Per molto tempo i latticini a basso contenuto di grassi sono stati considerati la scelta migliore per chi è attento al proprio peso e alla salute del cuore. Tuttavia, una nuova ricerca canadese dipinge un quadropiù sfaccettato: anche tre porzioni al giorno di latticini interi, assunte per dodici settimane da adulti in sovrappeso o obesi, non hanno comportato un peggioramento di importanti parametri metabolici. Per alcuni parametri di salute si sono addirittura riscontrati miglioramenti.
Interi o a basso contenuto di grassi : la differenza per la salute è davvero così grande?
Latte, yogurt e formaggio fanno parte della dieta quotidiana di molte persone . Ciononostante, da decenni è in corso un dibattito controverso sulla quantità di grassi che questi alimenti dovrebbero contenere. In particolare , le varianti a pieno contenuto di grassi sono state a lungo oggetto di critiche perché forniscono una quantità relativamente elevata di acidi grassi saturi. Questi sono considerati un possibile fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. Possono aumentare il livello di colesterolo LDL e favorire così la formazione di depositi nei vasi sanguigni. Per questo motivo, molte linee guida nutrizionali raccomandano di preferire le varianti a basso contenuto di grassi nei prodotti lattiero-caseari.
Una nuova ricerca dell’Università di Toronto mette ora in discussione, almeno in parte , questa visione generalizz. Il team di ricerca guidato dal nutrizionista Harvey Anderson ha studiato come il consumo regolare di latticini interi influisca sul peso, sulla composizione corporea e su vari parametri metabolici.
Il risultato è stato sorprendente : i partecipanti che consumavano quotidianamente tre porzioni di latticini interi non hanno mostrato , nell’arco di dodici settimane , valori peggiori in termini di peso, composizione corporea o lipidi nel sangue rispetto al gruppo di controllo con un basso consumo di latticini. Gli scienziati non hanno inoltre riscontrato alcun segno di un peggioramento della sensibilità all’insulina.
Tre porzioni di latticini al giorno: ecco come si è svolto lo studio
Allo studio canadese hanno partecipato in totale 74 adulti in sovrappeso o obesi . I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a tre diversi gruppi alimentari . Il primo gruppo ha seguito una dieta ipocalorica con una bassa percentuale di latticini. Il secondo gruppo consumava quotidianamente tre porzioni di latticini e doveva al contempo mantenere un bilancio energetico equilibrato . Anche il terzo gruppo assumeva tre porzioni di latticini al giorno , ma non doveva limitare in modo mirato l’apporto calorico del resto della dieta.
I latticini utilizzati erano varianti a pieno grasso , fornite ai partecipanti dai ricercatori . Tutti i gruppi hanno inoltre ricevuto raccomandazioni alimentari basate sulle linee guida nutrizionali canadesi. Dopo dodici settimane , il team ha esaminato diversi parametri di salute, tra cui il peso corporeo, la composizione corporea, il metabolismo energetico e diversi valori dei lipidi nel sangue.
Particolarmente interessante è stato il fatto che i due gruppi con un consumo più elevato di latte , nonostante i prodotti lattiero-caseari aggiuntivi , non hanno mostrato cambiamenti negativi né nel peso corporeo né nel colesterolo. Anche la composizione corporea non differiva in modo significativo da quella del gruppo con un consumo ridotto di latte.
La pressione arteriosa e l’apporto nutrizionale hanno mostrato cambiamenti positivi
Oltre ai risultati relativi al peso e al colesterolo, i ricercatori hanno osservato ulteriori differenze tra i gruppi alimentari. Nei partecipanti con un consumo più elevato di latte , alcuni valori della pressione arteriosa sono migliorati. Allo stesso tempo, hanno assunto quantità maggiori di diversi nutrienti importanti . Tra questi figuravano in particolare calcio, proteine e vitamina D.
Questi nutrienti svolgono numerose funzioni nell’organismo. Il calcio, ad esempio, è necessario per mantenere le ossa solide e svolge un ruolo importante nella contrazione muscolare. La vitamina D favorisce il metabolismo del calcio e contribuisce anch’essa alla salute delle ossa. Le proteine, a loro volta, forniscono gli aminoacidi necessari per la formazione e il mantenimento del tessuto muscolare.
Soprattutto per le persone anziane , garantire un apporto sufficiente di questi nutrienti può rappresentare una sfida . Con l’avanzare dell’età , il fabbisogno energetico spesso diminuisce , mentre il fabbisogno di determinati nutrienti rimane elevato . I latticini possono quindi rappresentare un modo pratico per assumere diversi nutrienti importanti attraverso alimenti relativamente compatti . Tuttavia , dai risultati non si può dedurre che i latticini interi abbassino in linea di principio la pressione arteriosa o proteggano dalle malattie cardiovascolari. La durata dello studio e il numero dei partecipanti erano troppo limitati a tal fine.
Perché il grasso del latte potrebbe avere un effetto diverso rispetto ad altri acidi grassi saturi
Gli scienziati individuanouna possibile spiegazione dei risultati nella particolare composizione dei latticini. Nella ricerca nutrizionale , questo approccio è noto come «ipotesi della matrice dei latticini ». Si tratta di capire se un alimento agisca nell ’organismo in modo diverso da quanto lascerebbero supporre i suoi singoli nutrienti.
