Steife Knie, schmerzende Hüften und anhaltende Gelenkschmerzen werden oft als normale Zeichen des Alterns abgetan. Aber Arthrose, die weltweit häufigste Gelenkerkrankung, wird nicht entsprechend den tatsächlichen Forschungsergebnissen behandelt. Experten sagen, dass das größte Problem nicht der Mangel an Behandlungsmöglichkeiten ist, sondern dass die wirksamste Methode nicht angewendet wird.
Warum Bewegung die Gelenke schützt
Die effektivste Behandlung findet sich weder in einer Medikamentenflasche noch im Operationssaal. Es ist körperliche Aktivität. Sie gilt weithin als eine der besten Behandlungsmethoden für langfristige Gelenkerkrankungen wie Arthrose. Dennoch wird sie nur einer Minderheit der Patienten verschrieben. Studien aus Irland, Großbritannien, Norwegen und den Vereinigten Staaten zeigen ein einheitliches Muster. Weniger als die Hälfte der Menschen, bei denen Arthrose diagnostiziert wurde, werden von ihrem Hausarzt zu Bewegungsprogrammen oder Physiotherapie überwiesen. Mehr als 60 Prozent erhalten Behandlungen, die in den klinischen Leitlinien nicht empfohlen werden, und etwa 40 Prozent werden an einen Chirurgen überwiesen, bevor nicht-chirurgische Optionen angemessen geprüft wurden.
Um zu verstehen, warum dies wichtig ist, hilft es, sich anzuschauen, wie Gelenke tatsächlich funktionieren. Arthrose ist die häufigste Form von Arthritis und betrifft weltweit bereits mehr als 595 Millionen Menschen. Eine in The Lancet veröffentlichte umfangreiche Analyse schätzt, dass die Zahl der Menschen, die mit Arthrose leben, bis 2050 auf eine Milliarde ansteigen könnte. Eine längere Lebenserwartung, eine zunehmend sitzende Lebensweise und steigende Übergewichts- und Adipositasraten tragen zu diesem Anstieg bei. Regelmäßige körperliche Aktivität lindert nicht nur die Symptome. Sie kann das Risiko, an Arthrose zu erkranken, biologisch und physisch senken und deren Schweregrad verringern.
Knorpel, das glatte Gewebe, das die Enden der Knochen polstert, hat keine eigene Blutversorgung. Er ist auf Bewegung angewiesen, um gesund zu bleiben. Wenn Sie gehen oder Gewicht auf ein Gelenk ausüben, wird der Knorpel sanft zusammengedrückt, wodurch Flüssigkeit herausgedrückt wird. Wenn der Druck nachlässt, saugt er die Flüssigkeit wieder auf und bringt Nährstoffe und natürliche Schmierstoffe mit. Jeder Schritt trägt dazu bei, das Gelenk zu nähren und zu erhalten. Aus diesem Grund ist es irreführend, Arthrose einfach als „Verschleißerscheinung” zu bezeichnen. Gelenke sind nicht wie Reifen, die mit der Zeit unweigerlich kaputt gehen. Stattdessen lässt sich Arthrose besser als ein langer Prozess des Abbaus und der Reparatur verstehen. Regelmäßige Bewegung spielt eine zentrale Rolle bei der Unterstützung der Heilung und der Erhaltung der Gesundheit des gesamten Gelenks.
Arthrose ist eine Erkrankung des gesamten Gelenks
Arthrose betrifft nicht nur den Knorpel. Sie betrifft das gesamte Gelenk, einschließlich Gelenkflüssigkeit, darunter liegender Knochen, Bänder, umgebende Muskeln und sogar die Nerven, die die Bewegung steuern. Gezielte Übungen sprechen viele dieser Komponenten gleichzeitig an. Muskelschwäche ist eines der frühesten Warnzeichen für Arthrose, und Krafttraining kann helfen, sie umzukehren. Es gibt starke Hinweise darauf, dass schwache Muskeln sowohl das Risiko für die Entwicklung von Arthrose als auch für ein schnelleres Fortschreiten der Erkrankung erhöhen.
