Le système immunitaire est un système de défense complexe que notre organisme utilise pour nous protéger des germes et autres envahisseurs étrangers présents dans l’environnement. Notre système immunitaire est déclenché par les antigènes, qui sont des protéines étrangères présentes sur les cellules. Lorsqu’un antigène est détecté, nos globules blancs produisent des anticorps spécifiquement conçus pour attaquer et détruire cet antigène particulier. Pendant ce temps, un échantillon de cet antigène est conservé et stocké dans l’organisme, ce qui permet de le reproduire plus rapidement en cas de récidive de la même maladie. C’est pourquoi les adultes sont moins sensibles à de nombreuses maladies qui affectent les enfants.
De nouvelles recherches sur la vitamine A et le fonctionnement du système immunitaire ont révélé comment nos bactéries intestinales interagissent à la fois avec la vitamine A et le système immunitaire, soulignant l’importance de la nutrition dans la santé et l’immunité globales.
Comment fonctionne le système immunitaire?
Le système immunitaire fonctionne principalement grâce à l’action de nos globules blancs, qui sont stockés à différents endroits du corps. Les globules blancs occupent le thymus, la rate, la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques, car ce sont les meilleures positions pour surveiller le corps. Lorsque les globules blancs détectent une substance étrangère dans l’organisme ou une croissance anormale, ils attaquent l’objet étranger afin de protéger le corps.
Il existe deux types de globules blancs: les phagocytes et les lymphocytes. Les phagocytes sont ensuite divisés en quatre types, chacun d’entre eux s’attaquant à un pathogène différent:
- Les neutrophiles sont chargés d’attaquer les bactéries nocives dans l’organisme.
- Les macrophages sont responsables de la recherche et de l’élimination des cellules mortes.
- Les mastocytes sont responsables de la cicatrisation des plaies et de la protection contre les agents pathogènes.
- Les monocytes remplissent de multiples fonctions.
Les lymphocytes, quant à eux, ont une fonction plus spécifique dans le système immunitaire. Les lymphocytes B et T de l’organisme sont chargés d’identifier les substances étrangères qui ont préalablement envahi le corps. Les lymphocytes B restent dans la moelle osseuse, où ils peuvent continuer à produire des anticorps. Les lymphocytes T se déplacent vers le thymus et attendent que ces anticorps leur signalent le retour d’une substance étrangère envahissante. Dès qu’ils ont connaissance d’une infection, les lymphocytes T envoient des messages aux phagocytes, tout en attaquant les cellules infectées.
Comment les bactéries intestinales affectent-elles la santé?
Notre système immunitaire a été conçu pour travailler avec d’autres systèmes de notre corps, et de nouvelles recherches suggèrent que le microbiome intestinal en fait partie. Des recherches menées sur des souris gravides indiquent que les nourrissons naissent avec des bactéries intestinales qui contribuent au fonctionnement du système digestif, tandis que d’autres données suggèrent que les nouveau-nés obtiennent également des bactéries saines grâce à l’allaitement. Le lait maternel des mères humaines contient des bactéries utiles qui sont ingérées par les nourrissons et transmises au microbiome intestinal dans le système digestif.
La formation du microbiome intestinal favorise le processus de digestion, et les chercheurs pensent qu’un microbiome plus diversifié aide les nourrissons à s’adapter à une plus grande variété d’aliments. Par exemple, on a constaté que les nourrissons sans microbiome diversifié étaient plus sensibles à certains aliments. Ces enfants étaient beaucoup plus susceptibles de développer des allergies aux produits laitiers, aux œufs et au beurre de cacahuète au cours de leur première année.
Un microbiome intestinal plus diversifié peut également aider les gens à résister au développement d’affections telles que l’obésité, certains types de cancer, l’autisme et certains types de maladies mentales. Compte tenu de l’impact considérable du microbiome intestinal sur la santé globale, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi de nombreuses recherches ont porté sur les moyens de favoriser un équilibre sain des bactéries intestinales bénéfiques. L’une des meilleures façons d’améliorer le microbiome intestinal est de consommer des aliments fermentés, comme le yaourt, la choucroute et le miso, et de manger des fruits ou des légumes riches en fibres.
Une étude publiée en 2014 a également suggéré que l’activité physique aide le corps à produire des bactéries intestinales utiles. Dans cette étude, les microbiomes intestinaux de 40 joueurs de rugby ont été comparés aux microbiomes de deux groupes de contrôle distincts. On a constaté que les rugbymen avaient des niveaux accrus d’Akkermansiaceae, une bactérie connue pour réduire le risque d’obésité chez les adultes.
La vitamine A et le fonctionnement du système immunitaire pourraient être influencés par les bactéries intestinales
Nous savons que le système immunitaire est responsable de l’attaque des bactéries nocives dans tout l’organisme, et nous savons que la santé de notre corps dépend également des bactéries utiles qui composent le microbiome intestinal. Ces connaissances ont amené les chercheurs à se demander comment ou pourquoi le système immunitaire peut faire la différence entre les mauvaises bactéries et les bonnes bactéries du microbiome intestinal. Des études récentes ont révélé que la présence de vitamine A dans le système digestif pourrait être la clé de la résolution de ce mystère.
Selon Shipra Vaishnava, qui a dirigé une étude récente et novatrice de l’université Brown, lorsque la vitamine A pénètre dans le tractus intestinal, elle empêche les globules blancs de devenir trop actifs. En étudiant le microbiome intestinal des rongeurs, les chercheurs ont remarqué que les bactéries du microbiome intestinal libéraient une protéine pour favoriser la libération de la vitamine A. La relation entre la vitamine A et le fonctionnement du système immunitaire suggère que le microbiome intestinal utilise la protéine comme réponse protectrice aux interférences du système immunitaire.
La protéine, qui a été identifiée comme la rétinol déshydrogénase 7 (Rdh7), transforme la vitamine A en acide rétinoïque. L’acide rétinoïque est une forme très active de la vitamine A, qui inhibe la réponse du système immunitaire. Lorsque des rongeurs ont été génétiquement modifiés pour avoir un niveau réduit de Rdh7 dans le tractus intestinal, leur corps a libéré la molécule IL-22. L’IL-22 a déclenché la réponse du système immunitaire, l’amenant à initier l’activité antimicrobienne dans le microbiome intestinal.
D’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre le fonctionnement du microbiome intestinal et du système immunitaire. Néanmoins, nous savons déjà que la vitamine A régule les relations entre ces deux systèmes. Une meilleure compréhension de cette relation pourrait nous aider à développer de meilleurs traitements pour les maladies auto-immunes, qui pourraient être basés sur des thérapies à base de vitamine A. En attendant, la consommation d’aliments riches en vitamine A, tels que le foie de bœuf et d’agneau, le saumon et le maquereau royal, peut contribuer à renforcer l’efficacité de votre microbiome intestinal. Cela peut avoir des effets considérables sur votre santé globale et contribuer à réduire la probabilité de développer certaines maladies.