I flavonoidi sono un gruppo di composti naturali di origine vegetale che sono tra gli antiossidanti più potenti e abbondanti nella nostra dieta. Sempre più evidenze suggeriscono che il consumo di flavonoidi può proteggere dal cancro alla prostata.
Che cos’è il cancro alla prostata?
Il cancro inizia quando le nostre cellule iniziano a crescere, dividersi e, in alcuni casi, a diffondersi in modo incontrollato. Quasi tutte le cellule del corpo possono diventare cancerose. Il cancro alla prostata si verifica quando le cellule della ghiandola prostatica iniziano a crescere in modo incontrollato. Il cancro alla prostata è la forma di cancro non cutaneo più comunemente diagnosticata tra gli uomini. Ogni anno, quasi 200.000 uomini americani riceveranno una diagnosi e quasi 30.000 moriranno a causa del cancro alla prostata. In Europa si registrano ogni anno circa 2,6 milioni di nuovi casi e il cancro alla prostata è responsabile di circa un decimo decesso per cancro negli uomini. La maggior parte dei casi si sviluppa in uomini di età superiore ai 65 anni.
Esistono diverse forme di cancro alla prostata. Sebbene alcune forme possano crescere e diffondersi rapidamente, il cancro della prostata è tipicamente a crescita lenta e spesso non presenta sintomi fino agli stadi avanzati. Molti uomini anziani possono incorrere in un tumore della prostata che non rappresenta mai una minaccia per la loro salute. In alcuni casi, tuttavia, il cancro alla prostata può essere molto più aggressivo, crescere rapidamente e diffondersi in altre parti del corpo.
Quali sono i fattori di rischio per il cancro alla prostata?
I ricercatori stanno ancora cercando di capire esattamente quali siano le cause del cancro alla prostata, ma esistono alcuni fattori di rischio noti che possono predisporre una persona a sviluppare il cancro alla prostata, fattori di rischio quali:
- Età. Il cancro della prostata è estremamente raro negli uomini di età inferiore ai 40 anni. La probabilità di sviluppare il cancro alla prostata inizia a crescere rapidamente dopo i 50 anni, e la maggior parte dei casi viene diagnosticata in uomini di età superiore ai 65 anni.
- Genetica familiare. Sebbene la maggior parte dei tumori alla prostata si verifichi in persone che non hanno una storia familiare della malattia, la sua presenza sembra essere diffusa nelle famiglie, suggerendo che potrebbero esserci fattori ereditari o genetici in gioco. Chi ha un fratello o un padre affetto da cancro alla prostata ha un rischio doppio di sviluppare la malattia.
- Etnia. Gli uomini di colore sono i più a rischio di sviluppare il cancro alla prostata. Negli uomini afroamericani e afro-caraibici, il cancro alla prostata tende a manifestarsi prima e a crescere più rapidamente rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.
- Localizzazione geografica. Il tumore della prostata è più frequente nelle popolazioni nordamericane, europee, australiane e caraibiche. Sebbene le ragioni non siano chiare, il cancro della prostata è molto meno comune tra le popolazioni asiatiche, tuttavia il numero di casi è in aumento tra coloro che vivono in ambienti urbani.
Flavonoidi e cancro alla prostata: Qual è il legame?
Il tasso più basso di rischio di cancro alla prostata si riscontra nelle popolazioni che consumano la maggior quantità di flavonoidi. Si pensa che ciò sia dovuto in parte al maggior consumo di tè verde e di prodotti a base di soia, ricchi di fitoestrogeni, le diete dei Paesi dell’Asia orientale sono cento volte più ricche di flavonoidi rispetto alle diete occidentali e presentano una probabilità significativamente inferiore di sviluppare il cancro alla prostata.
Studi osservazionali corrispondenti hanno indicato che gli immigrati nati in Giappone e trasferitisi negli Stati Uniti hanno un tasso di cancro alla prostata più elevato rispetto a quelli che vivono in Giappone. Per i nippo-americani nati negli Stati Uniti, il tasso aumenta ulteriormente, arrivando quasi a eguagliare quello degli uomini americani bianchi. Ciò suggerisce che i fattori dietetici, ambientali e lo stile di vita giocano un ruolo fondamentale nell’insorgenza del cancro alla prostata.
Cosa sono i flavonoidi?
Oltre a essere ricche fonti di vitamine e minerali essenziali, gli alimenti di origine vegetale contengono anche molti fitonutrienti benefici. Le piante producono naturalmente queste sostanze chimiche per promuovere la crescita e proteggersi dall’ambiente circostante. Una classe di questi fitonutrienti è quella dei flavonoidi.
I flavonoidi sono un gruppo di composti antiossidanti che si trovano nella frutta, nella verdura e nei cereali, oltre che nelle cortecce, nei fiori, negli steli e nelle radici delle piante. Sono stati identificati oltre quattromila flavonoidi diversi, che possono essere suddivisi in diversi gruppi distinti, otto dei quali sono considerati di importanza alimentare: antociani, calconesflavoni, flavonoli, flavanoni, flavanonoli e flavanoli (chiamati anche flavan-3-oli o catechine).
I flavonoidi sono noti per i loro numerosi effetti benefici sulla salute. I flavonoidi possiedono proprietà anticancerogene, antinfiammatorie, antimutagene, antiossidative e neuroprotettive. Sono un componente indispensabile in molte applicazioni nutraceutiche, farmaceutiche e medicinali. È stato dimostrato che il consumo di flavonoidi favorisce la longevità, ripristina il microbiota intestinale, aiuta a gestire il peso, riduce le malattie cardiovascolari ed eventualmente previene il cancro. Esistono anche integratori alimentari che forniscono flavonoidi come la quercetina, le catechine e altri ancora, anche se è importante notare che l’assunzione di un integratore non deve sostituire l’assunzione di questi importanti nutrienti con la dieta.
Alcuni studi hanno dimostrato che i flavonoidi possono proteggere dal cancro alla prostata
In un recente studio che sarà pubblicato su Complementary Therapies in Medicine, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione a un gruppo selezionato di flavonoidi noti per le loro proprietà antiproliferative. Tra i flavonoidi analizzati, i flavonoli e le catechine hanno mostrato una significativa riduzione del rischio di cancro alla prostata.
Un altro lavoro pubblicato su PNAS ha dimostrato che i polifenoli del tè verde, la migliore fonte di catechine, sono in grado di distruggere le cellule del cancro alla prostata esistenti e di bloccare lo sviluppo di nuove, inibendo così lo sviluppo, la progressione e le metastasi del cancro alla prostata nei topi.
Numerosi altri studi hanno dimostrato che il flavonoide quercetina inibisce la crescita delle cellule cancerose. In uno studio pubblicato sulla rivista Experimental and Therapeutic Medicine, i ricercatori dell’Università cinese di Jiamusi hanno dimostrato che i flavonoidi genisteina, quercetina e luteolina bloccano lo sviluppo delle cellule del cancro alla prostata in vitro. Secondo la ricerca pubblicata su Oncology Reports, la quercetina ha dimostrato di inibire lo sviluppo e la progressione del cancro alla prostata sia in vitro che in modelli in vivo. Anche se sono necessari ulteriori studi clinici sull’uomo per dimostrare l’efficacia dei trattamenti con flavonoidi, i dati si aggiungono alla crescente evidenza che i flavonoidi possiedono potenti proprietà preventive e chemioterapiche.