Un nuovo studio su larga scala condotto da ricercatori dell’Università di Nottingham ha scoperto che i farmaci comunemente usati per trattare la gotta possono anche ridurre il rischio di infarto e ictus nelle persone affette da questa patologia.
I risultati, pubblicati su JAMA Internal Medicine, suggeriscono che l’abbassamento dei livelli di acido urico nel sangue agli obiettivi raccomandati non solo allevia i sintomi della gotta, ma può anche aiutare a prevenire gravi eventi cardiovascolari. Lo studio è stato condotto dal professor Abhishek della School of Medicine dell’Università di Nottingham, in collaborazione con i colleghi della Keele University e della London School of Hygiene & Tropical Medicine nel Regno Unito, dell’Università di Göteborg in Svezia e dell’Università Politecnica delle Marche in Italia.
Cos’è la gotta e perché è importante?
La gotta è una malattia infiammatoria delle articolazioni causata da un livello persistentemente elevato di acido urico nel sangue. L’acido urico viene prodotto durante la scomposizione delle purine, che sono prodotte dall’organismo stesso e assorbite attraverso gli alimenti. Se l’organismo produce più acido urico di quanto ne possa espellere attraverso i reni, si verifica l’iperuricemia. Se la concentrazione supera un certo limite, i cristalli di acido urico a forma di ago si depositano nelle articolazioni e nei tessuti circostanti. Questi cristalli scatenano una forte reazione immunitaria, che porta alla tipica infiammazione improvvisa e molto dolorosa. L’articolazione metatarso-falangea dell’alluce è particolarmente colpita, ma possono essere coinvolte anche altre articolazioni.
Tuttavia, l’importanza della gotta va oltre il dolore acuto. È ormai riconosciuta come una malattia sistemica strettamente legata ad altri problemi di salute. Le persone affette da gotta presentano un rischio maggiore di malattie cardiovascolari, come infarti o ictus. Inoltre, spesso è associata a pressione alta, obesità, diabete o malattie renali. La gotta è quindi considerata anche un’indicazione che il metabolismo nel suo complesso non è in equilibrio e può richiedere un’assistenza medica più completa.
Il trattamento mira non solo ad alleviare i sintomi acuti, ma soprattutto a ridurre i livelli di acido urico a lungo termine. Un farmaco comunemente usato è l ‘allopurinolo, che inibisce la formazione di acido urico nell’organismo bloccando l’enzima xantina ossidasi. Se assunto con costanza e nella dose corretta, il livello di acido urico può essere ridotto in modo permanente, sciogliendo gradualmente i cristalli già depositati e prevenendo nuovi attacchi. È importante che la terapia sia continuativa, poiché l’interruzione o l’assunzione irregolare compromettono il successo del trattamento. In alcuni casi si ricorre a farmaci alternativi, ad esempio se l’allopurinolo non è tollerato.
La gotta è diffusa in Europa e colpisce circa il 2-3% della popolazione adulta, con una tendenza all’aumento. L’assistenza medica si basa su linee guida, ad esempio quelle dell’Alleanza Europea delle Associazioni di Reumatologia, che stabiliscono valori target chiari per i livelli di acido urico e raccomandazioni per il trattamento. Oltre ai farmaci, anche lo stile di vita riveste un ruolo importante: una dieta a basso contenuto di zinco, un consumo limitato di alcol, una riduzione del peso e un’assunzione sufficiente di liquidi possono contribuire in modo significativo al controllo della malattia. Nel complesso, la gotta può essere trattata bene oggi, ma richiede una cura costante e a lungo termine per evitare sia i sintomi acuti che le malattie secondarie.
