Il digiuno, in particolare il digiuno intermittente, è una delle principali tendenze nel campo della perdita di peso e della forma fisica. Ma a differenza di alcune diete ” di moda”, questa sembra essere destinata a rimanere. Diversi nuovi studi hanno scoperto che il digiuno intermittente può avere effetti positivi sulla salute anche al di fuori dei benefici sul peso. Un recente studio sugli effetti anti-invecchiamento del digiuno suggerisce che potrebbe addirittura rallentare il processo biochimico dell’invecchiamento.
Che cos’è il digiuno intermittente?
Gli esseri umani hanno digiunato per millenni, principalmente per motivi religiosi o spirituali. In tempi moderni, tuttavia, molte persone si stanno rendendo conto che alcuni tipi di digiuno possono avere notevoli benefici per la salute. Il digiuno intermittente è uno di questi metodi. In questo tipo di digiuno, le persone trascorrono un periodo di tempo specifico senza cibo o calorie, seguito da un periodo di tempo in cui possono mangiare. I blocchi temporali più comuni sono quelli 16:8, in cui il periodo di digiuno dura 16 ore e il consumo di cibo è consentito per un periodo di otto ore al giorno. Tuttavia, altre diete popolari possono prevedere periodi di digiuno leggermente più brevi.
Anche se il mantenimento di questo tipo di programma alimentare può sembrare difficile, la maggior parte delle persone lo trova abbastanza facile una volta che ci si abitua. Se ci pensiamo bene, già durante il sonno si digiuna per circa otto ore. Una persona che utilizza il metodo 16:8, ad esempio, potrebbe ritardare la colazione fino a mezzogiorno e consumare l’ultimo pasto prima delle 20.00.
Un numero crescente di persone ricorre al digiuno intermittente per i suoi benefici metabolici. Gli studi hanno rilevato che mangiare in questo modo può aumentare la perdita di peso, migliorare il metabolismo e aiutare a ottenere un fisico più snello e tonico. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che i benefici del digiuno sembrano andare ben oltre quelli superficiali.
Effetti metabolici e anti-invecchiamento del digiuno
Sebbene il digiuno sia spesso considerato una decisione presa per motivi religiosi o per perdere peso, ci sono altri motivi per prendere in considerazione questo stile di vita. Secondo recenti ricerche, le persone che digiunano non godono solo di un metabolismo più veloce, ma anche di una maggiore attività antiossidante in tutto il corpo. Il digiuno può anche rallentare gli effetti dell’invecchiamento: sia i segni visibili che i cambiamenti nel profondo delle nostre cellule.
In un recente studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue di persone sane che digiunavano e di persone sane che mangiavano normalmente. Le persone a digiuno presentavano livelli più elevati di alcuni aminoacidi e di alcuni metaboliti che, come è noto, diminuiscono con l’età. Questi metaboliti sono considerati un indicatore dell’invecchiamento cellulare, in quanto si riducono gradualmente con l’avanzare dell’età. Il fatto che gli individui a digiuno presentassero livelli più elevati suggerisce che le loro cellule non stavano invecchiando così rapidamente come di norma.
In secondo luogo, le persone a digiuno avevano livelli più elevati di antiossidanti. Gli antiossidanti sono fondamentali per prevenire non solo l’invecchiamento, ma anche un’ampia gamma di malattie, dal cancro alle malattie cardiache. Aiutano a rimuovere le molecole di ossigeno dannose dalle nostre cellule e a riparare i danni al DNA che subiamo durante le nostre giornate.
Questo è solo uno studio, quindi non si conosce ancora il meccanismo alla base di questi cambiamenti. Tuttavia, finora la ricerca sul digiuno è molto promettente.
Altri effetti del digiuno sulla salute
Altri studi hanno dimostrato gli effetti positivi del digiuno, anche di breve durata, come il digiuno intermittente. Una ricerca ha evidenziato che il digiuno intermittente riduce il processo di invecchiamento dei vasi sanguigni, prevenendo eventi devastanti per la salute come l’infarto e l’ictus. Sembra inoltre che attivi un “interruttore metabolico” che aiuta a riparare il rivestimento del nostro tratto gastrointestinale, particolarmente importante per le persone con una digestione delicata.
Molte persone si rivolgono al digiuno intermittente per perdere peso. Sebbene inizialmente si pensasse che la restrizione alimentare fosse all’origine della drastica perdita di peso riscontrata con questo piano alimentare, oggi sappiamo che non è così. Sono stati condotti diversi studi in cui gli animali da laboratorio, divisi in gruppi che mangiavano liberamente e gruppi che praticavano il digiuno intermittente, sono stati alimentati con la stessa quantità di cibo. I gruppi a digiuno intermittente perdono peso in modo affidabile e più velocemente. Inoltre, mostrano cambiamenti metabolici che li mettono a minor rischio di diabete e obesità. Questa perdita di peso sembra essere almeno in parte dovuta a cambiamenti del ritmo circadiano.
Il digiuno intermittente è adatto a voi?
Il digiuno intermittente non è solo una dieta di moda. Si tratta piuttosto di un cambiamento significativo e sostenibile delle abitudini alimentari che può avere una serie di effetti positivi sulla salute. Se anche voi, come molte altre persone, siete appena venuti a conoscenza dei benefici del digiuno intermittente, vi starete chiedendo se è la dieta giusta per voi.
I benefici per la salute di questa dieta sono evidenti e di fatto rappresentano un vantaggio per la maggior parte delle persone, sia che stiano cercando di perdere peso o semplicemente di migliorare la propria salute. Sebbene per molti il digiuno rappresenti una sfida nelle prime settimane, la maggior parte delle persone si adatta rapidamente al nuovo piano alimentare limitato nel tempo. Mangiare in modo da sostenere un ritmo circadiano sano, integrando al contempo con ingredienti dietetici che favoriscono il mantenimento di un peso sano, può aiutarvi a raggiungere la salute ottimale che meritate.