Neuromuskuläre Trainingsprogramme wie GLA:D® (Good Life with osteoArthritis: Denmark) wurden speziell für Menschen mit Hüft- und Kniearthrose entwickelt. Diese Programme werden in der Regel in betreuten Gruppensitzungen unter Anleitung von Physiotherapeuten angeboten und konzentrieren sich auf die Verbesserung der Bewegungsqualität, des Gleichgewichts und der Kraft. Das Ziel ist es, die Gelenkstabilität zu verbessern und das Vertrauen in die Bewegung wiederherzustellen. Die Teilnehmer dieser Programme berichten von einer deutlichen Schmerzlinderung, einer besseren Gelenkfunktion und einer verbesserten Lebensqualität, die bis zu 12 Monate nach Abschluss des Programms anhält.
Bewegung wirkt sich positiv auf den gesamten Körper aus. Sie hat nachweislich Vorteile bei mehr als 26 chronischen Erkrankungen. Bei Arthrose geht ihre Wirkung über die Stärkung der Muskeln und die Unterstützung des Knorpels hinaus. Sie wirkt auch gegen Entzündungen, Stoffwechselveränderungen und hormonelle Verschiebungen, die zur Erkrankung beitragen.
Entzündungen, Übergewicht und Gelenkschäden
Adipositas ist ein wichtiger Risikofaktor für Osteoarthritis, und der Grund dafür ist nicht nur die zusätzliche Belastung der Gelenke. Übermäßiges Körperfett steht in Zusammenhang mit einem höheren Gehalt an Entzündungsmolekülen im Blutkreislauf und im Gelenkgewebe. Diese Substanzen können den Knorpel schädigen und das Fortschreiten der Erkrankung beschleunigen. Regelmäßige körperliche Aktivität hilft, diesen Effekten auf molekularer Ebene entgegenzuwirken. Sie kann Entzündungsmarker senken, Zellschäden reduzieren und sogar die Genexpression in einer Weise beeinflussen, die die Gelenkgesundheit unterstützt. In den letzten Jahren hat sich gezeigt, dass auch metabolische und entzündliche Mechanismen eine zentrale Rolle spielen. Fettgewebe ist nicht nur ein passiver Energiespeicher, sondern ein hormonell aktives Organ, das zahlreiche biologisch aktive Moleküle produziert. Dazu gehören unter anderem sogenannte Adipokine sowie proinflammatorische Zytokine, die zur Entstehung eines chronisch niedriggradigen Entzündungszustands im Körper beitragen können.
Bei Menschen mit Adipositas ist die Konzentration dieser Entzündungsmoleküle im Blut häufig erhöht. Über den Blutkreislauf können sie auch das Gelenkgewebe erreichen und dort verschiedene zelluläre Prozesse beeinflussen. Insbesondere im Knorpelgewebe können entzündungsfördernde Botenstoffe die Aktivität knorpelabbauender Enzyme erhöhen und gleichzeitig regenerative Prozesse hemmen. Dadurch wird die Struktur und Funktion des Gelenkknorpels zunehmend beeinträchtigt. Zusätzlich kann die entzündliche Umgebung die Aktivität von Chondrozyten – den für den Knorpelstoffwechsel verantwortlichen Zellen – negativ beeinflussen. Diese Veränderungen tragen dazu bei, dass sich degenerative Prozesse im Gelenk beschleunigen und die Erkrankung schneller fortschreiten kann.
Bewegung trägt einerseits dazu bei, den Körperfettanteil zu reduzieren, wodurch auch die Produktion entzündungsfördernder Moleküle im Fettgewebe sinken kann. Darüber hinaus hat körperliche Aktivität direkte Auswirkungen auf molekulare und zelluläre Prozesse im Körper. Studien zeigen, dass regelmäßige Bewegung die Konzentration bestimmter Entzündungsmarker im Blut verringern und gleichzeitig entzündungshemmende Signalwege aktivieren kann. Außerdem verbessert Bewegung die Durchblutung des Gewebes und fördert Stoffwechselprozesse, die zur Erhaltung der Zellfunktion beitragen.
