Der Nachthimmel ist ein wichtiger Teil der menschlichen Kultur. Wir bezeichnen berühmte Personen als „Sterne“ und machen endlose Verweise auf den Nachthimmel, ohne es zu merken. Van Goghs „Sternennacht“ und andere große Kunstwerke, die auf dem Nachthimmel basieren, sind immer noch für Millionen Menschen eine Inspiration. Während die nächtliche Dunkelheit seit jeher ein wichtiger Bestandteil des menschlichen Lebens auf existenzieller Basis ist, ist sie auch entscheidend für die menschliche Gesundheit.
Der verlorene Nachthimmel
Die moderne Technologie hat es der menschlichen Zivilisation ermöglicht, sich wie nie zuvor zu entwickeln. Wir können Sonderschichten arbeiten, uns bis spät in die Nacht unterhalten und unser Leben noch lange nach Sonnenuntergang weiterleben. Dank der Straßenbeleuchtung können wir sogar spät nachts relativ sicher spazieren gehen. Allerdings kann Licht ein Gebiet genauso verschmutzen wie eine giftige Chemikalie. Viele Menschen leben an Orten, an denen sie den Nachthimmel nicht mehr erleben können. Der nächtliche Lichtschleier in Städten und Vorstädten macht es mehr als der Hälfte aller Amerikaner und bis zu 80 Prozent der Europäer unmöglich, die Milchstraße zu sehen. Hinzu kommt, dass viele Menschen in Gebieten der westlichen Welt leben, in denen sie nur weniger als hundert der zehntausenden Sterne sehen können, die frühere Generationen erlebt haben. Einst ein großer Teil der menschlichen Vorstellungskraft, ist der Nachthimmel heute für viele Menschen fremd. Als in Los Angeles 1994 der Strom ausfiel, gab es eine leichte Panik wegen einer seltsamen silbernen Wolke am nächtlichen Himmel. Diese Wolke war eigentlich die Milchstraße, die viele Bewohner der Gegend aufgrund der Lichtverschmutzung der Stadt nie gesehen hatten.
Ist Lichtverschmutzung eine Bedrohung für die Umwelt?
Obwohl wir den circadianen Rhythmus hauptsächlich im Zusammenhang mit der menschlichen Gesundheit behandeln, leben alle Lebewesen in irgendeiner Form nach einem Rhythmus. Dazu gehören circadiane oder 24-Stunden-Rhythmen, saisonale Rhythmen und Monatsrhythmen. Die Lichtverhältnisse sind für eine Vielzahl von Organismen ein wichtiger Hinweis auf die Tages-, Monats- und Jahreszeit. Eine moderne Welt, in der es kaum mehr richtig dunkel wird, kann schwerwiegende Auswirkungen auf die Umwelt haben.
Die New York Times listete kürzlich die vielen Folgen der Lichtverschmutzung auf unsere Umwelt auf. Korallen geben Eier und Spermien nach den Zyklen des Mondes ab. Da die Lichtverschmutzung das Mondlicht verdunkelt, sterben die Kolonien aus, da es keine koordinierte Fortpflanzung mehr gibt. Junge Meeresschildkröten schlüpfen an den Stränden und krabbeln in Richtung der Promenaden und Vorstädte, anstatt in Richtung der Mondspiegelung auf dem Ozean, was zu einem weit verbreiteten Tod führt. Vom Licht angezogen fliegen viele Vögel und Insekten in Gebäude und Leuchten, anstatt zu brüten oder zu migrieren. Obwohl die Auswirkungen auf den Menschen weniger spürbar sein mögen, hat Lichtsmog tatsächlich einen messbaren Effekt auf unsere Gesundheit.
Lichtverschmutzung und menschliche Gesundheit
Der circadiane Rhythmus des Menschen wird durch Licht oder das Fehlen von Licht gesteuert. Wenn unsere Netzhaut kein Licht mehr wahrnimmt, sendet sie Signale an den suprachiasmatischen Nukleus (SCN) des Gehirns, der dann andere Gehirnzentren veranlasst, Biochemikalien und Hormone zu produzieren, die den Schlaf einleiten. Diese Hormone spielen auch eine Reihe anderer wichtiger Rollen, wie z.B. die DNA-Reparatur, die Konsolidierung von Erinnerungen und die Reinigung von Stoffwechselabfällen aus den Zellen. Lichtverschmutzung macht nicht nur müde, sondern hat eine Vielzahl von negativen Auswirkungen, die sich im Laufe des Lebens ansammeln.
Mediziner sind sich zunehmend bewusst, dass nächtliches Licht ein starkes Gesundheitsrisiko darstellen kann. Wir werden davor gewarnt, Bildschirme zu vermeiden und unsere Beleuchtung mindestens eine Stunde vor dem Schlafengehen zu dimmen. Die aus der menschlichen Zivilisation resultierende Lichtverschmutzung kann jedoch gleiche oder noch größere Auswirkungen haben. Menschen, die in gut beleuchteten städtischen Gebieten leben, leiden häufiger an Schlafstörungen und berichten, dass sie sich tagsüber müde fühlen. Infolgedessen warnt die American Medical Association vor heller, hochtemperaturiger Beleuchtung wie LED-Straßenlampen. Diese Art von Licht breitet sich weit über die zu beleuchtenden Flächen aus, erhellt die Nacht stärker und hat eine größere Wirkung auf unser Gehirn. Obwohl die Beleuchtung von Städten und Vorstädten mit Straßenlaternen für die Sicherheit der Menschen notwendig ist, kann die Wahl des Lichts einen großen Unterschied darin machen, wie die Anwohner nachts schlafen.
Stephen Hawking riet den Menschen einmal: „Erinnert euch, zu den Sternen zu schauen und nicht runter zu euren Füßen.“ Es ist sowohl für die menschliche Gesundheit als auch für die Umwelt von entscheidender Bedeutung, dass wir eine dunkle Nacht haben. Allerdings macht das moderne Leben dies schwierig und zeitweise sogar unmöglich. Die Wiederherstellung einer dunklen, sternenklaren Nacht und damit eines gesunden circadianen Rhythmus kann eine wichtige und notwendige Volksgesundheitsmaßnahme sein.