Das Immunsystem ist ein komplexes Abwehrsystem, das unser Körper einsetzt, um uns vor Keimen und anderen fremden Eindringlingen in der Umwelt zu schützen. Unser Immunsystem wird durch Antigene ausgelöst, also durch fremde Proteine, die sich auf Zellen befinden. Sobald ein Antigen erkannt wird, produzieren unsere weißen Blutkörperchen Antikörper, die speziell für den Angriff und die Zerstörung dieses bestimmten Antigens entwickelt wurden. Dabei wird eine Probe dieses Antigens gespeichert und im Körper aufbewahrt, so dass es im Falle eines erneuten Auftretens der gleichen Krankheit schneller reproduziert werden kann. Dies ist der Grund, warum Erwachsene weniger anfällig für viele Krankheiten sind, die Kinder betreffen.
Neue Forschungen, die Vitamin A und die Funktion des Immunsystems untersuchen, haben aufgedeckt, wie unsere Darmbakterien sowohl mit Vitamin A als auch mit dem Immunsystem zusammenwirken, was die Bedeutung der Ernährung für die allgemeine Gesundheit und Immunität unterstreicht.
Wie funktioniert das Immunsystem?
Das Immunsystem funktioniert in erster Linie durch die Aktivitäten unserer weißen Blutkörperchen, die an verschiedenen Stellen im Körper gespeichert sind. Weiße Blutkörperchen besetzen den Thymus, die Milz, das Knochenmark und die Lymphknoten, da dies die besten Positionen sind, von denen aus der Körper überwacht werden kann. Wenn die weißen Blutkörperchen eine fremde Substanz im Körper oder ein abnormales Wachstum entdecken, greifen sie das fremde Objekt an, um den Körper zu schützen.
Es gibt zwei Arten von weißen Blutkörperchen: Phagozyten und Lymphozyten. Die Phagozyten werden weiter in vier Typen unterteilt, von denen jeder einen anderen Erreger angreift:
- Neutrophile sind für den Angriff auf schädliche Bakterien im Körper verantwortlich.
- Makrophagen sind für das Aufsuchen und Entfernen toter Zellen verantwortlich.
- Mastzellen sind für die Wundheilung und den Schutz vor Krankheitserregern zuständig.
- Monozyten erfüllen mehrere Funktionen.
Währenddessen erfüllen die Lymphozyten einen spezifischeren Zweck im Immunsystem. Die B- und T-Lymphozyten sind für die Erkennung von Fremdstoffen zuständig, die in den Körper eingedrungen sind. Die B-Lymphozyten bleiben im Knochenmark, wo sie weiterhin Antikörper produzieren. Die T-Lymphozyten wandern in den Thymus und warten darauf, dass diese Antikörper ihnen mitteilen, dass eine fremde eindringende Substanz zurückgekehrt ist. Sobald sie eine Infektion bemerken, senden die T-Lymphozyten Nachrichten an die Phagozyten und greifen gleichzeitig die infizierten Zellen an.
Wie beeinflussen die Darmbakterien die Gesundheit?
Unser Immunsystem wurde so konzipiert, dass es mit anderen Systemen in unserem Körper zusammenarbeitet, und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies auch für das Darmmikrobiom gilt. Forschungen mit schwangeren Ratten legen nahe, dass Welpen mit Darmbakterien geboren werden, die die Funktion des Verdauungssystems unterstützen, während andere Beweise darauf hindeuten, dass die Neugeborenen auch durch das Stillen gesunde Bakterien erhalten. Die Muttermilch von menschlichen Müttern enthält hilfreiche Bakterien, die von den Säuglingen aufgenommen und an das Darmmikrobiom im Verdauungssystem abgegeben werden.
Die Bildung des Darmmikrobioms unterstützt den Verdauungsprozess, und Forscher glauben, dass ein vielfältigeres Mikrobiom Säuglingen hilft, sich an eine größere Vielfalt von Nahrungsmitteln anzupassen. Zum Beispiel wurde festgestellt, dass Säuglinge ohne ein vielfältiges Mikrobiom empfindlicher auf bestimmte Nahrungsmittel reagieren. Diese Kinder hatten eine weitaus höhere Wahrscheinlichkeit, innerhalb ihres ersten Lebensjahres Allergien gegen Milchprodukte, Eier und Erdnussbutter zu entwickeln.
