Mentre la pandemia di Coronavirus, nota anche come COVID-19, si diffonde in tutto il mondo, gli scienziati di ogni parte del mondo sono alla ricerca di una cura e allo stesso tempo si adoperano per creare un vaccino efficace. La ricerca sulla possibilità di riutilizzare i farmaci esistenti per trattare quest’ultima pandemia ha scoperto un uso efficace della melatonina proprio per questo scopo: trattare e prevenire il coronavirus.
I vantaggi della riproposizione dei farmaci
È stato riscontrato che la COVID-19 è efficacemente combattuta dal sistema immunitario della maggior parte delle persone sane. Tuttavia, la maggior parte dei decessi causati dalle infezioni da COVID-19 si è verificata in persone anziane e/o già affette da condizioni di salute significative, come malattie cardiache, ipertensione, diabete e infezioni respiratorie. Mentre alcune delle ricerche più recenti si concentrano sulla creazione di nuovi farmaci per prevenire o trattare il virus, altre ricerche sono incentrate sulla riproposizione di farmaci esistenti che possono avere un effetto positivo nel prevenire la gravità e la diffusione del virus.
Riuscire a riproporre i farmaci esistenti ha un importante vantaggio: significa che possono essere resi disponibili al pubblico in tempi più brevi. I farmaci esistenti, inoltre, sono già stati sottoposti a sperimentazioni e processi di approvazione governativa e quindi hanno già dimostrato di essere sicuri per l’uso umano. Tra il processo di approvazione e il tempo necessario per produrre un nuovo farmaco, la riproposizione di un farmaco esistente potrebbe far risparmiare mesi o addirittura anni.
I farmaci esistenti possono essere utilizzati per trattare il Coronavirus?
Uno studio condotto presso l’Università norvegese di Scienza e Tecnologia ha esaminato come alcuni farmaci esistenti, classificati come BSAA, o agenti antivirali ad ampio spettro, avrebbero influenzato il virus COVID-19. In questo studio, i ricercatori hanno concentrato la loro attenzione su questa categoria di farmaci perché i BSAA possono attaccare due o più tipi di virus contemporaneamente.
Dopo aver testato 119 BSAA, i ricercatori hanno scoperto che un paio di essi sembravano essere particolarmente efficaci nel combattere il virus COVID-19. In particolare, il team ha scoperto che la clorochina e il remdesivir erano efficaci nell’inibire la diffusione del virus in esperimenti di laboratorio. Altri farmaci che potrebbero trattare il coronavirus sono la dalbavancina, l’emetina, la monensina, l’oritavancina e la teicoplanina. Sebbene sia raro riutilizzare gli antibiotici per il trattamento dei virus, sembra che le proprietà di questi particolari farmaci possano renderli efficaci anche come agenti antivirali.
I ricercatori continueranno la loro ricerca cercando di verificare l’efficacia di questi farmaci contro il COVID-19 in studi clinici. La speranza è quella di dimostrare che gli agenti antivirali ad ampio spettro hanno un’ampia gamma di utilizzi e possono contribuire a migliorare i tassi di guarigione nel trattamento di diverse malattie.
La ricerca precedente sostiene il potenziale della melatonina
Alcune delle ultime ricerche si stanno concentrando sull’uso della melatonina come possibile trattamento aggiuntivo per la COVID-1, ma non è la prima volta che questo ormone viene utilizzato nella lotta contro le infezioni virali. Conosciuta soprattutto per il suo ruolo nella regolazione del ciclo sonno-veglia e come coadiuvante del sonno, la melatonina è stata studiata per decenni anche per il suo potenziale ruolo nel trattamento dei virus.
Già nel 1988, i ricercatori hanno utilizzato con successo la melatonina per proteggere i roditori di laboratorio dalle malattie virali. Negli studi, i ratti sono stati infettati con il virus dell’encefalomiocardite (EMCV) o con il virus della foresta di Semliki (SFV), entrambi fatali entro una finestra di 10 giorni. Tuttavia, le dosi giornaliere di melatonina hanno provocato un ritardo e una riduzione dei sintomi. Inoltre, i casi di morte sono stati ridotti.
In seguito, l’insorgenza del virus Ebola tra il 2014 e il 2016 ha spinto i ricercatori a rivedere l’idea di utilizzare la melatonina per aiutare a combattere i virus. Una conseguenza del virus Ebola è l’inibizione della funzione del sistema immunitario. La capacità della melatonina di proteggere il sistema immunitario, unita alla sua efficacia nel modulare l’infiammazione e nel ridurre lo stress ossidativo, l’ha resa una promettente possibilità di trattamento per il virus Ebola.
Attraverso una ricerca di laboratorio, si è scoperto che i trattamenti aggiuntivi a base di melatonina aiutano anche a proteggere i vasi sanguigni, anch’essi colpiti dal virus Ebola. È stato dimostrato che lo shock emorragico che potrebbe derivare dai danni del virus sui vasi sanguigni è stato prevenuto nei casi in cui è stata somministrata la melatonina. Poiché lo shock emorragico è una delle principali cause di morte attribuite al virus Ebola, la capacità di ridurre la permeabilità vascolare con la melatonina ha reso il trattamento un’opzione auspicabile. Sebbene la melatonina non sia mai stata in grado di annullare completamente i virus, si è dimostrata efficace nel ridurre la gravità dei sintomi che un’infezione virale può causare.
I ricercatori esaminano l’uso della melatonina per il Coronavirus
La ricerca sull’uso della melatonina come trattamento antivirale è proseguita fino ad oggi, quando i ricercatori si stanno concentrando sul reimpiego della melatonina per il trattamento della COVID-19. Questo perché la COVID-19, come qualsiasi infezione virale, aumenta il livello di stress ossidativo nell’organismo. Se non controllato, lo stress ossidativo può causare danni agli organi, ma le proprietà antiossidanti della melatonina possono aiutare a combattere i radicali liberi che causano questi danni.
La somministrazione di melatonina insieme ad altri trattamenti può aiutare a tenere sotto controllo un’infezione virale, come la COVID-19, in modo che non diventi una condizione pericolosa per la vita. Nel frattempo, la melatonina protegge l’organismo, in quanto il sistema immunitario si rafforza ed è in grado di combattere il virus in modo più efficace. In particolare, la melatonina ha come bersaglio gli stessi geni che codificano le proteine e che sono bersaglio del coronavirus umano, contribuendo a ridurre la probabilità che il virus infetti quei geni. La melatonina agisce anche come agente antinfiammatorio, contribuendo a ridurre gli effetti prodotti da un gene infetto.
Attualmente, la ricerca sugli effetti che la melatonina e i farmaci riproposti hanno sul COVID-19 è in fase iniziale. Sebbene la ricerca di laboratorio abbia prodotto risultati promettenti, sono necessari studi clinici per confermare che questi farmaci riproposti avranno gli stessi effetti sugli organismi viventi. Nel frattempo, le persone sono invitate a continuare a seguire le linee guida di sicurezza per evitare l’infezione. Queste includono il lavaggio frequente delle mani, il mantenimento di una distanza di almeno due metri dagli altri e l’auto-quarantena all’interno della propria abitazione per quanto possibile.