Vitamin B12, ein Teil des essentiellen B-Komplexes, braucht unser Körper, um DNA, rote Blutkörperchen und Nerven zu bilden und zu reparieren, sowie für eine ganze Reihe anderer Funktionen. Neue Forschungsergebnisse aus Irland beleuchten das besorgniserregende Ausmaß des Vitamin B12-Mangels in der älteren Bevölkerung.
Älter als 50 Jahre? Sie haben ein höheres Risiko für einen B12-Mangel
Forscher der Irish Longitudinal Study on Aging des Trinity College Dublin haben im British Journal of Nutrition neue Ergebnisse veröffentlicht, die belegen, dass ein signifikanter Anteil der Menschen über 50 Jahre dem Risiko eines B12-Mangels ausgesetzt ist. Das Team analysierte Daten von mehr als fünftausend Personen aus verschiedenen irischen Provinzen und fand heraus, dass es zwar Unterschiede im Mangel gibt, die von Variablen wie dem Wohnort, dem allgemeinen Gesundheitszustand und dem Lebensstil sowie der gemessenen Jahreszeit abhängen, dass aber insgesamt ältere Erwachsene ein deutlich höheres Risiko für einen Mangel an Vitamin B12 oder Folat (Vitamin B9) haben.
Ein Mangel an Folat und B12 wird insbesondere bei älteren Menschen mit zahlreichen Gesundheitsproblemen wie Anämie, Müdigkeit, Kopfschmerzen und Gedächtnisstörungen in Verbindung gebracht. Laut ihren Daten hat einer von acht irischen Erwachsenen über 50 Jahren einen B12-Mangel, während einer von sieben älteren Erwachsenen einen Mangel an Folsäure aufweist. Ihre Ergebnisse zeigen, dass niedrige oder mangelhafte Werte von B12 und Folat mit dem Alter zunehmen und auch häufiger bei Menschen vorkommen, die fettleibig sind, rauchen oder allein leben.
In Ländern wie den USA, in denen einige Lebensmittel mit Folat und B12 angereichert sind, ist der B12-Mangel nicht ganz so weit verbreitet. Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse dazu beitragen werden, neue Richtlinien für die öffentliche Gesundheit bezüglich der Anreicherung von Vitaminen und Nährstoffen zu entwickeln. „Die hohen Raten von Vitamin B-Mangel in der älteren Bevölkerung sind besorgniserregend, und angesichts der Tatsache, dass dies leicht mit einer Anreicherung behandelt werden kann, hat dies bedeutende politische und praktische Folgerungen für die Regierung und die Gesundheitsdienste“, sagte Dr. Rose Anne Kenny, die leitende Forscherin bei TILDA, in einer Presseerklärung.
Was ist Vitamin B12 und was bewirkt es?
B12 ist eines der acht Vitamine, die die Gruppe der lebenswichtigen B-Vitamine bilden. Es ist das „chemisch komplexeste“ aller Vitamine und ist entscheidend für die normale Funktion unseres Gehirns und Nervensystems. Jede einzelne Zelle im menschlichen Körper ist auf B12 angewiesen. Unser Körper braucht es für die Produktion von roten Blutkörperchen sowie für die Reparatur und Bildung von neuem Gewebe und DNA. Es ist auch essentiell für die Prozesse der Energie- und Fettsäureproduktion.
Unser Körper produziert jede Minute Millionen von roten Blutkörperchen. Rote Blutkörperchen enthalten das Protein Hämoglobin, das Sauerstoff durch unseren Körper transportiert und Kohlendioxid zum Ausatmen zurück in die Lunge befördert. Wenn der B12-Spiegel zu niedrig wird, sinkt die körpereigene Produktion von roten Blutkörperchen. Wenn die Anzahl der roten Blutkörperchen zu niedrig ist, entwickelt sich eine Anämie, welche eine Reihe von gesundheitlichen Komplikationen mit sich bringen kann. Einige davon sind schwerwiegend und möglicherweise irreversibel.
Anzeichen und Symptome eines B12-Mangels
Schon ein leicht erniedrigter B12-Spiegel kann bei Menschen Symptome wie Depressionen, Gehirnvernebelung und Müdigkeit auslösen. Auch Appetitlosigkeit, Verstopfung und schneller Gewichtsverlust können auftreten. Je tiefer der B12-Spiegel sinkt und je länger der Mangel anhält, desto wahrscheinlicher ist es, dass sich neurologische Probleme wie taube und kribbelnde Extremitäten oder motorische Einschränkungen und Gleichgewichtsstörungen entwickeln.
Ein langfristiger Mangel birgt ein erhebliches Risiko für dauerhafte Gehirn- und Nervenschäden. Es ist bekannt, dass ein B12-Mangel bei manchen Menschen ein höheres Risiko für psychische Erkrankungen wie Demenz, Manie oder Psychose darstellt. Ein B12-Mangel wirkt sich auch auf die Immunreaktion aus und kann die Anfälligkeit für Infektionen oder Krankheiten erhöhen. Ein langfristiger Mangel führt zum Auftreten einer Anämie, die von einer Reihe von Symptomen begleitet sein kann:
- extreme Müdigkeit oder Energiemangel
- Muskelschwäche
- Kurzatmigkeit
- unregelmäßiger Herzschlag und Herzklopfen
- unerklärter Gewichtsverlust
- Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut)
- chronische Verstopfung oder Diarrhöe
- wunde Zunge oder Mundgeschwüre
- Sehstörungen
- Gedächtnisverlust
- Probleme beim Verstehen und Beurteilen
- Gehirnvernebelung oder Gefühle der Verwirrung</
Was Sie bei einem B12-Mangel tun können
Da ein Mangel irreversible Schäden verursachen kann, ist es wichtig, einen B12- oder Folsäuremangel so schnell wie möglich zu erkennen und zu behandeln. Die Symptome, die durch einen B12-Mangel entstehen, können auch auf andere ernsthafte Erkrankungen hinweisen. Wenn Sie also denken, dass Sie einen Mangel an B12 oder Folat haben, ist es extrem wichtig, dass Sie mit Ihrem Arzt darüber sprechen.
Wie viel B12 brauchen Sie und wo bekommen Sie es?
Die United States National Institutes of Health empfehlen, dass jeder, der älter als 14 Jahre alt ist, täglich mindestens 2,4 Mikrogramm (mcg) B12 zu sich nehmen sollte. Schwangere Frauen und Frauen, die stillen, sollten etwas mehr zu sich nehmen, nämlich 2,6 mcg bzw. 2,8 mcg.
Die einzigen Organismen, die B12 auf natürliche Weise produzieren, sind ein paar bestimmte Stämme von Bakterien und Archaeen. Es gibt keine natürlich vorkommenden pflanzlichen Quellen dieses Vitamins, wodurch Vegetarier und Veganer ein höheres Risiko eines Mangels haben als Nicht-Vegetarier. Die reichhaltigsten Quellen für Vitamin B12 sind tierische Produkte wie Milch, Eier und Fleisch (Rind, Schwein, Geflügel, Lamm), Fisch, Meeresfrüchte/Schalentiere, Nährhefe und angereicherte Lebensmittel wie Frühstücksflocken und nahrhafte Getränke.
Einige Medikamente, wie z.B. Metformin, ein Diabetes-Medikament, und bestimmte Behandlungen von Magengeschwüren sowie einige Antibiotika sind dafür bekannt, dass sie die Fähigkeit des Körpers, B12 richtig zu absorbieren, beeinträchtigen, so dass eine Supplementierung notwendig sein kann.