Un nuevo estudio a gran escala dirigido por investigadores de la Universidad de Nottingham ha descubierto que los fármacos utilizados habitualmente para tratar la gota también pueden reducir el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares en las personas que padecen esta enfermedad.
Los resultados, publicados en la revista JAMA Internal Medicine, sugieren que reducir los niveles de ácido úrico en sangre a los niveles recomendados no sólo alivia los síntomas de la gota, sino que también puede ayudar a prevenir episodios cardiovasculares graves. El estudio fue dirigido por el profesor Abhishek, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham, en colaboración con colegas de la Universidad de Keele y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido), la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y la Universidad Politécnica de las Marcas (Italia).
¿Qué es la gota y por qué es importante?
La gota es una enfermedad inflamatoria de las articulaciones causada por un nivel persistentemente alto de ácido úrico en la sangre. El ácido úrico se produce durante la descomposición de las purinas, que son producidas por el propio organismo y absorbidas a través de los alimentos. Si el organismo produce más ácido úrico del que puede excretar por los riñones, se produce una hiperuricemia. Si la concentración supera cierto límite, se depositan cristales de ácido úrico en forma de aguja en las articulaciones y el tejido circundante. Estos cristales desencadenan una fuerte reacción inmunitaria, que provoca la típica inflamación repentina y muy dolorosa. La articulación metatarsofalángica del dedo gordo del pie se ve afectada con especial frecuencia, pero también pueden verse afectadas otras articulaciones.
Sin embargo, la importancia de la gota va más allá del dolor agudo. Ahora se reconoce como una enfermedad sistémica estrechamente relacionada con otros problemas de salud. Las personas que padecen gota tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares como infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares. Además, suele ir acompañada de hipertensión arterial, obesidad, diabetes o enfermedades renales. Por lo tanto, la gota también se considera un indicio de que el metabolismo en su conjunto está desequilibrado y puede requerir una atención médica más exhaustiva.
El tratamiento no sólo pretende aliviar los síntomas agudos, sino sobre todo reducir los niveles de ácido úrico a largo plazo. Un medicamento de uso común es el alopurinol, que inhibe la formación de ácido úrico en el organismo bloqueando la enzima xantina oxidasa. Si se toma de forma constante y en la dosis correcta, el nivel de ácido úrico puede reducirse de forma permanente, disolviendo gradualmente los cristales que ya se han depositado y previniendo nuevos ataques. Es importante que la terapia sea continua, ya que la interrupción o la toma irregular ponen en peligro el éxito del tratamiento. En algunos casos se recurre a medicación alternativa, por ejemplo si no se tolera el alopurinol.
La gota está muy extendida en Europa y afecta a entre el dos y el tres por ciento de la población adulta, con una tendencia al alza. La atención médica se basa en directrices, por ejemplo de la Alianza Europea de Asociaciones de Reumatología, que establece valores objetivo claros para los niveles de ácido úrico y recomendaciones para el tratamiento. Además de la medicación, el estilo de vida también desempeña un papel importante: una dieta baja en purinas, un consumo limitado de alcohol, la reducción de peso y una ingesta suficiente de líquidos pueden contribuir significativamente a controlar la enfermedad. En general, la gota puede tratarse bien hoy en día, pero requiere un cuidado constante y a largo plazo para evitar tanto los síntomas agudos como las enfermedades secundarias.
Reducir los niveles de ácido úrico para obtener mejores resultados
Investigaciones anteriores han demostrado que los pacientes que reducen sus niveles séricos de ácido úrico por debajo de 360 micromol/l (6 mg/dl) sufren menos ataques de gota. Sin embargo, no estaba claro si alcanzar este objetivo podría reducir también el riesgo de infarto de miocardio e ictus. Para investigarlo, los investigadores comprobaron si alcanzar un nivel de ácido úrico en suero inferior a 360 micromol/l (6 mg/dl) mediante un tratamiento reductor del ácido úrico, principalmente con alopurinol, conllevaría una mejora de los resultados cardiovasculares.
En palabras del profesor Abhishek: «Las personas con gota corren un mayor riesgo de padecer cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Éste es el primer estudio que demuestra que fármacos como el alopurinol, utilizados para tratar la gota, reducen el riesgo de infarto e ictus cuando se toman en la dosis adecuada. La dosis correcta varía de una persona a otra y es la que reduce el nivel de ácido úrico en sangre por debajo de 360 micromol/litro (6 mg/dl)».
Menor riesgo de infarto, ictus y muerte
El equipo de investigadores analizó datos de registros de atención primaria del Clinical Practice Research Datalink Aurum, que se vincularon a datos hospitalarios y de mortalidad entre enero de 2007 y marzo de 2021. En el estudio participaron adultos mayores de 18 años a los que se había diagnosticado gota y presentaban niveles séricos de ácido úrico superiores a 360 micromol/L (6 mg/dL) antes del tratamiento. Utilizando un enfoque de «ensayo objetivo emulado», que se basa en datos sanitarios existentes en lugar de en ensayos clínicos tradicionales, los investigadores pudieron analizar los resultados con mayor rapidez y eficacia.
Los participantes se dividieron en dos grupos. Un grupo alcanzó el nivel objetivo de ácido úrico inferior a 360 micromol/l (6 mg/dl) en los 12 meses siguientes al inicio del tratamiento reductor del ácido úrico. El otro grupo no alcanzó este objetivo en el mismo periodo. A continuación, los investigadores comprobaron si los participantes sufrían un episodio cardiovascular grave (es decir, infarto de miocardio, ictus o muerte por enfermedad cardiovascular) en los cinco años siguientes al inicio del tratamiento.
Entre casi 110.000 pacientes, los que alcanzaron los niveles de ácido úrico deseados presentaron tasas de supervivencia más elevadas y una menor probabilidad de sufrir un accidente cardiovascular grave que los que no los alcanzaron. El efecto protector fue aún mayor en las personas que ya presentaban un riesgo cardiovascular alto o muy alto. Los pacientes que alcanzaron un nivel de ácido úrico aún más bajo, inferior a 300 micromol/L (5 mg/dL), mostraron una mayor reducción del riesgo. Además, los pacientes del grupo del valor objetivo tuvieron menos ataques de gota en general.
Un estudio destaca el doble beneficio del tratamiento de la gota
«Los resultados de nuestro estudio son muy positivos y muestran que los pacientes con gota a los que se prescribió medicación para reducir el ácido úrico y que alcanzaron niveles séricos de ácido úrico inferiores a 360 micromol/L (6 mg/dL) en un plazo de 12 meses tuvieron un riesgo significativamente menor de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en los cinco años siguientes». Investigaciones anteriores de Nottingham demostraron que el tratamiento específico para reducir el ácido úrico previene los ataques de gota. El estudio actual aporta un beneficio adicional en cuanto a la reducción del riesgo de infarto de miocardio, ictus y muerte por estas afecciones», afirmó el profesor Abhishek. En conjunto, los resultados sugieren que el tratamiento adecuado de la gota mediante la consecución de los objetivos recomendados de ácido úrico puede aportar importantes beneficios más allá de la salud articular, incluida una protección significativa frente a cardiopatías graves».