Mehrere Studien zur Depressionsforschung haben diesen ernsthaften Gesundheitszustand mit bestimmten Lebensgewohnheiten und biologischen Phänomenen in Verbindung gebracht. Hier werden wir kurz auf Depressionen eingehen und einige wichtige wissenschaftliche Studien vorstellen, die neue Erkenntnisse über mögliche Ursachen von Depressionen und neue Wege zur Minimierung ihrer schädlichen Auswirkungen bieten.
Was ist eine Depression?
Depression umfasst mehr als nur das Gefühl, niedergeschlagen oder unglücklich zu sein. Dieser Zustand ist eine ernsthafte psychische Störung, die oft erhebliche Einschränkungen im Leben verursacht. In vielen Fällen wird eine Depression durch ein Ungleichgewicht von bestimmten chemischen Stoffen im Gehirn, ein Hirntrauma, andere zugrunde liegende medizinische Erkrankungen oder erhebliche systemische hormonelle Ungleichgewichte ausgelöst.
Es können verschiedene Erscheinungsformen der Depression diagnostiziert werden. Dazu gehören die postnatale Depression (die sich nach der Geburt eines Kindes entwickelt), die saisonale affektive Störung (bei der die Betroffenen während bestimmter Jahreszeiten, meist im Winter, depressiv werden), die psychotische Depression (bei der die Betroffenen depressive Episoden zusammen mit anderen schweren psychischen Störungen wie Halluzinationen oder Psychosen erleben), die Dysthymie (bei der Betroffene über einen Zeitraum von mindestens zwei Jahren immer wiederkehrende depressive Episoden erleben) und die bipolare Störung (bei der Betroffene extreme Stimmungsschwankungen erleben, die von ganz hoch bis extrem niedrig reichen).
Symptome einer Depression
Abhängig von der genauen Art der erlebten Depression und deren Schweregrad können die spezifischen körperlichen und psychischen Erscheinungsformen von Fall zu Fall variieren. Alle Formen der Depression haben jedoch bestimmte gemeinsame Erscheinungsformen, auf die man achten sollte. Dazu gehören kognitive Probleme wie Konzentrations- oder Gedächtnisschwierigkeiten, Gefühle der Hoffnungslosigkeit und Verzweiflung, mögliche Selbstmordgedanken, Reizbarkeit, Wut, Frustration, Unruhe, Angstzustände und mangelndes Interesse an Aktivitäten, die einst Spaß gemacht haben. Darüber hinaus kann eine Depression zahlreiche nicht-psychische Symptome wie Appetitverlust oder -zunahme, Schlafstörungen, Verdauungsprobleme, systemische Körperschmerzen und erhöhte Müdigkeit auslösen.
Unbehandelt kann eine Depression dazu führen, dass der Betroffene nicht mehr in der Lage ist, einfache alltägliche Aufgaben zu erfüllen, wie beispielsweise einer Arbeit nachzugehen oder notwendige Arbeiten im Haushalt zu verrichten. In den extremsten Fällen kann eine Depression zu einer schwerwiegenden Behinderung führen, die den Betroffenen daran hindert, selbst einfache Aufgaben wie Baden, Anziehen oder die Zubereitung grundlegender Mahlzeiten auszuführen.
Depressions-Forschungsstudien
Obwohl Wissenschaftler in einigen Fällen relativ sicher wissen, was die hirnverändernden chemischen Veränderungen, die Depressionen verursachen, auslöst, bleibt die Antwort in anderen Fällen ein Rätsel. Aus diesem Grund wird intensiv an der Depression geforscht. Vor allem drei klinische Studien könnten bislang unbekannte, potenziell zugrunde liegende Faktoren dieser Erkrankung beleuchten und neue Wege aufzeigen, um den Patienten bei der Bewältigung zu helfen.
