La connessione tra apnea notturna e desiderio sessuale

Se voi o una persona cara soffrite di apnea notturna e avete notato un calo della libido, potrebbe avere senso sapere che l’apnea notturna e il desiderio sessuale possono essere correlati, secondo una recente ricerca. Negli ultimi anni, i medici hanno iniziato a sentire uomini e donne che lamentavano apnee notturne e che riferivano anche un cambiamento significativo nella loro vita sessuale. Le differenze drastiche nel numero di volte in cui le coppie avevano rapporti sessuali hanno portato i pazienti dai loro medici con la preoccupazione di altri problemi di salute che potevano contribuire. Sebbene siano molti i fattori che possono portare a un calo della libido, una diagnosi si è presentata con una frequenza tale da far suonare il campanello d’allarme di una possibile correlazione.

Cosa si intende per apnea notturna?

L’apnea notturna è una condizione causata da un’ostruzione della respirazione durante il sonno, di solito perché i muscoli della gola si rilassano, limitando le vie respiratorie. Ciò comporta russamento, soffocamento e rantoli che possono anche svegliare la persona, impedendole di dormire bene. Poiché questo schema può ripetersi da cinque a 30 volte ogni ora, influisce in modo significativo sia sulla quantità che sulla qualità del sonno, interrompendo i modelli di sonno appropriati che sono necessari alla mente e al corpo per riposare e ripararsi. Si verifica anche un’alterazione significativa del flusso di ossigeno. Uno degli effetti collaterali della riduzione del flusso di ossigeno durante la notte è la scarsa produzione di testosterone, un ormone che viene prodotto in quantità maggiori con una migliore qualità del sonno e che è legato alla libido sia negli uomini che nelle donne.

Apnea notturna e desiderio sessuale: Una ricerca mostra un legame

I ricercatori si sono occupati del caso già nel 2002 per cercare di spiegare perché i soggetti affetti da apnea notturna lamentassero anche disfunzioni sessuali e calo della libido. I bassi livelli di testosterone sembravano essere il colpevole del legame tra apnea notturna e desiderio sessuale. Sono stati condotti studi per escludere altri fattori che possono causare o essere correlati, come l’età e altre malattie importanti, soprattutto per le donne. La ricerca ha continuato a evidenziare tassi significativi di apnea notturna tra i partecipanti. In uno studio del 2009 condotto su 401 uomini, i ricercatori hanno scoperto che il 70% degli uomini con apnea notturna soffriva anche di disfunzione erettile, rispetto a solo il 34% degli uomini dello studio che non soffrivano di apnea notturna. Riconoscendo questo dato come statisticamente significativo e interrogandosi su studi precedenti che avevano rilevato una riduzione del testosterone nei soggetti affetti da apnea notturna, sono state condotte ulteriori ricerche.

Il legame tra apnea notturna e desiderio sessuale

Il testosterone è importante non solo per la libido sessuale. Aiuta anche l’organismo a costruire muscoli, densità ossea e forza. Si pensa che sia un ormone maschile, ma è presente anche nelle donne in quantità minori e influisce sull’umore e sui livelli di energia. I bassi livelli di testosterone hanno un impatto su importanti funzioni del corpo e della mente, sia negli uomini che nelle donne, e possono anche causare un calo della libido dovuto alla semplice mancanza di energia per il sesso, oltre a influire direttamente sull’interesse sessuale. Negli uomini, un sonno insufficiente può ridurre il testosterone fino al 15% in una sola settimana.

Un sonno insufficiente porta a stanchezza e a un calo generale dell’energia, ma i ricercatori hanno anche scoperto che la mancanza di un flusso di ossigeno sufficiente causata dall’apnea notturna influisce direttamente sulla produzione di testosterone. Il valore di una buona notte di sonno è molto più alto di quanto molti di noi si rendano conto! Il legame tra apnea notturna e disfunzioni sessuali è legato all’abbassamento dei tassi di testosterone sia per gli uomini che per le donne, ma a causa della patologia non è così semplice dire a chi ne soffre di andare a letto prima per risolvere il problema della libido. La causa di fondo è l’apnea notturna, che deve essere affrontata.

Risoluzione del problema

I due trattamenti principali per l’apnea del sonno sono l’uso di una macchina per la respirazione e la chirurgia correttiva.
La macchina per la respirazione più comunemente utilizzata per l’apnea del sonno è la CPAP (dall’inglese, Continuous Positive Airway Pressure), ma esistono anche altre opzioni. La maschera CPAP viene indossata durante il sonno e funziona fornendo un aumento della pressione dell’aria che aiuta a mantenere le vie respiratorie più aperte. Trovare la maschera giusta e regolare le cinghie è importante per far sì che la CPAP funzioni correttamente per le esigenze individuali. Oltre a questo trattamento, i medici possono anche raccomandare cambiamenti nello stile di vita, come la perdita di peso per alcuni e l’abbandono del fumo.

La chirurgia correttiva è di solito un’opzione solo dopo il fallimento di altri trattamenti, ma può essere necessaria per alcune persone perché potrebbe esserci un’anomalia, come una paletta profonda o un altro problema della struttura della mascella che causa l’ostruzione più pronunciata. La chirurgia può aggiustare la mascella o rimuovere il tessuto in eccesso per risolvere il problema. Gli studi condotti sui pazienti indicano che una vita sessuale soddisfacente è uno dei vantaggi di un trattamento adeguato dell’apnea notturna, quindi c’è speranza.