Abbassare i livelli di acido urico per ottenere risultati migliori
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i pazienti che abbassano i livelli di acido urico nel siero al di sotto di 360 micromol/l (6 mg/dl) sperimentano meno attacchi di gotta. Tuttavia, non era ancora chiaro se il raggiungimento di questo obiettivo potesse ridurre anche il rischio di infarto e ictus. Per indagare su questo aspetto, i ricercatori hanno verificato se il raggiungimento di un livello di acido urico sierico inferiore a 360 micromol/l (6 mg/dl) attraverso una terapia di riduzione dell’urato, principalmente con allopurinolo, potesse portare a un miglioramento degli esiti cardiovascolari.
Il professor Abhishek ha dichiarato: “Le persone affette da gotta sono a maggior rischio di patologie come malattie cardiache e ictus. Questo è il primo studio a scoprire che farmaci come l’allopurinolo, utilizzati per il trattamento della gotta, riducono il rischio di infarto e ictus se assunti alla giusta dose. La dose corretta varia da persona a persona ed è quella che abbassa i livelli di acido urico nel sangue al di sotto di 360 micromoli/litro (6 mg/dl)”.
Riduzione del rischio di infarto, ictus e morte
Il team di ricerca ha analizzato i dati provenienti dalle cartelle cliniche delle cure primarie del Clinical Practice Research Datalink Aurum, collegate ai dati ospedalieri e di mortalità tra gennaio 2007 e marzo 2021. Lo studio ha incluso adulti di età pari o superiore a 18 anni a cui era stata diagnosticata la gotta e che avevano livelli di acido urico nel siero superiori a 360 micromol/L (6 mg/dL) prima del trattamento. Utilizzando un approccio di “sperimentazione target emulata”, che si basa su dati sanitari esistenti piuttosto che su studi clinici tradizionali, i ricercatori sono stati in grado di analizzare i risultati in modo più rapido ed efficiente.
I partecipanti sono stati divisi in due gruppi. Un gruppo ha raggiunto il livello target di acido urico inferiore a 360 micromol/l (6 mg/dl) entro 12 mesi dall’inizio della terapia di riduzione dell’urato. L’altro gruppo non ha raggiunto l’obiettivo nello stesso periodo. I ricercatori hanno poi verificato se i partecipanti avessero subito un evento cardiovascolare maggiore (cioè infarto, ictus o morte per malattia cardiovascolare) entro cinque anni dall’inizio del trattamento.
Tra quasi 110.000 pazienti, quelli che hanno raggiunto i livelli target di acido urico avevano tassi di sopravvivenza più elevati e una minore probabilità di subire un evento cardiovascolare maggiore rispetto a quelli che non li hanno raggiunti. L’effetto protettivo era ancora più forte nelle persone che avevano già un rischio cardiovascolare elevato o molto elevato. I pazienti che hanno raggiunto un livello di acido urico ancora più basso, inferiore a 300 micromol/L (5 mg/dL), hanno mostrato una maggiore riduzione del rischio. Inoltre, i pazienti del gruppo di valori target hanno avuto complessivamente meno attacchi di gotta.
Uno studio sottolinea il doppio beneficio della terapia della gotta
I risultati del nostro studio sono molto positivi e dimostrano che i pazienti affetti da gotta a cui è stato prescritto un farmaco per abbassare l’acido urico e che hanno raggiunto livelli di acido urico sierico inferiori a 360 micromol/L (6 mg/dL) entro 12 mesi hanno avuto un rischio significativamente inferiore di infarto o ictus nei cinque anni successivi”. Una precedente ricerca condotta a Nottingham ha dimostrato che un trattamento mirato per la riduzione dell’urato previene gli attacchi di gotta. Lo studio attuale fornisce un ulteriore beneficio in termini di riduzione del rischio di infarto, ictus e morte per queste patologie”, ha dichiarato il professor Abhishek. Nel complesso, i risultati suggeriscono che un trattamento appropriato della gotta, che raggiunga gli obiettivi raccomandati per l’urato, può fornire importanti benefici oltre alla salute delle articolazioni, tra cui una significativa protezione da gravi malattie cardiache.