Ernährungsumstellung beeinflusst Depression
In der ersten Studie fand ein englisches Forscherteam heraus, dass der Verzehr einer ballaststoff- und gemüsereichen Ernährung helfen kann, die Schwere der Depressionssymptome zu reduzieren. Die Wissenschaftler von der Universität Manchester untersuchten, wie sich solche Ernährungsumstellungen auf fast 46.000 Menschen auswirkten, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde und die unter den damit verbundenen Symptome litten.
Die überwiegende Mehrheit der Untersuchungspersonen erfuhr eine gewisse Verbesserung bestimmter psychischer Erscheinungsformen wie Stimmungsschwankungen. Von besonderer Bedeutung ist jedoch die Tatsache, dass weibliche Probandinnen anscheinend deutlichere Verbesserungen der psychischen Gesundheit erfuhren als Männer. Die Studienleiter sind zuversichtlich, dass ihre Ergebnisse eines Tages den Weg dafür ebnen könnten, Ernährungsumstellungen als eine akzeptierte Form der Depressionsbehandlung einzusetzen.
Darmbakterien-Ungleichgewicht verbunden mit Depression
In einer zweiten Studie fand eine Gruppe belgischer Biologen einen bedeutenden Zusammenhang zwischen der individuellen Darmflora (auch als Darmbakterien bekannt) und dem Risiko einer Person, eine Depression zu entwickeln.
Die Forscher, die am Leuven Venter for Microbiology angestellt sind, postulierten, dass bestimmte „neuroaktive“ Mikroorganismen im Verdauungstrakt Substanzen ausstoßen, die das Nervensystem beeinflussen könnten. Um ihre Hypothese zu testen, riefen die Wissenschaftler das „Flemish Gut Flora Project“ ins Leben, das den Darmtrakt von mehr als 1.000 Personen untersuchte, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde.
Die Untersuchungsleiter entdeckten, dass der Verdauungstrakt vieler Probanden völlig frei von bestimmten neuroaktiven Bakterien war, von denen man annimmt, dass sie Signale aussenden, die dem Nervensystem zu einer optimalen Leistung verhelfen. Die Forscher schlossen daraus, dass eine eingeschränkte bakterielle Vielfalt im Verdauungstrakt ein berechtigter auslösender Faktor für das Auftreten von Depressionen sein könnte.
Personen mit eingeschränktem bakteriellem Darmwachstum oder einem Ungleichgewicht gesunder Darmbakterien können dieses Problem durch die Verwendung von probiotischen Nahrungsergänzungen korrigieren, die auf die Stimulierung des gesunden Wachstums der Darmflora ausgerichtet sind.
Einzigartige Tryptophan- und 5-HTP-Formulierung kann Hoffnung bieten
In einer dritten Studie fand eine Gruppe europäischer Wissenschaftler heraus, dass die Verabreichung von therapeutischen Präparaten, die spezifische Konzentrationen von zeitlich begrenztem Tryptophan und schnell freigesetztem 5-Hydroxotryptophan (5-HTP) enthalten, eine bedeutende Rolle bei der Linderung einiger der körperlichen und psychischen Symptome der Depression spielen könnte.
Zusammen beeinflussen diese Substanzen die Produktion und Sekretion von Serotonin im Gehirn. Serotonin ist ein Hormon, von dem stark angenommen wird, dass es eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung einer verbesserten Stimmung und eines allgemeinen Wohlbefindens spielt.
In der Studie teilten die Forscher 140 Probanden (70 Männer und 70 Frauen) in sieben verschiedene Gruppen ein und verabreichten den Teilnehmern etwa einen Monat lang zweimal täglich verschiedene Dosierungen, die entweder die spezielle Kombination aus Tryptophan und 5-HTP oder Placebos enthielten. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass diejenigen, die die Tryptophan- und 5-HTP-Formulierung erhielten, eine erhöhte Produktion von Serotonin und eine Verbesserung bei leichten bis mittelschweren depressiven Phasen und damit verbundenen Symptomen erlebten.