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Con l’avanzare dell’età, i depositi di proteine nel cervello aumentano, compromettendo la velocità di trasmissione dei neuroni. Alcuni alimenti contengono sostanze nutritive che possono avere un effetto positivo sulle funzioni cerebrali. Tra questi vi è la spermidina. Questa sostanza è diventata una specie di superstar negli ultimi anni. Appartiene a un gruppo di sostanze vegetali secondarie note come “attivatori della sirtuina”. Il nome spermidina si basa sul fatto che la sostanza è stata individuata per la prima volta nel liquido seminale maschile. Tuttavia, esistono altre fonti di spermidina. Alcuni alimenti come il germe di grano, i semi di soia essiccati, il formaggio stagionato, i fagioli e molti funghi sono particolarmente ricchi di questa sostanza naturale.

Uno dei compiti più importanti della spermidina è un processo noto come autofagia. Sebbene funzioni molto bene nelle persone giovani, con l’avanzare dell’età il processo non mostra più la stessa efficacia e nelle cellule iniziano ad accumularsi rifiuti molecolari. Si ritiene che il nostro corpo produca da solo circa un terzo della spermidina di cui ha bisogno ogni giorno. Tra l’altro, i nostri batteri intestinali producono gran parte di questo importante nutriente. Tuttavia, per potenziare ulteriormente il processo di riciclo dell’organismo, è consigliabile aumentare il consumo di alimenti ricchi di spermidina, in modo da garantire il fabbisogno giornaliero e sostenere al contempo le funzioni cerebrali.

Questi alimenti comprendono:

Germe di grano: L’estratto del germe di grano è ricco di proteine, acidi grassi e vitamine. Inoltre, il germe di grano ha un contenuto molto elevato di spermidina. È stato dimostrato che una dieta ricca di germe di grano può aumentare i livelli di spermidina nell’organismo dopo soli tre mesi, contribuendo così a migliorare significativamente le prestazioni cognitive.

Astaxantina: si trova soprattutto nei crostacei, in particolare nei gamberi, nelle aragoste e nei granchi, oltre che nel salmone e nelle alghe. Questo carotenoide può proteggere le cellule e favorire il trasferimento di energia.

Mirtilli: Questi frutti hanno un contenuto molto elevato di polifenoli, soprattutto delle potentissime antocianine. Sono conosciuti per le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.

Tè verde: è ricco di ingredienti preziosi come le catechine. Queste possono contribuire a proteggere le cellule cerebrali e quindi ad aumentare le prestazioni cognitive. Ciò è dovuto principalmente all’epigallocatechina gallato (EGCG), un flavonoide che si dice abbia la capacità di prevenire la formazione di placche nel cervello, un processo che potrebbe proteggere dalla neurodegenerazione.

Curcuma: il principio attivo della spezia asiatica curcuma (Curcuma longa), parente dello zenzero, è la curcumina. La sostanza vegetale secondaria della curcuma conferisce ai piatti indiani a base di curry il caratteristico colore giallo. La curcumina può proteggere i mitocondri delle cellule cerebrali dallo stress ossidativo. Inoltre, è stato dimostrato che il consumo regolare di curcuma migliora la memoria e rallenta la degradazione dei neuroni nel cervello.

La piperina si trova nel pepe nero e può aumentare la biodisponibilità di vari micronutrienti.