Une nouvelle étude à grande échelle menée par des chercheurs de l’Université de Nottingham a révélé que les médicaments habituellement utilisés pour traiter la goutte pourraient également réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez les personnes atteintes.
Les résultats publiés dans JAMA Internal Medicine indiquent que la réduction du taux d’acide urique dans le sang jusqu’aux valeurs cibles recommandées ne soulage pas seulement les symptômes de la goutte, mais peut également contribuer à prévenir des événements cardiovasculaires graves. L’étude a été dirigée par le professeur Abhishek de la School of Medicine de l’université de Nottingham, en collaboration avec des collègues de l’université de Keele et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine au Royaume-Uni, de l’université de Göteborg en Suède et de l’université polytechnique des Marches en Italie.
Qu’est-ce que la goutte et pourquoi est-elle importante ?
La goutte est une maladie inflammatoire des articulations qui résulte d’une augmentation permanente du taux d’acide urique dans le sang. L’acide urique est produit lors de la dégradation des purines, qui sont à la fois produites par l’organisme et absorbées par l’alimentation. Lorsque le corps produit plus d’acide urique qu’il ne peut en éliminer par les reins, il en résulte ce que l’on appelle une hyperuricémie. Si la concentration dépasse un certain seuil, des cristaux d’acide urique en forme d’aiguille se déposent dans les articulations et les tissus environnants. Ces cristaux déclenchent une forte réaction immunitaire qui provoque les inflammations soudaines et très douloureuses typiques. L’articulation de base du gros orteil est particulièrement souvent touchée, mais d’autres articulations peuvent également être impliquées.
L’importance de la goutte va toutefois au-delà des douleurs aiguës. Elle est aujourd’hui considérée comme une maladie systémique, étroitement liée à d’autres problèmes de santé. Les personnes souffrant de goutte ont un risque accru de maladies cardiovasculaires telles que l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral. De plus, elle est souvent associée à l’hypertension, à l’obésité, au diabète ou à des maladies rénales. C’est pourquoi la goutte est également considérée comme un signe de déséquilibre métabolique global et peut nécessiter une prise en charge médicale plus large.
Le traitement ne vise pas seulement à soulager les symptômes aigus, mais surtout à faire baisser le taux d’acide urique à long terme. Un médicament fréquemment utilisé est l’allopurinol, qui inhibe la formation d’acide urique dans l’organisme en bloquant l’enzyme xanthine oxydase. Une prise conséquente et correctement dosée permet de réduire durablement le taux d’acide urique, ce qui permet de dissoudre peu à peu les cristaux déjà déposés et d’éviter de nouvelles crises. Il est important que le traitement soit suivi en continu, car un arrêt ou une prise irrégulière compromettent le succès du traitement. Dans certains cas, des médicaments alternatifs sont utilisés, par exemple lorsque l’allopurinol n’est pas toléré.
En Europe, la goutte est très répandue et touche environ deux à trois pour cent de la population adulte, avec une tendance à la hausse. Les soins médicaux sont basés sur des directives, par exemple celles de l’Alliance européenne des associations de rhumatologie, qui fixent des valeurs cibles claires pour le taux d’acide urique et des recommandations pour le traitement. Outre les médicaments, le mode de vie joue également un rôle important : une alimentation pauvre en purines, une consommation limitée d’alcool, une réduction du poids et un apport suffisant en liquides peuvent contribuer de manière significative à contrôler la maladie. Dans l’ensemble, la goutte se traite bien aujourd’hui, mais elle nécessite un suivi cohérent à long terme afin d’éviter aussi bien les troubles aigus que les maladies secondaires.
Réduire le taux d’acide urique pour de meilleurs résultats
Des études antérieures ont montré que les patients qui réduisent leur taux d’acide urique sérique à moins de 360 micromoles/l (6 mg/dl) connaissent moins de crises de goutte. Il n’était toutefois pas clair si le fait d’atteindre cet objectif pouvait également réduire le risque d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral. Afin d’étudier cette question, les chercheurs ont examiné si le fait d’atteindre un taux d’acide urique sérique inférieur à 360 micromoles/L (6 mg/dL) grâce à un traitement réduisant l’urate, principalement à l’allopurinol, permettrait d’améliorer les résultats cardiovasculaires.
Le professeur Abhishek a déclaré : « Les personnes souffrant de goutte présentent un risque accru de maladies telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. C’est la première étude à établir que des médicaments comme l’allopurinol, utilisés pour traiter la goutte, réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral lorsqu’ils sont pris à la bonne dose. La bonne dose varie d’une personne à l’autre et correspond à la dose qui réduit le taux d’acide urique dans le sang à moins de 360 micromoles/l (6 mg/dl) ».
Moins de risque d’infarctus, d’accident vasculaire cérébral et de décès
L’équipe de recherche a analysé les données des dossiers de soins primaires du Clinical Practice Research Datalink Aurum, associées aux données d’hospitalisation et de mortalité entre janvier 2007 et mars 2021. L’étude a porté sur des adultes âgés de 18 ans et plus chez qui la goutte avait été diagnostiquée et qui présentaient des taux d’acide urique sérique supérieurs à 360 micromoles/L (6 mg/dL) avant le traitement. En utilisant une approche « Emulated Target Trial », basée sur des données de santé existantes plutôt que sur des essais cliniques traditionnels, les chercheurs ont pu évaluer les résultats plus rapidement et plus efficacement.
Les participants ont été divisés en deux groupes. Un groupe a atteint l’objectif d’un taux d’acide urique inférieur à 360 micromoles/l (6 mg/dl) dans les 12 mois suivant le début de la thérapie visant à réduire l’urate. L’autre groupe n’a pas atteint cet objectif au cours de la même période. Les chercheurs ont ensuite suivi la survenue éventuelle d’un événement cardiovasculaire majeur (c’est-à-dire un infarctus du myocarde, un accident vasculaire cérébral ou un décès dû à une maladie cardiovasculaire) chez les participants dans les cinq ans suivant le début du traitement.
Parmi près de 110 000 patients, ceux qui ont atteint les niveaux d’acide urique cibles ont présenté des taux de survie plus élevés et une probabilité plus faible d’événement cardiovasculaire majeur que ceux qui ne l’ont pas fait. L’effet protecteur était encore plus important chez les personnes qui présentaient déjà un risque cardiovasculaire élevé ou très élevé. Les patients qui ont atteint un taux d’acide urique encore plus bas, inférieur à 300 micromoles/L (5 mg/dL), ont enregistré une réduction plus importante du risque. De plus, les patients du groupe cible ont eu globalement moins de crises de goutte.
Une étude souligne le double bénéfice du traitement de la goutte
« Les résultats de notre étude sont très positifs et montrent que les patients goutteux auxquels on a prescrit des réducteurs d’acide urique et qui ont atteint des taux d’acide urique sérique inférieurs à 360 micromoles/L (6 mg/dL) dans les 12 mois ont vu leur risque d’infarctus du myocarde ou d’accident vasculaire cérébral diminuer de manière significative au cours des cinq années suivantes. Des recherches antérieures menées à Nottingham ont montré qu’un traitement ciblé visant à réduire l’urate permettait de prévenir les crises de goutte. L’étude actuelle fournit un bénéfice supplémentaire sous la forme d’une réduction du risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès dus à ces maladies », a déclaré le professeur Abhishek. Dans l’ensemble, les résultats suggèrent qu’un traitement approprié de la goutte, en atteignant les niveaux cibles d’urate recommandés, peut offrir des avantages importants au-delà de la santé articulaire, y compris une protection significative contre les maladies cardiaques graves.