Ein weiterer wichtiger Mechanismus betrifft die Regulation der Genexpression. Körperliche Aktivität kann bestimmte Gene aktivieren, die an Zellschutz, Reparaturprozessen und entzündungshemmenden Mechanismen beteiligt sind. Dadurch wird ein molekulares Umfeld geschaffen, das die Stabilität und Funktion des Gelenkgewebes unterstützt. Gleichzeitig können Prozesse reduziert werden, die zu oxidativem Stress und Zellschädigung beitragen. Insgesamt zeigt sich daher, dass regelmäßige Bewegung nicht nur zur Gewichtskontrolle beiträgt, sondern auch direkt auf molekularer Ebene wirkt und so die Gesundheit der Gelenke fördern sowie das Fortschreiten der Osteoarthritis verlangsamen kann.
Bewegung vor Operation
Derzeit gibt es keine Medikamente, die den grundlegenden Verlauf der Arthrose verändern können. Eine Gelenkersatzoperation kann für manche Menschen eine große Veränderung bedeuten, aber es handelt sich um einen größeren Eingriff, der nicht bei jedem gleich gut wirkt. Häufig eingesetzte Wirkstoffe sind beispielsweise nichtsteroidale Antirheumatika, die entzündungshemmend und schmerzlindernd wirken. Diese Medikamente können zwar die Lebensqualität vieler Betroffener verbessern, greifen jedoch nicht direkt in die zugrunde liegenden degenerativen Prozesse des Knorpelabbaus ein. Aus diesem Grund wird intensiv an sogenannten krankheitsmodifizierenden Therapien geforscht, die künftig gezielt in die biologischen Mechanismen der Arthrose eingreifen könnten.
Wenn konservative Maßnahmen wie Bewegungstherapie, Gewichtsreduktion, Physiotherapie und Schmerzmedikation nicht mehr ausreichen, kann in fortgeschrittenen Stadien der Erkrankung eine operative Behandlung in Betracht gezogen werden. Eine häufige Option ist der Einsatz eines künstlichen Gelenks, beispielsweise einer Knieendoprothese oder einer Hüftendoprothese. Bei diesem chirurgischen Eingriff werden stark geschädigte Gelenkflächen entfernt und durch künstliche Implantate ersetzt, die die Funktion des Gelenks möglichst gut nachbilden sollen. Für viele Patienten kann eine solche Operation eine deutliche Verbesserung der Lebensqualität bedeuten, da Schmerzen reduziert und Beweglichkeit sowie Belastbarkeit des Gelenks wiederhergestellt werden können. Trotz dieser möglichen Vorteile handelt es sich jedoch um einen größeren operativen Eingriff, der mit gewissen Risiken verbunden ist. Dazu zählen beispielsweise Infektionen, Komplikationen während oder nach der Operation sowie eine mögliche Lockerung oder Abnutzung des Implantats im Laufe der Zeit. Außerdem verläuft die Genesung individuell unterschiedlich und erfordert in der Regel eine längere Phase der Rehabilitation und Physiotherapie, um die Funktion des Gelenks wieder optimal zu trainieren. Hinzu kommt, dass nicht alle Patientinnen und Patienten in gleichem Maße von einem Gelenkersatz profitieren. Faktoren wie Alter, allgemeiner Gesundheitszustand, Muskelkraft, Körpergewicht und das Ausmaß der Gelenkschädigung können den Erfolg der Operation beeinflussen. Daher wird die Entscheidung für einen Gelenkersatz in der Regel sorgfältig individuell abgewogen und erst dann getroffen, wenn andere Behandlungsmöglichkeiten nicht mehr ausreichend wirksam sind.
Bewegung sollte der erste Schritt sein und in jedem Stadium der Erkrankung Teil der Behandlung bleiben. Sie birgt weitaus weniger Risiken als eine Operation und hat über die Gelenke hinaus weitreichende gesundheitliche Vorteile. Bei Arthrose geht es nicht einfach nur um „abgenutzte” Gelenke. Sie wird durch Muskelkraft, Entzündungen, Stoffwechsel und Lebensstilfaktoren beeinflusst. Regelmäßige, strukturierte Bewegung wirkt gleichzeitig auf viele dieser Faktoren ein und trägt so zum Schutz des Knorpels, zur Unterstützung des gesamten Gelenks und zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit bei. Bevor man sich für eine Operation entscheidet, bleibt Bewegung eine der wirksamsten Behandlungsmethoden.