Gli ultimi anni hanno portato una marea di nuove conoscenze sul ruolo dei batteri intestinali nella salute dell’intero organismo. Tuttavia, l’intestino non è l’unica area del nostro corpo in cui un sano equilibrio di batteri può fare una differenza misurabile nel benessere.
Oggi sappiamo che un microbioma sano e diversificato può apportare benefici non solo al nostro apparato digerente, ma anche al sistema immunitario, all’umore e persino alle funzioni neurologiche. Secondo un nuovo studio, piccoli cambiamenti nei nostri batteri naturali possono persino proteggere dall’influenza e da altre malattie contagiose. Avete assunto i vostri probiotici oggi? Se non l’avete fatto, potrebbe essere il momento di farlo.
L’antica – e moderna – minaccia dell’influenza
Anche se la maggior parte delle persone ha preso l’influenza e si è ripresa, si tratta in realtà di una delle più grandi minacce di malattia del nostro tempo. Prima che le conoscenze in materia di igiene e la vaccinazione diffusa rendessero l’influenza meno comune, milioni di persone morivano a causa di questa malattia in una sola stagione influenzale. Anche nei tempi moderni, l’influenza è un rischio molto concreto per i bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso. Inoltre, può causare una settimana o più di febbre alta e altri sintomi gravi anche nelle persone più sane.
Gli scienziati e i medici sono riusciti a ridurre il rischio di influenza in diversi modi. In primo luogo, la vaccinazione diffusa ogni stagione impedisce ai ceppi più pericolosi di svilupparsi in pandemie. In secondo luogo, esistono farmaci antivirali che possono attenuare la gravità della malattia e ridurre il tempo necessario per la guarigione. In terzo luogo, la diffusione del lavaggio delle mani e di altre misure igieniche ha contribuito a ridurre l’incidenza dell’influenza.
Questi sforzi hanno fatto una notevole differenza, ma non sono sufficienti. Ogni anno la stagione dell’influenza riporta centinaia di decessi, alcuni dei quali riguardano persone altrimenti sane. In effetti, ogni anno muoiono in media 650.000 persone a causa dell’influenza. Secondo una nuova ricerca, modificare leggermente il nostro microbioma può costituire un ulteriore strato di protezione, di cui c’è estremo bisogno in un’epoca di ” superbatteri” resistenti alla maggior parte degli sforzi medici.
I batteri del tratto respiratorio potrebbero proteggere dall’influenza?
Le infezioni influenzali iniziano quando il virus colonizza le delicate membrane mucose delle vie respiratorie. Queste mucose sono già colonizzate da una varietà di batteri che contribuiscono alla nostra salute in modi diversi. Un gruppo di ricercatori si è chiesto: La modifica di questo equilibrio batterico potrebbe aiutare a proteggersi dall’influenza?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno preso in considerazione un gruppo di persone che non erano malate, ma che avevano un membro della loro famiglia a cui era stata recentemente diagnosticata l’influenza. Vivere con qualcuno che ha l’influenza è quasi una garanzia di esposizione. A ciascuno è stato prelevato un tampone dal naso e dalla gola per determinare la composizione dei batteri respiratori. Poi hanno osservato quali persone hanno sviluppato l’influenza.
Le persone con determinati tipi di batteri respiratori avevano molte meno probabilità di sviluppare l’influenza rispetto alle persone con specifici tipi di stafilococco e streptococco. Questo suggerisce che modificare leggermente il nostro equilibrio batterico naturale può aiutare a proteggerci dall’influenza e da altri virus gravi.
Il microbioma e la salute
L’autrice principale di questo studio, la professoressa Betsy Foxman, ha dichiarato: “Mi piace l’idea di lavorare con i nostri microbi, invece di vederli come un nemico da sradicare”. Molte ricerche si sono concentrate sull’importanza della flora intestinale per la nostra salute. Tuttavia, questa non è l’unica struttura microbica importante. Il nostro corpo è ricoperto di batteri, che hanno tutti un effetto in qualche modo. I batteri presenti sulla pelle contribuiscono a mantenere un sano equilibrio biochimico e a prevenire le infezioni, ad esempio. La nuova ricerca sui batteri respiratori è uno dei tanti studi che ci mostrano l’impatto dei batteri presenti nel naso e nelle vie respiratorie.
Ci siamo evoluti per vivere in simbiosi con molti organismi del nostro ambiente. Non dovrebbe sorprendere che molti dei batteri che ci circondano siano più amici che nemici. Ci sono più di 40 milioni di batteri sul nostro corpo e all’interno di esso in qualsiasi momento; più della somma totale delle nostre cellule umane. Manipolare questi batteri può essere utile in molti modi, anche al di là di aiutarci a prevenire le malattie più comuni.
Nutrire la flora batterica
Ippocrate, padre della medicina moderna e autore del famoso giuramento di Ippocrate, disse: “Il cibo sia la tua medicina e la medicina il tuo cibo”. Tuttavia, la moderna alimentazione occidentale danneggia la nostra microflora più che aiutarla. Mangiamo carne a cui sono stati somministrati antibiotici, che poi assorbiamo. Puliamo le nostre case da cima a fondo con detergenti antimicrobici. Inoltre, gli americani non ingeriscono quantità adeguate di alimenti fermentati tradizionali, che pullulano di organismi probiotici sani.
Molte persone compensano questo deficit assumendo integratori probiotici. Sebbene questo sia importante, potrebbe non essere sufficiente. Ricerche significative suggeriscono che è importante assumere anche integratori prebiotici, costituiti da fibre solubili che aiutano i batteri sani a prosperare.
Un numero enorme e crescente di prove suggerisce che il mantenimento di un sano equilibrio batterico è essenziale per una buona salute. Sia che si nutra il microbioma con alimenti fermentati o con integratori accuratamente studiati, mantenere una prospera composizione microbica può essere essenziale per il benessere in vari modi.