Le ricerche non mentono: lo stress cronico provoca gravi conseguenze per la salute. Di seguito parleremo di cosa è lo stress, degli effetti dell’esposizione ripetuta allo stress o “stress cronico” sull’organismo, dei sintomi fisici e mentali che provoca e di come alleviare naturalmente lo stress e ridurne l’insorgenza.
Gli effetti dello stress cronico sull’organismo
Per stress si intendono i fattori mentali, fisici o emotivi che causano un accumulo di tensione nel corpo di una persona e che portano a problemi di salute negativi. I fattori di stress fisico possono essere ambientali, come la pressione del lavoro, della famiglia o l’ansia sociale. In alcuni casi, lo stress può essere causato da problemi interni, come il dolore o gli effetti associati a una malattia.
A livello biologico, l’esposizione costante allo stress stimola la produzione di importanti sostanze chimiche endogene note come ormoni. Queste sostanze svolgono un ruolo importante nel buon funzionamento dell’organismo. Numerosi sistemi e organi interni non potrebbero svolgere molte funzioni umane fondamentali senza l’influenza degli ormoni.
Tuttavia, chi ha a che fare con periodi prolungati di forte tensione sperimenta una maggiore concentrazione fisica di ormoni dello stress, come il cortisolo e l’adrenalina. In brevi periodi, l’aumento dei livelli ormonali consente di far fronte alle pressioni quotidiane e di adattarsi alla tensione e, se necessario, al pericolo. Tuttavia, un aumento permanente degli ormoni può provocare una reazione eccessiva di molti sistemi corporei e causare una miriade di sintomi spiacevoli e forse pericolosi.
I sintomi dello stress
Come già detto, ripetute situazioni di stress possono influire negativamente su molte parti del corpo, come il cervello e il sistema nervoso:
Il cervello e il sistema nervoso
Il cervello reagisce a situazioni sempre più stressanti rilasciando i cosiddetti “ormoni dello stress”. Queste sostanze chimiche, come il cortisolo e l’adrenalina, possono portare non solo a tensione, ansia e depressione, ma anche al restringimento del cervello e al danneggiamento delle cellule cerebrali, che alla fine si traducono in problemi cognitivi come perdita di memoria, difficoltà di concentrazione e vari disturbi dell’apprendimento.
Sistema cardiovascolare
Livelli elevati di ormoni dello stress possono esercitare una pressione supplementare sul cuore e sul sistema circolatorio di una persona. I sintomi che ne derivano possono includere pressione alta, palpitazioni (battito cardiaco accelerato), polso rapido (frequenza cardiaca anormalmente alta) e danni ai vasi sanguigni che finiscono per provocare attacchi di cuore, ictus e altri disturbi.
Problemi digestivi
Lo stress può avere un effetto negativo sull’apparato digerente di un malato cronico. Lo stress può causare problemi come dolore allo stomaco, sintomi gastrointestinali come gonfiore, diarrea e costipazione e, nei casi più gravi, disturbi nutrizionali.
Disturbi del sistema immunitario
Lo stress cronico può causare un accumulo di infiammazione nelle cellule, nei tessuti e negli organi del corpo. L’infiammazione può distruggere e indebolire i tessuti del corpo, rendendo le aree colpite suscettibili alle malattie.
Aumento del disagio fisico e del dolore
L’aumento dell’infiammazione può anche portare a dolori muscolari, causando disagi e lesioni, oltre a contribuire a una sensazione generale di stanchezza e malessere.
Indebolimento della libido
Lo stress può anche avere un effetto negativo sugli ormoni sessuali, come il testosterone e gli estrogeni. Le fluttuazioni degli ormoni sessuali possono portare a un indebolimento del desiderio e a problemi di prestazioni sessuali, come la disfunzione erettile.
È importante notare che alcuni, se non tutti, i sintomi citati possono essere causati da una serie di malattie e disturbi. Pertanto, è importante che chiunque manifesti tali sintomi consulti un medico che eseguirà un esame fisico approfondito per escludere la presenza di altre condizioni mediche gravi.
Metodi naturali per ridurre lo stress
Se i sintomi fisici o psicologici sgradevoli sono legati allo stress, esistono diversi metodi naturali che si possono utilizzare per alleviare o eventualmente eliminare del tutto lo stress. I metodi specifici includono
Utilizzare tecniche di rilassamento
Esercizi di respirazione e tecniche di rilassamento mentale e fisico, come lo yoga, possono ridurre le situazioni di stress individuali.
Seguire una dieta sana
Limitare gli alimenti che contengono ingredienti non salutari, come grassi cattivi, sale e zucchero, e aumentare il consumo di prodotti sani e ricchi di sostanze nutritive può aiutare meglio l’organismo a combattere le infezioni scatenate da un sistema immunitario indebolito.
Trovare un passatempo produttivo
Si può ridurre lo stress dedicando del tempo a un’attività produttiva, come l’esercizio fisico, o dedicandosi a un hobby come il giardinaggio, la lettura, la televisione o la cucina.
Ridere
È noto che le risate riducono la tensione e migliorano l’umore generale.
Creare un gruppo di persone che vi sostengano
A volte, un gruppo di persone che vi capiscono può fornire un buon rilascio della tensione. Mobilitare alcune persone disposte ad ascoltare può rappresentare una solida via di rilassamento.
Integrate la vostra dieta con integratori naturali
Numerosi integratori alimentari e nutrizionali contengono ingredienti naturali come la lavanda, nota per le sue proprietà antistress. Inoltre, alcuni integratori contengono sostanze chimiche note come adopogeni. Queste sostanze hanno proprietà che migliorano la capacità del sistema nervoso di adattarsi a un determinato ambiente e, in particolare, di rispondere a situazioni di stress o di pericolo. Alcuni importanti adattogeni vegetali sono la maca, il ginseng e il ginseng siberiano.