Ogni volta che assumiamo cibo, alimentiamo anche i batteri che ospitano il nostro corpo. Il corpo umano ospita trilioni di microrganismi, tra cui migliaia di specie di batteri, funghi e virus. Questi microrganismi sono più numerosi delle nostre cellule e la maggior parte di essi risiede nell’apparato digerente.
Chiamati microbiota o flora intestinale, i microrganismi che vivono nel tratto gastrointestinale svolgono ruoli fondamentali nell’immunità, nell’assorbimento dei nutrienti e nella produzione di vitamine. Il microbiota influenza la salute cardiovascolare, la regolazione degli zuccheri e degli ormoni nel sangue, lo sviluppo del cervello e ha persino la capacità di influenzare il nostro umore e il nostro comportamento. Ogni individuo ha un microbiota completamente unico e qualsiasi squilibrio in questi microbi può potenzialmente portare a malattie, disturbi e declino mentale.
I ricercatori hanno scoperto legami tra la nostra flora intestinale e malattie e patologie quali:
- morbo di Alzheimer
- asma
- disturbo dello spettro autistico
- cancro
- malattie cardiovascolari
- depressione
- diabete
- Sclerosi multipla
- obesità
- Disturbo da stress post traumatico
Sono molti i fattori che possono contribuire alla composizione e al continuo equilibrio del microbiota intestinale. Tra i fattori più importanti e più semplici da affrontare vi sono l’alimentazione e la programmazione dei pasti.
Come la dieta influisce sulla salute dell’intestino
È stato riscontrato che specie diverse di batteri prosperano su diversi tipi di alimenti e, anche se si assume un integratore probiotico, ciò che si mangia può alterare notevolmente la flora intestinale. Il luogo in cui viviamo e gli alimenti regionali che consumiamo svolgono un ruolo importante nella composizione del nostro microbiota. Ad esempio, un recente studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Nutrition ha rilevato che una dieta mediterranea favorisce un intestino più sano rispetto a una dieta occidentale.
Nel loro studio, i ricercatori hanno dimostrato che una dieta mediterranea, tipicamente più ricca di fibre vegetali, cereali integrali, pesce e pollame rispetto a una dieta occidentale, aumenta la quantità di batteri benefici Lactobacillus fino al sette per cento. La dieta occidentale, che tende a essere meno ricca di fibre, con maggiori quantità di grassi e carboidrati raffinati, ha aumentato il numero di batteri benefici solo dello 0,5%.
È noto che i carboidrati raffinati e gli alimenti ad alto contenuto di zucchero causano infiammazioni intestinali e favoriscono la crescita di batteri cattivi. Le ricerche indicano anche che la quantità e i tipi di proteine che consumiamo alterano la diversità microbica del nostro intestino. Ad esempio, alcuni studi hanno rilevato che il consumo di proteine del siero di latte e del pisello aumenta la presenza di alcuni batteri intestinali benefici, mentre diminuisce la presenza di particolari ceppi di batteri patogeni o cattivi.
Il modo in cui la dieta influisce sulla salute dell’intestino è un fattore importante per il nostro microbiota, ma ciò che mangiamo non è l’unica cosa da considerare quando si cerca di migliorare la flora intestinale. Sempre più ricerche indicano che anche le dimensioni dei pasti e la loro frequenza influiscono sull’equilibrio microbico dell’intestino.
I tempi dei pasti e gli effetti sull’intestino
La maggior parte degli organismi viventi funziona in base a ritmi circadiani innati e, a quanto pare, questo vale anche per i nostri batteri intestinali. Un articolo di ricerca pubblicato sulla rivista scientifica PLOS ONE ha dimostrato che i batteri comunemente presenti nell’intestino umano possiedono un proprio ritmo circadiano e rispondono alle fluttuazioni della presenza di ormoni come la melatonina e il triptofano.
I nostri orologi biologici sono estremamente sensibili sia all’assunzione che alla restrizione di energia. La ricerca ha dimostrato che un’alterazione di questi ritmi circadiani può portare a numerosi effetti dannosi per la salute, come diabete, ipertensione e livelli ormonali irregolari. Un regime alimentare strutturato può rappresentare il modo migliore per evitare queste interruzioni e garantire una salute intestinale ottimale.
A volte, però, alterare questi orologi interni potrebbe rivelarsi vantaggioso. Secondo un recente studio condotto da ricercatori del MIT e pubblicato sulla rivista Cell Stem Cell, potrebbe essere possibile riportare il nostro intestino in buona salute attraverso il digiuno. Nel loro studio, i ricercatori hanno scoperto che un digiuno di 24 ore nei topi ha causato un interruttore metabolico che ha potenziato la rigenerazione e la riparazione delle cellule staminali intestinali.
In uno studio pubblicato di recente dall’American Diabetes Association, è stato dimostrato che questo reset del microbiota intestinale che si verifica con il digiuno ha l’ulteriore vantaggio di prevenire la cecità e promuovere la longevità. Un altro studio recente, pubblicato da Experimental Biology, ha dimostrato che il digiuno può anche migliorare la funzione cardiaca e contribuire a rallentare il danno cardiaco che accompagna l’insufficienza cardiaca.
In conclusione?
Nel nostro corpo ci sono essenzialmente più batteri che esseri umani e un corretto equilibrio di questi batteri è fondamentale per la nostra salute generale, il nostro benessere e la nostra longevità. La buona notizia è che essere più attenti a ciò che ingeriamo nel nostro corpo e a quando lo facciamo è un passo semplice per correggere e mantenere l’equilibrio di questo rapporto simbiotico.