Las investigaciones no mienten: el estrés crónico provoca graves consecuencias para la salud. A continuación analizaremos qué es el estrés, los efectos de la exposición repetida al estrés o “estrés crónico” en el organismo, los síntomas físicos y mentales que provoca y cómo aliviar el estrés de forma natural y reducir su aparición.
Los efectos del estrés crónico en el organismo
El estrés se define como factores mentales, físicos o emocionales que provocan una acumulación de tensión en el cuerpo de una persona que conduce a problemas de salud negativos. Los factores estresantes físicos pueden ser ambientales, como el trabajo, la presión familiar o la ansiedad social. En ciertos casos, el estrés puede estar causado por problemas internos, como el dolor o los efectos asociados causados por una enfermedad.
A nivel biológico, la exposición constante al estrés estimula la producción de importantes sustancias químicas endógenas conocidas como hormonas. Estas sustancias desempeñan un papel importante en el buen funcionamiento del organismo. Numerosos sistemas y órganos internos no podrían cumplir muchas funciones humanas básicas sin la influencia de las hormonas.
Sin embargo, una persona que se enfrenta a periodos prolongados de gran tensión experimenta una mayor concentración física de hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina. En ráfagas cortas, el aumento de los niveles hormonales permite a las personas hacer frente a las presiones cotidianas y adaptarse a la tensión y, si es necesario, al peligro. Sin embargo, unas hormonas permanentemente elevadas pueden hacer que muchos sistemas corporales reaccionen de forma exagerada y provocar una miríada de síntomas desagradables, quizá peligrosos.
Los síntomas del estrés
Como ya se ha mencionado, las situaciones estresantes repetidas pueden afectar negativamente a muchas partes del cuerpo, como el cerebro y el sistema nervioso:
El cerebro y el sistema nervioso
El cerebro reacciona ante situaciones cada vez más estresantes liberando las llamadas “hormonas del estrés”. Estas sustancias químicas, como el cortisol y la adrenalina, pueden provocar no sólo tensión, ansiedad y depresión, sino también encogimiento cerebral y daños en las células cerebrales, que en última instancia dan lugar a problemas cognitivos como pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y diversos trastornos del aprendizaje.
Sistema cardiovascular
Los niveles elevados de hormonas del estrés pueden ejercer una presión adicional sobre el corazón y el sistema circulatorio de una persona. Los síntomas resultantes pueden incluir hipertensión, palpitaciones (latidos acelerados), pulso acelerado (frecuencia cardiaca anormalmente alta) y daños en los vasos sanguíneos que acaban provocando infartos, derrames cerebrales y otros trastornos.
Problemas digestivos
El estrés puede tener un efecto negativo en el sistema digestivo de un enfermo crónico. El estrés puede provocar problemas como dolor de estómago, síntomas gastrointestinales como hinchazón, diarrea y estreñimiento y, en casos graves, trastornos nutricionales.
Trastornos del sistema inmunitario
El estrés crónico puede provocar una acumulación de inflamación en las células, tejidos y órganos del cuerpo. La inflamación puede destruir y debilitar los tejidos corporales, haciendo que las zonas afectadas sean susceptibles a las enfermedades.
Mayor malestar físico y dolor
El aumento de la inflamación también puede provocar dolor muscular, causando molestias y lesiones, además de contribuir a una sensación general de fatiga y malestar.
Libido débil
El estrés también puede tener un efecto negativo sobre las hormonas sexuales, como la testosterona y los estrógenos. Las fluctuaciones de las hormonas sexuales pueden debilitar el deseo y provocar problemas de rendimiento sexual, como la disfunción eréctil.
Es importante señalar que algunos de los síntomas mencionados, si no todos, pueden estar causados por diversas enfermedades y trastornos. Por lo tanto, es importante que cualquier persona que experimente tales síntomas consulte a un médico que le realice un examen físico exhaustivo para descartar la presencia de otras afecciones médicas graves.
Métodos naturales para reducir el estrés
Si los síntomas físicos o psicológicos desagradables están relacionados con el estrés, existen varios métodos naturales que puede utilizar para aliviarlo o incluso eliminarlo por completo. Entre los métodos específicos se incluyen:
Utilizar técnicas de relajación
Los ejercicios de respiración y las técnicas de relajación mental y física, como el yoga, pueden reducir las situaciones estresantes individuales.
Seguir una dieta sana
Limitar los alimentos que contienen ingredientes poco saludables, como grasas malas, sal y azúcar, y aumentar el consumo de productos sanos y ricos en nutrientes puede ayudar mejor al organismo a combatir las infecciones desencadenadas por un sistema inmunitario debilitado.
Encuentre un pasatiempo productivo
Las personas pueden reducir el estrés dedicando tiempo a participar en una actividad productiva, como hacer ejercicio, o dedicándose a un pasatiempo como la jardinería, la lectura, ver la televisión o cocinar.
Ríete
Se sabe que la risa reduce la tensión y mejora el estado de ánimo general de una persona.
Forme un grupo de personas que le apoyen
A veces, un grupo de personas que te comprenden puede suponer una buena descarga de tensión. Movilizar a unas cuantas personas dispuestas a escuchar puede proporcionar una sólida vía de relajación.
Aumente su dieta con suplementos naturales
Numerosos suplementos dietéticos y nutricionales tienen ingredientes naturales como la lavanda, conocida por sus propiedades para aliviar el estrés. Además, ciertos suplementos contienen sustancias químicas conocidas como adoptógenos. Éstos tienen propiedades que mejoran la capacidad del sistema nervioso para adaptarse a un entorno concreto y, en particular, para responder a situaciones de estrés elevado o de peligro. Algunos adaptógenos herbales notables son la maca, el ginseng y el ginseng siberiano.