisierung der Blutdruckregulation beitragen. Im Bereich der Blutzuckerkontrolle wurden Verbesserungen von Nüchternblutzuckerwerten, Insulinspiegeln und Indizes der Insulinsensitivität beobachtet.
Die Forscher weisen darauf hin, dass die Ergebnisse je nach Ausgangszustand der Gesundheit, Medikamenteneinnahme, Gesamtkost und individuellen Unterschieden im Stoffwechsel und im Darmmikrobiom variieren können. Sie regen an, dass sich zukünftige Studien darauf konzentrieren sollten, „Responder“ zu identifizieren, optimale Dosierungen und Nahrungsformen zu bestimmen und die Bandbreite der untersuchten Biomarker zu erweitern.
Möglicherweise sind mehrere biologische Wege beteiligt
„Das Besondere an Wildheidelbeeren ist, dass sie zahlreiche Polyphenole und Nährstoffe enthalten und ihre gesundheitsfördernde Wirkung offenbar nicht nur über einen einzigen Mechanismus entfalten”, erklärt Sarah A. Johnson, PhD, RDN, Associate Professor an der Florida State University, registrierte Ernährungsberaterin und Hauptautorin der Studie. „Die Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese Beeren mehrere biologische Wege unterstützen können, die für die kardiometabolische Gesundheit relevant sind, von der Funktion der Blutgefäße bis hin zu Entzündungen und oxidativem Stress, wobei die Auswirkungen von Person zu Person variieren können. Die jüngsten Forschungen zur Rolle des Darmmikrobioms bei der Bestimmung ihrer gesundheitlichen Vorteile sind spannend und könnten Forschern dabei helfen, Wege zu finden, das Darmmikrobiom zu unterstützen, um ihre gesundheitlichen Vorteile zu verbessern.“ Die Übersicht beschreibt mehrere mögliche Mechanismen, darunter Stickstoffmonoxid-Signale, die eine gesunde Durchblutung unterstützen, Wege im Zusammenhang mit Entzündungen und oxidativem Stress, den Fett- und Glukosestoffwechsel sowie Wechselwirkungen mit dem Darmmikrobiom.
Warum Wildheidelbeeren ernährungsphysiologisch einzigartig sind
Wildheidelbeeren wurden in den untersuchten Studien in verschiedenen Formen getestet. Bei regelmäßiger Einnahme über Wochen oder Monate hinweg in realistischen Portionsgrößen wurden gesundheitliche Vorteile beobachtet. In der Praxis bedeutet dies, dass man täglich etwa eine Tasse Wildheidelbeeren essen sollte. Da die meisten Wildheidelbeeren tiefgefroren verkauft werden, lassen sie sich leicht lagern und das ganze Jahr über verwenden. Sie können zu Smoothies, Haferflocken, Joghurt, Salaten oder Backwaren hinzugefügt werden.
Wildheidelbeeren, manchmal auch als Lowbush-Blaubeeren bezeichnet, werden in Maine und Ostkanada unter schwierigen Umweltbedingungen, darunter strenge Winter, angebaut. Diese Stressfaktoren können die Pflanzen dazu veranlassen, eine Vielzahl von Schutzstoffen zu produzieren, insbesondere Polyphenole wie Anthocyane. Wildheidelbeeren enthalten etwa 30 verschiedene Anthocyanformen. „Wildheidelbeeren werden seit Jahrtausenden von den Menschen geschätzt“, erklärt Dorothy Klimis-Zacas, PhD, FACN, Professorin für klinische Ernährung an der University of Maine und Mitautorin der Studie. „Traditionelles Wissen hat ihren Wert erkannt, und die heutige Forschung untersucht weiterhin, wie die einzigartige Zusammensetzung von Wildheidelbeeren die Gesundheit unterstützen kann, wenn sie als Teil einer insgesamt ausgewogenen Ernährung verzehrt werden.“