I prodotti lattiero-caseari non sono costituiti solo da grassi. Contengono anche diverse proteine, tra cui la caseina e le proteine del siero di latte, oltre a minerali e vitamine. Questi componenti sono interconnessi all’interno della struttura dell’alimento e potrebbero influenzare il modo in cui i nutrienti vengono rilasciati e assorbiti durante la digestione . La caseina e le proteine del siero di latte, ad esempio, differiscono per la velocità di digestione e assorbimento. Insieme ai grassi e agli altri nutrienti presenti , danno origine a una struttura alimentare complessa.
Gli scienziati ipotizzano che questa combinazione possa avere un ruolo nel determinare perché il consumo di un prodotto lattiero-caseario completo non provochi necessariamente le stesse reazioni metaboliche dell’assunzione di una quantità comparabile di acidi grassi saturi provenienti da altre fonti. Ciò porta alla ribalta un aspetto importante della scienza dell’alimentazione : forse non è sempre sufficiente valutare gli alimenti esclusivamente sulla base dei singoli nutrienti . Anche la loro composizione e le interazioni tra i componenti potrebbero essere determinanti.
Perché i latticini interi potrebbero essere particolarmente interessanti proprio in età avanzata
I risultati potrebbero essere particolarmente rilevanti per le persone anziane . Con l’avanzare dell’età, il fabbisogno energetico cambia . Molte persone mangiano meno rispetto al passato, ma continuano ad avere bisogno di una quantità sufficiente di proteine, calcioe altri nutrienti importanti . Allo stesso tempo, aumenta il rischio di perdita di massa muscolare e di massa ossea. Un’alimentazione equilibrata acquista quindi ulteriore importanza.
In questo contesto , i latticiniinteri potrebbero rappresentare un’opportunità per integrare diversi nutrienti importanti nella dieta , senza che ciò comporti necessariamente un aumento di peso o un peggioramento di determinati parametri metabolici.
Ciò non significa tuttavia che i latticini ricchi di grassi siano automaticamente più salutari delle alternative a basso contenuto di grassi . Restano determinanti le esigenze nutrizionali individuali , l’apporto calorico complessivo e la composizione del resto della dieta.
I latticini a basso contenuto di grassisono quindi superati?
I risultati dello studio canadese non indicano che le raccomandazioni precedenti relative alla limitazione degli acidi grassi saturi siano fondamentalmente errate . Un’elevata percentuale di acidi grassi saturi può comunque aumentare il livello di colesterolo LDL . Questa correlazione è rilevante per la salute cardiovascolare. Il nuovo studio dimostra piuttosto che l’effetto di un alimento sulla salute non può sempre essere valutato solo in base al suo contenuto di grassi.
Da questa ricerca non è ancora possibile dedurrese , a lungo termine , i latticini interi siano effettivamente altrettanto benefici o forse addirittura più vantaggiosi rispetto alle varianti a basso contenuto di grassi. A tal fine mancano studi su scala più ampia con periodi di osservazione più lunghi. Inoltre , non è stato esaminato se il consumo regolare di latticini interi modifichi a lungo termine il rischio di infarto, ictus o diabete di tipo 2. A ciò si aggiunge il fatto che lo studio è stato sostenuto da un contesto di ricerca in cui era coinvolta anche l’industria lattiero-casearia canadese. Questo finanziamento dovrebbe essere tenuto in considerazione in modo trasparente nella valutazione dei risultati.
Cosa significano i risultati per l’alimentazione quotidiana
I risultati dello studio canadese suggeriscono di non valutare i latticini esclusivamente in base al loro contenuto di grassi . Sebbene gli acidi grassi saturi possano aumentare i livelli di colesterolo LDL , l’effetto metabolico di un alimento dipende anche dalla sua composizione nutrizionale complessiva . Proteine, calcio, vitamine e altri componenti della matrice del latte potrebbero influenzare il modo in cui l’organismo metabolizza i grassi in essi contenuti.
Dal punto di vista nutrizionale , ciò significa che i latticini interi non dovrebbero essere considerati di per sé sfavorevoli . È invece determinante il modo in cui vengono integrati nella dieta complessiva . Anche la quantità consumata , la situazione metabolica individuale e l’apporto complessivo di grassi giocano un ruolo importante . Chi, ad esempio , presenta livelli elevati di colesterolo LDL o un rischio cardiovascolare aumentato , dovrebbe continuare a prestare attenzione alla composizione del proprio apporto di grassi.
Lo studio fornisce quindi indicazioni sul fatto che la relazione tra grassi del latte e metabolismo èpiù complessa di quanto si sia a lungo ritenuto. Tuttavia , non dimostra che i latticini interi siano in linea di principio più salutari delle varianti a basso contenuto di grassi né che proteggano a lungo termine dalle malattie metaboliche.
A tal fine sono necessarie ulteriori ricerche a più lungo termine . In particolare , occorre chiarire se gli effetti osservati permangano anche nel corso di diversi anni e se incidano effettivamente sul rischio di malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. Fino ad allora , rimane fondamentale seguire una dieta equilibrata , che non si concentri su un singolo nutriente, ma consideri il modello alimentare nel suo complesso.