Precedenti ricerche hanno dimostrato che livelli carenti di vitamina D possono aumentare il rischio di sviluppare il diabete. Lo studio più recente sull’argomento, pubblicato sulla rivista scientifica PLOS ONE, offre un sostegno a questa significativa connessione tra vitamina D e diabete.
La carenza di vitamina D comporta un rischio maggiore di sviluppare il diabete
In un recente studio condotto da un team di ricercatori della University of California San Diego e della Seoul National University sono stati coinvolti 903 adulti sani con un’età media di 74 anni che non presentavano segni di prediabete o diabete. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per 10 anni, misurando i livelli di 25-idrossivitamina D, il glucosio plasmatico a digiuno e i livelli di glucosio orale.
Tra i partecipanti, sono stati registrati 47 nuovi casi di diabete di tipo 2 e 337 casi di prediabete, ovvero quando i livelli di glucosio nel sangue sono molto più alti del normale ma non ancora abbastanza da essere considerati diabete di tipo 2. I ricercatori hanno rilevato che il livello minimo salutare di 25-idrossivitamina D è di 30 nanogrammi per millilitro, 10 nanogrammi per millilitro in più rispetto al livello originariamente raccomandato nel 2010 dall’Institute of Medicine, che ora fa parte delle National Academies, un gruppo di consulenza sanitaria del governo federale.
Secondo il primo autore, Sue Park, medico del Seoul National University College of Medicine in Corea del Sud, “abbiamo scoperto che i partecipanti con livelli ematici di 25-idrossivitamina D superiori a 30 ng/ml avevano un terzo del rischio di diabete e quelli con livelli superiori a 50 ng/ml avevano un quinto del rischio di sviluppare il diabete”.
Il coautore, il dottor Cedric Garland, dell’Università della California San Diego, ha osservato che chi aveva livelli di 25-idrossivitamina D inferiori a 30 nanogrammi per millilitro era considerato carente di vitamina D.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con una carenza avevano una probabilità fino a cinque volte maggiore di sviluppare il diabete rispetto alle persone con livelli superiori a 50 nanogrammi per millilitro. Secondo il dottor Garland, le persone dovrebbero integrare ogni giorno da 3.000 a 5.000 unità internazionali di vitamina D per raggiungere il livello minimo di 30 nanogrammi per millilitro.
Il dottor Garland, che ha condotto precedenti indagini sul legame tra i livelli di vitamina D e vari tipi di cancro, ha osservato che questo studio si basa su precedenti ricerche epidemiologiche che collegano la carenza di vitamina D a un rischio maggiore di sviluppare il diabete, ma avverte che gli studi epidemiologici non sono necessariamente una prova di causalità.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se alti livelli di 25-idrossivitamina D possano prevenire il diabete di tipo 2 o il passaggio dal prediabete al diabete, ma questo lavoro e le ricerche precedenti indicano che esiste una forte associazione”, ha concluso il dottor Garland.
Cause e sintomi comuni di una carenza di vitamina D
La maggior parte delle persone è probabilmente a conoscenza del ruolo essenziale della vitamina D nella capacità dell’organismo di assorbire il calcio, ma la vitamina D è fondamentale anche per il sistema immunitario, muscoloscheletrico e nervoso. Un apporto insufficiente di vitamina D può avere ripercussioni sull’intero organismo e può portare all’insorgenza di alcune malattie e patologie.
Le carenze di vitamina D sono estremamente comuni. Si stima che 1 miliardo di persone a livello globale abbia bassi livelli di vitamina D nel sangue e che circa il 42% degli adulti negli Stati Uniti sia carente. La maggior parte delle persone non si rende conto di essere carente perché i sintomi sono generalmente così sottili da non essere riconoscibili, anche se hanno un impatto significativo sulla qualità della vita.
Cause comuni di carenza di vitamina D
La carenza di vitamina D è sempre più diffusa. Ci sono diversi motivi per cui si può avere una carenza di vitamina D, come ad esempio:
- non ci si espone a sufficienza alla luce solare naturale
- non si assume abbastanza vitamina D con la dieta
- problemi di malassorbimento che impediscono di assorbire una quantità sufficiente di vitamina D dagli alimenti
- farmaci che possono interferire con la capacità dell’organismo di convertire o assorbire la vitamina D
- un problema epatico o renale che impedisce all’organismo di convertire correttamente la vitamina D nella sua forma attiva
- Alcuni fattori di rischio aumentano le probabilità di carenza di vitamina D
Esistono alcuni fattori di rischio che possono influenzare la probabilità di sviluppare una carenza di vitamina D:
- Trascorrere troppo tempo in casa significa non esporsi a sufficienza ai benefici raggi ultravioletti-B (UVB) del sole, che sono necessari alla pelle per convertire il colesterolo in vitamina D.
- Indossare una protezione solare ad alto SPF ha lo stesso effetto della permanenza in casa, poiché si riduce l’esposizione ai raggi UVB.
- Anche vivere in un’area altamente inquinata può influire sulla quantità di esposizione al sole che si riceve a causa degli inquinanti atmosferici che bloccano e assorbono la luce solare.
- Avere la pelle più scura aumenta il rischio di carenza, perché la pelle più scura ha bisogno di una maggiore esposizione al sole per assorbire quantità adeguate di vitamina D.
- La salute dell’intestino può essere un fattore di carenza, in quanto disturbi come il morbo di Crohn riducono la capacità dell’intestino di assorbire correttamente nutrienti come la vitamina D.
- Il sovrappeso è uno dei principali fattori di rischio di carenza, in quanto il grasso corporeo in eccesso influisce sull’assorbimento della vitamina D.
- Le malattie croniche del fegato o dei reni aumentano il rischio di carenza perché impediscono all’organismo di convertire la vitamina D nella sua forma utilizzabile.
- L’età è un altro fattore di carenza. Con l’avanzare dell’età, la capacità di assorbire e convertire i raggi UVB in vitamina D diminuisce.
Segni e sintomi potenziali di una carenza di vitamina D
Molte persone che presentano una carenza di vitamina D possono non avvertire alcun sintomo o possono andare avanti per anni prima di avvertire i sintomi. I segni di una carenza di vitamina D sono simili ai sintomi di un’ampia gamma di altre malattie; pertanto, piuttosto che fare un’autodiagnosi, è fondamentale recarsi da un medico per sottoporsi a un test per verificare la presenza di una carenza di vitamina D. Rivolgetevi al vostro medico se riscontrate uno dei seguenti sintomi:
- malattie o infezioni frequenti
- una guarigione sensibilmente più lenta delle ferite
- sensazione di stanchezza costante, anche con un sonno adeguato
- perdita di massa ossea, osteoporosi o fratture frequenti
- perdita improvvisa di capelli
- dolore alle ossa e alla schiena
- sensazione di depressione o malessere