Il melone amaro è un frutto poco conosciuto che assomiglia molto al cetriolo e alla zucchina, perché proviene dalla stessa famiglia di piante. Sebbene ogni tipo di alimento offra alcuni benefici per la salute, il melone amaro potrebbe superare i suoi parenti per quanto riguarda i suoi effetti sul corpo umano. Tra i numerosi benefici per la salute del melone amaro, una recente ricerca ha scoperto che questo alimento vegetale può promuovere la crescita di cellule sane, aiutando a proteggere dalla diffusione del cancro.
Che cos’è il melone amaro?
Originario dell’India meridionale, il melone amaro è stato importato per la prima volta dalla Cina nel 1300 e, con la sua popolarità, è stato fortemente esportato in Africa e in alcune zone dei Caraibi. Questo alimento è particolarmente amaro, da cui deriva il suo nome, e per questo motivo è diventato un alimento base della cucina asiatica.
È noto da tempo che il melone amaro fa bene alla salute, soprattutto perché è poco calorico. Con sole 20 calorie per tazza, si può soddisfare il desiderio di fame senza riempirsi di grandi quantità di calorie. Inoltre, il melone amaro è ricco di vitamine e sostanze nutritive. Tra i benefici nutrizionali che offre vi sono significative dosi di vitamine A, B6, C e D. Inoltre, è ricco di calcio, ferro e magnesio.
Oltre a questi nutrienti essenziali, la ricerca ha scoperto che il melone amaro può aiutarci a prevenire condizioni di salute comuni che possono influire sulla longevità e sulla qualità di vita complessiva. Per esempio, alcune ricerche recenti hanno scoperto che il melone amaro può favorire la crescita di cellule sane, aiutando a proteggere dalla diffusione di alcuni tipi di cancro.
In che modo il melone amaro favorisce la crescita sana delle cellule?
Uno studio condotto presso la Saint Louis University del Missouri ha utilizzato dei topi per determinare come il melone amaro influisca sullo sviluppo e sulla diffusione dei tumori cancerosi. Nella prima fase dello studio, l’estratto di melone amaro è stato iniettato in vari tipi di cellule tumorali, comprese quelle di soggetti affetti da cancro al seno e alla prostata. In questa prima fase della ricerca è emerso che l’estratto sembrava prevenire la diffusione delle cellule tumorali, ma il professor Ratna Ray, a capo del progetto, ha voluto confermare questi risultati.
Utilizzando topi di laboratorio affetti da cancro alla lingua, il team di ricerca ha cercato di capire come e perché il melone amaro sembrasse scoraggiare la diffusione delle cellule cancerose. In condizioni ininterrotte, l’organismo permette a grassi e glucosio di alimentare le cellule cancerose, favorendone la crescita e la moltiplicazione. Tuttavia, una volta introdotto l’estratto di melone amaro nelle cellule cancerose, queste ultime non erano più in grado di trarre nutrimento da tale processo. Di conseguenza, le cellule tumorali non hanno potuto continuare a diffondersi.
I risultati sono stati simili in altri tipi di test sugli animali, dimostrando che l’estratto di melone amaro ha limitato la crescita del cancro di quasi il 50% in tutti gli studi. Inoltre, in alcuni test l’estratto è stato in grado di distruggere le cellule tumorali a cui è stato esposto.
Sebbene questi risultati siano promettenti, la professoressa Ray afferma che i risultati sui soggetti umani potrebbero essere diversi. La professoressa spera di replicare i risultati in pazienti umani affetti da cancro per dimostrare che il melone amaro può essere efficace nel promuovere la crescita di cellule sane e scoraggiare la diffusione di vari tipi di cancro. Nel frattempo, il melone amaro è ancora un alimento sano e può apportare benefici a chiunque lo aggiunga alla propria dieta. In realtà, i benefici del melone amaro per la salute sono molti di più; alcuni di essi sono elencati di seguito.
Ulteriori benefici del melone amaro per la salute
Aiuta a gestire i livelli di zucchero nel sangue
In uno studio di 90 giorni, i ricercatori hanno monitorato i livelli di zucchero nel sangue di 24 adulti, ai quali sono state somministrate dosi giornaliere di estratto di melone amaro. Hanno scoperto che la dose giornaliera di 2.000 mg di melone amaro era sufficiente ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue e a mantenere regolata l’emoglobina A1c. L’emoglobina A1c viene utilizzata per verificare i livelli di glucosio nei diabetici.
In uno studio simile, ma con 40 partecipanti, la stessa quantità di melone amaro è stata utile per moderare i livelli di zucchero nel sangue. Ma soprattutto, i ricercatori di questo studio hanno scoperto che l’estratto di melone amaro riduceva la quantità di fruttosamina. Una minore quantità di fruttosamina significava che i soggetti mostravano una migliore regolazione della glicemia per un periodo di tempo più lungo.
Migliora la salute del cuore
Un individuo con colesterolo alto sviluppa l’accumulo di placche nei vasi sanguigni, che possono interferire con il funzionamento del cuore. Poiché il rallentamento del flusso sanguigno costringe il cuore a lavorare di più, il rischio di insufficienza cardiaca aumenta.
In uno studio sull’estratto di melone amaro, i ricercatori hanno scoperto che il frutto ha contribuito a ridurre i livelli di colesterolo nei topi. Di conseguenza, la salute del cuore è migliorata e il rischio di insufficienza cardiaca si è ridotto. In uno studio correlato, i ricercatori hanno notato che la quantità di melone amaro somministrata era correlata alla quantità di colesterolo nel sangue, il che significa che quantità maggiori di melone amaro riducevano i livelli di colesterolo in misura maggiore.
Aiuta la perdita di peso
Infine, il melone amaro può aiutare a mantenere un peso sano in due modi. Come già detto, è un alimento ipocalorico, quindi si può mangiare di più senza ingerire un’elevata quantità di calorie. Inoltre, ogni porzione da una tazza contiene due grammi di fibre. Poiché l’apparato digerente impiega più tempo per elaborare le fibre, gli alimenti ricchi di fibre ci aiutano a gestire la fame e l’appetito. In questo modo si mangia meno e l’organismo brucia più grassi accumulati nel corso della giornata.
Secondo alcune ricerche, inoltre, il melone amaro è efficace per aiutare l’organismo a bruciare più grasso della pancia. Ai soggetti di uno studio è stata somministrata una dose giornaliera di 4,8 grammi di estratto di melone amaro. Hanno perso circa 0,5 pollici, o 1,3 cm, di circonferenza dello stomaco durante un periodo di prova di sette settimane.
Anche se la ricerca continua a scoprire i benefici del melone amaro, è già chiaro che questo frutto è vantaggioso per la salute umana. L’assunzione di un integratore a base di melone amaro può aiutare a mantenersi in salute, a proteggere la salute delle cellule e del cuore, a mantenere un peso sano e a mantenere sani i livelli di zucchero nel sangue. Sebbene non debba essere considerato una cura in sé, può aiutare a controllare meglio la propria salute, riducendo eventualmente i rischi per la salute generale.