Ein vielfältigeres Darmmikrobiom kann auch dazu beitragen, dass Menschen der Entwicklung von Krankheiten wie Fettleibigkeit, einigen Krebsarten, Autismus und einigen Arten von psychischen Erkrankungen widerstehen. In Anbetracht des enormen Einflusses, den das Darmmikrobiom auf die allgemeine Gesundheit hat, ist es nicht schwer zu verstehen, warum sich viele Forschungen auf Möglichkeiten zur Unterstützung eines gesunden Gleichgewichts von nützlichen Darmbakterien konzentriert haben. Eine der besten Möglichkeiten, das Darmmikrobiom zu verbessern, ist die Einnahme von fermentierten Lebensmitteln, wie Joghurt, Sauerkraut und Miso, sowie der Verzehr von ballaststoffreichem Obst oder Gemüse.
Eine im Jahr 2014 veröffentlichte Studie legt auch nahe, dass sportliche Betätigung den Körper unterstützt, hilfreiche Darmbakterien zu produzieren. In dieser Studie wurden die Darmmikrobiome von 40 Rugbyspielern mit den Mikrobiomen von zwei separaten Kontrollgruppen verglichen. Bei den Rugbyspielern wurde ein erhöhter Gehalt an Akkermansiaceae festgestellt, einem Bakterium, von dem bekannt ist, dass es das Risiko von Fettleibigkeit bei Erwachsenen reduziert.
Darmbakterien können die Funktion von Vitamin A und des Immunsystems beeinflussen
Wir wissen, dass das Immunsystem die Aufgabe hat, schädliche Bakterien im ganzen Körper anzugreifen, und wir wissen außerdem, dass die Gesundheit unseres Körpers auch von den hilfreichen Bakterien abhängt, aus denen das Darmmikrobiom besteht. Diese Kenntnisse haben Forscher dazu veranlasst, darüber nachzudenken, wie oder warum das Immunsystem zwischen schlechten Bakterien und guten Bakterien im Darmmikrobiom unterscheiden kann. Neuere Studien haben herausgefunden, dass das Vorhandensein von Vitamin A im Verdauungssystem der Schlüssel zur Lösung dieses Rätsels sein könnte.
Laut Shipra Vaishnava, die eine kürzlich durchgeführte, bahnbrechende Studie der Brown University study leitete, verhindert Vitamin A, wenn es in den Darmtrakt gelangt, dass weiße Blutkörperchen übermäßig aktiv werden. Bei der Untersuchung des Darmmikrobioms von Nagetieren stellten die Forscher fest, dass die Bakterien im Darmmikrobiom ein Protein absondern, um die Freisetzung von Vitamin A zu fördern. Der Zusammenhang zwischen Vitamin A und der Funktion des Immunsystems legt nahe, dass das Darmmikrobiom das Protein als schützende Reaktion auf Störungen des Immunsystems verwendet.
Das Protein, das als Retinol-Dehydrogenase 7 (Rdh7) identifiziert wurde, wandelt Vitamin A in Retinsäure um. Retinsäure ist eine hochaktive Form von Vitamin A, die die Reaktion des Immunsystems hemmt. Als Nagetiere genetisch so verändert wurden, dass sie ein reduziertes Niveau von Rdh7 im Darmtrakt hatten, setzten ihre Körper das Molekül IL-22 frei. Das IL-22 löste die Reaktion des Immunsystems aus und veranlasste es, die antimikrobielle Aktivität im Darmmikrobiom zu initiieren.
Um besser zu verstehen, wie das Darmmikrobiom und das Immunsystem funktionieren, ist weitere Forschung erforderlich. Dennoch wissen wir bereits, dass Vitamin A die Beziehung dieser beiden Systeme zueinander reguliert. Bessere Kenntnisse über diese Zusammenhänge könnten uns helfen, effektivere Behandlungen für Autoimmunkrankheiten zu entwickeln, die möglicherweise auf Vitamin-A-Therapien basieren. In der Zwischenzeit kann der Konsum von Lebensmitteln, die reich an Vitamin A sind, wie beispielsweise Rinder- und Lammleber, Lachs und Königsmakrele, dazu beitragen, die Effizienz Ihres Darmmikrobioms zu steigern. Dies kann weitreichende Auswirkungen auf Ihre allgemeine Gesundheit haben und dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung bestimmter Krankheiten zu verringern.