Il peperoncino è usato per creare piatti piccanti in tutto il mondo, ma la ricerca ha scoperto che questo peperoncino offre anche una vasta gamma di benefici per la salute. In effetti, è il composto del peperoncino responsabile di creare quella sensazione di piccantezza e calore a fornire tali benefici. Questo composto si chiama capsaicina ed è stato oggetto di numerosi studi scientifici negli ultimi anni. Ora, nuove scoperte rivelano che la capsaicina allevia il dolore, aggiungendosi alla miriade di benefici per la salute offerti da questo componente del peperoncino.
Una nuova ricerca rileva che la capsaicina allevia il dolore
Un recente studio ha cercato di scoprire come la capsaicina allevia il dolore, soprattutto perché questo composto è diventato un ingrediente comune in molti antidolorifici naturali. I ricercatori della Rutgers New Jersey Medical School hanno scoperto che la capsaicina induce i nervi del corpo a inviare segnali che bloccano i recettori del dolore. Poiché questo processo funziona anche per calmare i nervi, l’autore dello studio Tibor Rohacs ritiene che la capsaicina possa essere utilizzata anche come efficace analgesico. È stato riscontrato che questi effetti calmanti e antidolorifici sono molto efficaci e duraturi, il che suggerisce che gli integratori e i farmaci a base di capsaicina possono essere particolarmente efficaci nel trattamento del dolore e di altre patologie.
La ricerca di laboratorio è stata solo il primo passo per valutare l’effetto della capsaicina come antidolorifico. L’équipe spera di procedere con soggetti di ricerca umani per confermare i benefici antidolorifici del composto. Se la ricerca futura convaliderà l’efficacia del composto, la capsaicina potrebbe presto offrire un’alternativa naturale agli antidolorifici che creano dipendenza.
La capsaicina può essere utile anche per la salute cellulare e l’obesità
Il sollievo dal dolore è solo l’ultimo beneficio attribuito al consumo di peperoncino. In passato, i ricercatori hanno trovato prove del fatto che la capsaicina può anche avere un impatto positivo sullo sviluppo di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro ai polmoni. Si tratta di una scoperta importante, visto il numero crescente di casi di cancro ai polmoni ogni anno. Per quest’anno, l’American Cancer Society prevede che a 228.150 persone verrà diagnosticato il cancro ai polmoni e che 142.670 di queste persone moriranno a causa di questa patologia.
Il cancro ai polmoni è tipicamente fatale a causa della metastatizzazione, ovvero della diffusione del tumore ad altre parti del corpo. Tuttavia, recenti scoperte suggeriscono che la capsaicina può aiutare a prevenire la metastatizzazione del cancro al polmone. In alcuni test è stato dimostrato che la capsaicina aiuta a bloccare la diffusione del cancro ai polmoni nei roditori. In uno studio separato, lo stesso effetto è stato osservato in cellule umane coltivate.
Durante i test sulle cellule umane, è stato osservato che l’introduzione del composto del peperoncino nelle cellule del cancro ai polmoni ha impedito loro di invadere le cellule sane. Allo stesso modo, ai roditori affetti da cancro ai polmoni sono state somministrate dosi di capsaicina e, di conseguenza, i topi presentavano tassi di metastasi inferiori rispetto ai topi a cui non era stata somministrata la capsaicina. I ricercatori hanno scoperto che il processo veniva arrestato perché la capsaicina bloccava l’attivazione della proteina Src, responsabile della gestione della longevità e della mobilità delle cellule tumorali. Gli scienziati che hanno condotto lo studio sperano che questa ricerca possa aprire la strada allo sviluppo di farmaci che aiutino a prevenire la diffusione del cancro ai polmoni.
In un altro studio è stato scoperto che la capsaicina può avere un effetto positivo anche sull’obesità, un’altra epidemia in crescita. Lavorando presso la Scuola di Farmacia dell’Università del Wyoming, il dottor Baskaran Thyagarajan ha testato la metabocina sui topi. La metabocina è un nuovo farmaco progettato per rilasciare dosi controllate di capsaicina nell’arco di 24 ore. I topi utilizzati nello studio mangiavano cibi ricchi di grassi. La salute dei topi è stata valutata analizzando la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la funzionalità epatica e la salute dei reni.
Nell’arco di otto mesi, i ricercatori hanno notato un miglioramento della salute metabolica dei topi. In particolare, hanno mostrato una riduzione della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo, una diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue, un miglioramento della risposta all’insulina e una riduzione dei sintomi della malattia del fegato grasso. Inoltre, il team ha scoperto che i topi che hanno assunto capsaicina per otto mesi hanno anche mostrato una perdita di peso senza subire effetti collaterali dannosi.
La capsaicina può aiutarci a vivere più a lungo?
Infine, uno studio sul modo in cui la capsaicina influisce sulla longevità ha rilevato che le persone che consumano regolarmente peperoncino possono vivere fino a 18 anni in più. Lo studio dell’Università del Vermont ha valutato gli effetti del consumo di peperoncino su 16.000 soggetti. È emerso che questo alimento ha ridotto la mortalità prematura dei soggetti per tutte le cause e per cause specifiche come il cancro del colon-retto.
I soggetti dello studio sono stati selezionati dal National Health and Nutritional Examination Survey III, condotto tra il 1988 e il 1994. Nell’ambito dell’indagine sui consumi alimentari, ai soggetti è stato chiesto di registrare la frequenza del consumo di peperoncino. Ai soggetti scelti per lo studio è stato chiesto di partecipare a un’indagine di follow-up 18,9 anni dopo e i ricercatori hanno notato che 4.946 erano morti negli anni successivi.
Una volta esaminati e valutati i dati, il team di ricerca ha rilevato che i soggetti che consumavano peperoncino avevano un rischio di morte precoce per tutte le cause inferiore del 13% rispetto a coloro che non consumavano regolarmente peperoncino. In particolare, i ricercatori hanno notato che il consumo di peperoncino sembrava ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari fatali, come ictus e infarti.
Lo studio era di tipo osservazionale, quindi non è possibile confermare perché la capsaicina abbia questo effetto sulla longevità. Tuttavia, i ricercatori ritengono che sia legato agli effetti che la capsaicina ha sul rilascio dei canali TRP (transient receptor potential). La capsaicina attiva la produzione del TRP vanilloide di tipo 1 (TRPV1), noto per promuovere la perdita di peso e ridurre il rischio di obesità e altre condizioni metaboliche. Combattendo le cellule grasse, il TRPV1 contribuisce a ridurre le probabilità di sviluppare diabete, malattie polmonari, malattie cardiache e problemi di circolazione sanguigna.
Lo studio suggerisce che l’aggiunta di peperoncino, o l’integrazione della capsaicina nella dieta in altri modi, può aiutarci a vivere in modo più sano e più a lungo. L’esame dei modi in cui la capsaicina influisce sulla nostra salute in generale può portare a cambiamenti nel modo in cui consideriamo la dieta e l’alimentazione. Man mano che altri studi approfondiranno i benefici della capsaicina per la salute, il peperoncino potrebbe diventare in futuro un elemento fondamentale di una dieta salutare.