La malattia di Parkinson è un disturbo che colpisce le capacità motorie attraverso il sistema nervoso centrale. Sebbene all’inizio i sintomi possano essere lievi, questa condizione inevitabilmente peggiora gradualmente nel tempo. Attualmente, più di 500.000 persone negli Stati Uniti sono affette da Parkinson, con circa 50.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno. Poiché sono interessate le capacità motorie, i sintomi della malattia di Parkinson possono variare per tipo e gravità da persona a persona. Una nuova ricerca ha scoperto che i probiotici apportano benefici al morbo di Parkinson, fornendo ulteriori prove di un legame tra la salute dell’intestino e questa malattia debilitante.
Quali sono le cause della malattia di Parkinson?
Si ritiene che il Parkinson sia il risultato di bassi livelli di dopamina nel cervello, che alla fine causano la morte delle cellule nervose. La dopamina è stata identificata come il neurotrasmettitore responsabile della comunicazione dei messaggi che controllano la coordinazione e il movimento fisico. Quando i livelli del neurotrasmettitore si abbassano, la persona colpita ha più difficoltà a controllare i movimenti. Può anche notare un irrigidimento dei muscoli.
Sebbene le cause dirette della malattia siano sconosciute, è stato dimostrato che in alcuni individui potrebbe trattarsi di una condizione ereditaria. In alternativa, il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson è leggermente più elevato se si soffre già di una malattia autoimmune, come l’artrite reumatoide.
Segnali di allarme, sintomi e trattamento del Parkinson
Alcuni dei primi segnali di allarme del Parkinson comprendono:
- tremori alle mani
- problemi di coordinazione e di equilibrio
- cambiamento della postura, che porta l’individuo a piegarsi in avanti
- espressioni facciali fisse
- difficoltà di linguaggio
- calligrafia angusta o disordinata
- inibizione dell’olfatto
- disturbi del sonno
Sebbene non esista una cura per la malattia, esistono diversi farmaci che possono aiutare a controllarne i sintomi. I farmaci prescritti per il Parkinson non eliminano completamente i sintomi, ma possono ridurli in modo significativo. I trattamenti comprendono sia farmaci che il cervello converte in dopamina sia farmaci che imitano gli effetti della dopamina sul cervello. A seconda dello stadio della malattia, il tipo di trattamento ricevuto dipende dal grado di sviluppo della malattia stessa.
Legame tra il Parkinson e il microbioma intestinale
Alcuni studi hanno dimostrato che le persone affette da Parkinson presentano una presenza anomala di una proteina chiamata alfa-sinucleina, che il nervo vago trasporta dal cervello all’intestino. Questo potrebbe spiegare la maggiore presenza di aggregati proteici nel microbioma intestinale delle persone affette da Parkinson.
Poiché i ricercatori sanno che l’alfa-sinucleina è legata alla malattia, una maggiore presenza della proteina nell’intestino potrebbe aiutare a diagnosticare la malattia prima che i sintomi si manifestino. Se la ricerca sarà confermata, ciò potrebbe portare a trattamenti più efficaci sia nella prevenzione della malattia sia nel controllo dei sintomi per coloro che già ne sono affetti.
In un nuovo studio i probiotici apportano effetti benefici al morbo di Parkinson
In uno studio di laboratorio condotto su vermi tondi, i ricercatori pensano di aver trovato un modo per utilizzare i probiotici nel trattamento del morbo di Parkinson. I ricercatori suggeriscono che la somministrazione di uno specifico filamento di batteri probiotici potrebbe impedire l’accumulo di alfa-sinucleina nell’intestino. Se questi risultati saranno confermati, il modo in cui questi probiotici apportano benefici al Parkinson potrebbe portare a un trattamento più efficace della malattia.
Lo studio, condotto presso l’Università di Edimburgo, ha comportato l’ingegnerizzazione genetica di un verme affinché si sviluppasse con l’equivalente umano della proteina alfa-sinucleina. Una volta raggiunta l’età adulta, i vermi sono stati alimentati con un integratore contenente Bacillus subtilis PXN21, un filamento di batteri probiotici.
Esaminando i risultati, i ricercatori non hanno riscontrato differenze nei livelli della proteina alfa-sinucleina in sé, ma hanno osservato che essa non reagiva allo stesso modo con l’intestino. Gli aggregati della proteina sono stati eliminati dall’intestino dei vermi quando il probiotico è stato introdotto nel loro corpo. Rispetto ai vermi normali che seguivano una dieta tradizionale, i vermi geneticamente modificati presentavano livelli molto più bassi di proteine aggregate durante la dieta probiotica. Il basso livello di aggregati proteici è rimasto costante per tutta la vita dei vermi in esame.
I ricercatori hanno concluso che il probiotico B. subtilis PXN21 era efficace nell’inibire e ridurre gli aggregati proteici nei vermi tondi. Il probiotico agisce formando biofilm e producendo più ossido nitrico, entrambi componenti essenziali nella prevenzione degli aggregati proteici. L’équipe spera che le ricerche future possano confermare i risultati ottenuti e scoprire di più sull’effetto positivo che i probiotici hanno sullo sviluppo e sul trattamento della malattia di Parkinson.
Cos’altro può fare un integratore probiotico/prebiotico?
L’integrazione con una formula probiotica, o comunque l’assunzione di livelli adeguati di probiotici nella dieta quotidiana, può fare miracoli per la salute generale. Un sano equilibrio di probiotici nell’intestino è stato collegato a tutto, dalla resistenza allo stress alla salute del fegato. Studi recenti hanno scoperto che per ottenere tutti i benefici dei probiotici è essenziale trovare un integratore di alta qualità che fornisca sia probiotici che prebiotici.
I probiotici aiutano la salute dell’apparato digerente
In particolare, uno studio ha rilevato che i pazienti che soffrivano di diarrea causata dall’assunzione di antibiotici hanno provato sollievo dalla condizione. Un altro studio ha rilevato che i neonati pretermine avevano un rischio ridotto di enterocolite necrotizzante quando assumevano integratori probiotici.
I probiotici aiutano ad alleviare la sindrome dell’intestino irritabile
Ulteriori ricerche hanno scoperto che l’assunzione di un probiotico aiuta a migliorare il funzionamento del tratto gastrointestinale. I batteri probiotici sono particolarmente utili per alleviare i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e di altre condizioni simili che possono colpire l’apparato digerente.
I prebiotici favoriscono la trasformazione dei carboidrati
Alcune ricerche hanno rilevato che i prebiotici, strettamente correlati ai probiotici, possono aiutare l’organismo ad assorbire i carboidrati in modo più efficiente. Ciò può contribuire a regolare i livelli di zucchero nel sangue e a favorire una migliore gestione del peso.
I probiotici e i prebiotici migliorano il microbioma intestinale
I prebiotici possono anche contribuire a promuovere una maggiore crescita dei probiotici nel microbioma intestinale. Secondo alcuni ricercatori, ciò significa che possono contribuire a migliorare il metabolismo dell’organismo e a favorire un sistema digestivo più sano.