Die Exposition von Kindern gegenüber Chemikalien, die zur Herstellung von Haushaltsartikeln aus Kunststoff verwendet werden, birgt wachsende Gesundheitsrisiken, die bis weit ins Erwachsenenalter hineinreichen können, berichten Experten der NYU Langone Health. Dies ist die wichtigste Schlussfolgerung nach einer Auswertung von Hunderten der neuesten Studien zu diesem Thema, die online in der Fachzeitschrift The Lancet Child & Adolescent Health veröffentlicht wurde.
Die Rolle von Kunststoffen bei der Entstehung vieler chronischer Krankheiten
Der Artikel ist zeitgleich mit einem Expertentreffen in New York City erschienen, bei dem die globalen Auswirkungen von Kunststoffen auf die menschliche Gesundheit diskutiert wurden. In ihrem Bericht legen die Autoren jahrzehntelange Erkenntnisse dar, wonach Substanzen, die häufig Industrie- und Haushaltsprodukten zugesetzt werden, zu Krankheiten und Behinderungen beitragen können, insbesondere wenn sie in jungen Jahren auftreten. Die Untersuchung konzentriert sich auf drei Klassen von Chemikalien: Phthalate, die zur Flexibilisierung von Kunststoffen verwendet werden, Bisphenole, die für Festigkeit sorgen, und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS), die Materialien hitze- und wasserabweisend machen.
Die Ergebnisse der Studien, in denen insgesamt Tausende von schwangeren Frauen, Föten und Kindern untersucht wurden, brachten diese Giftstoffe mit einer Vielzahl von langfristigen Gesundheitsproblemen in Verbindung, darunter Herzerkrankungen, Fettleibigkeit, Unfruchtbarkeit und Asthma. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kunststoffe eine Rolle bei der Entstehung vieler chronischer Krankheiten spielen, die sich bis ins Jugend- und Erwachsenenalter auswirken“, sagte der Hauptautor der Studie und Kinderarzt Leonardo Trasande, MD, MPP. „Wenn wir wollen, dass Kinder gesund bleiben und länger leben, müssen wir ernsthaft daran arbeiten, die Verwendung dieser Materialien einzuschränken“, fügte Trasande hinzu, Jim G. Hendrick, MD, Professor für Pädiatrie an der NYU Grossman School of Medicine.
Diese Chemikalien sind in einer Reihe von Produkten enthalten, darunter Lebensmittelverpackungen, Kosmetika und Papier, wie Trasande, der auch Professor am Department of Population Health ist, anmerkt. Experten haben herausgefunden, dass bei der Verwendung, Erhitzung oder chemischen Behandlung von Kunststoffen Mikroplastik und Nanopartikel freigesetzt werden, die dann aufgenommen werden. Es hat sich gezeigt, dass in Kunststoffen verwendete Chemikalien eine überaktive Immunreaktion (Entzündung) im gesamten Körpergewebe auslösen und die Funktion von Hormonen stören, die viele Körperprozesse beeinflussen. Es wird auch angenommen, dass diese Substanzen die Gehirnentwicklung beeinträchtigen. Zahlreiche Studien bringen eine frühzeitige Exposition mit einem Rückgang des IQ und neurologischen Entwicklungsstörungen wie Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung in Verbindung. Die Lancet-Studie untersuchte auch Strategien zur Reduzierung des Kunststoffverbrauchs und zum Schutz der menschlichen Gesundheit.
Der Ersatz von Kunststoffbehältern durch Glas oder Edelstahl sowie der Verzicht auf die Verwendung von Kunststoff in der Mikrowelle und in der Spülmaschine haben sich laut den Forschern als hilfreich erwiesen. Trasande fügt hinzu, dass Gesundheitsdienstleister durch klare Leitlinien Eltern in die Lage versetzen können, fundierte Entscheidungen über die von ihnen verwendeten Produkte zu treffen und sie zu sichereren Optionen zu führen. Er schlägt außerdem vor, dass Ärzte mit Schulen und Gemeindeorganisationen zusammenarbeiten, um jüngere Generationen für die Gesundheitsrisiken durch den Kontakt mit Kunststoff zu sensibilisieren. Auf politischer Ebene fordern die Forscher strengere regulatorische Maßnahmen, um die Verwendung nicht unbedingt notwendiger Kunststoffartikel zu reduzieren, insbesondere in einkommensschwachen Gemeinden mit gravierenden gesundheitlichen Ungleichheiten.
Kunststoff kann jedoch auch eine wichtige Rolle in der Kindermedizin spielen
Ihre Untersuchung folgt auf die jüngste Verhandlungsrunde zum Globalen Kunststoffabkommen der Vereinten Nationen, die letzten Monat in Genf stattfand. Das in Entwicklung befindliche Abkommen stellt eine internationale Initiative zur Bekämpfung der Kunststoffverschmutzung dar, bei der mehr als 100 Länder rechtlich bindende Obergrenzen für die Produktion fordern. Laut Trasande untermauern die Ergebnisse des Artikels die dringende Notwendigkeit eines starken Abkommens, das nicht nur zum Schutz der Umwelt, sondern auch der menschlichen Gesundheit beiträgt. Er merkt an, dass zwar häufig der wirtschaftliche Wert der Kunststoffindustrie als Hindernis für die Verabschiedung von Vorschriften angeführt wird, die durch die Exposition entstehenden Gesundheitskosten jedoch enorm sind, und sich seinen Schätzungen zufolge allein in den Vereinigten Staaten auf etwa 250 Milliarden US-Dollar pro Jahr belaufen.
Das globale Kunststoffabkommen ist Teil der Diskussion während des Symposiums „Plastics, Human Health, and Solutions” der NYU Langone Health. Bei dieser Veranstaltung, die jetzt im September stattgefunden hat, wurden die neuesten Forschungsergebnisse zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik, die jüngsten politischen Entwicklungen und die entscheidende Rolle von Vorschriften bei der Bewältigung dieser Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit diskutiert. Trotz seiner Gesundheitsrisiken kann Kunststoff eine wichtige Rolle in der Kindermedizin spielen, beispielsweise in Beatmungsgeräten und Ernährungssonden für Frühgeborene, Inhaliergeräte für Kinder mit Asthma und Masken, die die Ausbreitung von Infektionen verhindern. Die Ergebnisse, so die Forscher, stellen nicht die Notwendigkeit des Materials im Gesundheitswesen in Frage, sondern unterstreichen vielmehr die Gefahren seines unnötigen Einsatzes in anderen Bereichen.