Sono 21 milioni gli americani che soffrono di schizofrenia; la maggior parte di queste persone non riceve le cure di cui ha bisogno. A coloro che si curano vengono prescritti farmaci antipsicotici che trattano i sintomi della malattia, ma producono gravi effetti collaterali, come problemi cardiovascolari e “scosse” o tremori del corpo. Ciò ha spinto i ricercatori a cercare trattamenti alternativi per la schizofrenia che potessero risolvere la condizione di base senza produrre gravi effetti collaterali. Una recente ricerca suggerisce che i composti dei broccoli possono non solo ridurre efficacemente i sintomi della schizofrenia e dell’artrite, ma anche contribuire a proteggere dalla crescita dei tumori.
In che modo i composti dei broccoli influiscono sui sintomi della schizofrenia?
Da diversi decenni sappiamo che la schizofrenia è il risultato di uno squilibrio di tipo chimico nel cervello. Sappiamo anche che il glutammato è coinvolto nello sviluppo della schizofrenia e che l’enzima è presente nel glutatione. Studiando i livelli di questi enzimi nelle varie parti del cervello, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti schizofrenici avevano livelli di glutatione più bassi nella corteccia cingolata anteriore e nel talamo. Nella corteccia cingolata anteriore c’era in media il 3% di glutatione in meno, mentre nel talamo il livello dell’enzima era inferiore dell’8%.
Questo è importante perché il glutammato viene trasformato in glutatione da un altro enzima chiamato sulforafano. Se lasciato da solo, il glutammato invia alle cellule nervose un maggior numero di messaggi che provocano i sintomi della schizofrenia, come deliri e allucinazioni. Tuttavia, quando il sulforafano trasforma il glutammato in glutatione, questi messaggi vengono ridotti e l’attività cerebrale viene regolata meglio.
Nello studio più recente, a un gruppo di cinque uomini e quattro donne sono state somministrate dosi da 100 micromoli di sulforafano due volte al giorno. Il composto, estratto dai germogli di broccoli, è stato somministrato sotto forma di capsule per un periodo di prova di sette giorni. I ricercatori hanno utilizzato la spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) per studiare i livelli di glutatione in varie parti del cervello. I test di imaging sono stati condotti prima della somministrazione della prima dose di sulforafano e di nuovo al termine della settimana di studio. È stato riscontrato un aumento del 30% dei livelli di glutatione che ha confermato l’efficacia del trattamento.
Sebbene l’effetto collaterale più comune riportato dai trattamenti con sulforafano sia stato il mal di stomaco, sono necessarie ulteriori ricerche. Non è ancora chiaro quale debba essere la dose elevata o frequente per prevenire o controllare i sintomi della schizofrenia. Per questo motivo, è importante consultare il medico prima di assumere un integratore di sulforafano per trattare i sintomi.
Come il consumo di broccoli protegge dalla crescita dei tumori?
Uno studio condotto presso il Beth Israel Deaconess Medical Center ha scoperto che un determinato composto, l’indolo-3-carbinolo (I3C), può inibire la crescita tumorale nei topi. Questo è particolarmente importante perché sembra migliorare la capacità dell’organismo di combattere la crescita del cancro quando il sistema immunitario è compromesso. Il composto agisce aumentando la produzione di PTEN, una proteina che sopprime la crescita tumorale nell’organismo. La PTEN è spesso ridotta negli esseri umani, ma l’I3C sembra correggere questo squilibrio.
Un’altra proteina, WWP1, si trova comunemente nei pazienti affetti da cancro e si è scoperto che sopprime i geni di soppressione dei tumori. Spegnendo il gene corretto, l’I3C provoca l’inattività della proteina WWP1. In questo modo, la produzione di PTEN non viene inibita e la proteina può sopprimere più attivamente la crescita tumorale.
L’identificazione dell’I3C come composto essenziale per garantire che PTEN possa svolgere il suo lavoro nel contrastare la crescita tumorale è solo il primo passo. Dovranno essere condotti altri studi per determinare la quantità di I3C necessaria per inibire il funzionamento di WWP1. Allo stato attuale, il dottor Pandolfi, che ha condotto lo studio più recente, suggerisce che dovremmo consumare diversi chili di broccoli, cavoli e verdure crucifere al giorno per ottenere i livelli necessari di questo composto.
Un altro composto trovato nei broccoli può rallentare la progressione dell’artrite
Un gruppo di ricerca dell’Università dell’East Anglia ha annunciato di essere pronto a iniziare la sperimentazione sull’uomo di un possibile nuovo trattamento per l’osteoartrite. Il trattamento si basa su composti dei broccoli, in particolare il sulforafano, che può essere efficace nell’attaccare un enzima del corpo che degrada la cartilagine, aiutando a proteggere le articolazioni. Sebbene il composto si trovi anche nei cavoli e nei cavoletti di Bruxelles, i ricercatori chiedono ai 20 soggetti del test di consumare grandi quantità di broccoli. Per questo studio, i broccoli sono stati appositamente incrociati con un tipo selvatico di broccoli più forte che si trova principalmente in Sicilia. Questo broccolo ” super-carico” è particolarmente ricco di sostanze nutritive.
Nel corso della sperimentazione, ai soggetti verrà chiesto di consumare i broccoli arricchiti ogni giorno per un periodo di due settimane. Al termine dei 14 giorni di sperimentazione, ogni soggetto sarà sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio per l’estrazione del tessuto danneggiato. La speranza della dottoressa Rose Davidson e del suo team è che i broccoli abbiano avuto un effetto positivo sul tessuto danneggiato.
A ogni paziente dello studio verrà chiesto di mangiare 100 g di broccoli. La dottoressa Davidson lo paragona a una manciata, che è la porzione minima di verdura che dovremmo mangiare ogni giorno. Tuttavia, Davidson riconosce che due settimane non sono sufficienti per invertire o prevenire i danni ai tessuti causati dall’osteoartrite. Al contrario, dice di essere felice di trovare un qualsiasi effetto positivo. Dice di essere alla ricerca di un segnale che giustifichi il proseguimento della ricerca sugli effetti del sulforafano.
Se l’imminente studio produrrà effetti positivi, potrebbe essere un’ulteriore prova che una dieta sana – in particolare quella che include i composti dei broccoli – può trattare e prevenire le malattie degenerative. Anche se sappiamo che mangiare bene e fare esercizio fisico è importante per mantenere una buona salute, studi come questo possono dimostrare che specifiche condizioni mediche possono essere evitate mangiando gli alimenti giusti.