Grazie alla crescente attenzione della ricerca negli ultimi anni, stiamo iniziando a comprendere meglio come la vitamina D – un nutriente essenziale da tempo associato alla salute delle ossa – influisca non solo sul nostro sistema muscolo-scheletrico ma anche su altri aspetti critici della nostra salute. Prodotta naturalmente dalla pelle quando viene esposta alla luce del sole, la vitamina D è presente anche in fonti alimentari come l’olio di fegato di merluzzo, il fegato di manzo, le uova, alcuni pesci grassi come lo sgombro, l’aringa e il tonno e in prodotti arricchiti come il latte e i cereali. Anche alcuni integratori forniscono vitamina D. La vitamina D è fondamentale per la capacità del nostro organismo di assorbire il calcio e influisce direttamente sui livelli di pressione sanguigna, sulla funzione cerebrale, sulla funzione polmonare, sull’immunità e persino sulla regolazione dell’umore.
Carenza di vitamina D: Un’epidemia ampiamente dimenticata
Secondo gli standard dell’Institute of Medicine, oltre un quarto della popolazione statunitense soffre di livelli bassi o inadeguati di vitamina D. Inoltre, molti esperti ritengono che i livelli raccomandati di vitamina D dovrebbero essere da due a tre volte superiori a quelli raccomandati dallo IOM, il che renderebbe più del 95% della popolazione statunitense carente o a rischio di carenza. Le carenze di vitamina D sono state collegate a malattie come il cancro, le malattie cardiache, il diabete, la sindrome metabolica e la sclerosi multipla. Precedenti ricerche hanno suggerito che potrebbe esistere un legame tra la carenza di vitamina D e l’obesità.
Epidemia mondiale, l’obesità contribuisce ogni anno alla morte di circa 2,8 milioni di persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, più di 78 milioni di adulti sono considerati obesi. Ciò significa che molti adulti negli Stati Uniti sono a rischio di patologie facilmente prevenibili ma potenzialmente letali come le malattie cardiache, il diabete e alcuni tipi di cancro. Un legame dimostrato tra obesità e livelli di vitamina D potrebbe avere implicazioni di vasta portata per la maggior parte della popolazione.
I ricercatori scoprono un legame significativo tra il grasso della pancia e la vitamina D
Un gruppo di ricercatori del VU University Medical Center e del Leiden University Medical Center dei Paesi Bassi ha cercato di comprendere meglio il legame tra obesità e livelli di vitamina D osservando i tipi e le posizioni del grasso associati.
Guidato da Rachida Rafiq, il team ha esaminato i dati dello studio Netherlands Epidemiology of Obesity, concentrandosi specificamente sui tessuti adiposi (grassi) dei partecipanti in relazione ai loro livelli di vitamina D. In particolare, i ricercatori hanno esaminato il grasso corporeo totale dei partecipanti, il tessuto adiposo addominale sottocutaneo (grasso della pancia), il tessuto adiposo viscerale (grasso che circonda gli organi) e i grassi epatici (fegato). I dati sono stati aggiustati di conseguenza per variabili potenzialmente influenti come i livelli di alcol, le malattie croniche e l’attività fisica e i risultati sono stati esaminati.
I ricercatori hanno scoperto che nelle donne, sia il grasso corporeo totale che il grasso della pancia erano collegati a livelli più bassi di vitamina D, con il grasso addominale che aveva un impatto significativamente maggiore. Negli uomini, il grasso addominale e il grasso del fegato sono risultati associati a livelli di vitamina D più bassi. In ogni singolo caso, tuttavia, era evidente che maggiore era la quantità di grasso addominale, minore era la quantità di vitamina D rilevata, il che suggerisce che coloro che hanno una pancia più grande hanno maggiori probabilità di sperimentare una carenza di vitamina D e sono quindi anche a maggior rischio di complicazioni di salute che accompagnano i livelli ridotti di vitamina D.
Secondo Rafiq, “anche se nel nostro studio non abbiamo misurato la carenza di vitamina D, la forte relazione tra l’aumento della quantità di grasso addominale e i livelli più bassi di vitamina D suggerisce che gli individui con un girovita più grande sono a maggior rischio di sviluppare una carenza e dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di far controllare i loro livelli di vitamina D”.
Comprendere il legame tra i livelli di vitamina D e il tessuto adiposo
Anche se la direzione o la causa di questa associazione non è ancora stata compresa, questi risultati forniscono un punto di attenzione per gli studi futuri. L’équipe spera di approfondire l’associazione tra grasso della pancia e vitamina D, in modo da chiarire meglio se sia proprio la mancanza di vitamina D a predisporre gli individui all’aumento di peso o se l’aumento del grasso provochi una diminuzione dei livelli di vitamina D.
“A causa della natura osservazionale di questo studio, non possiamo trarre una conclusione sulla direzione o sulla causa dell’associazione tra obesità e livelli di vitamina D. Tuttavia, questa forte associazione può indicare un possibile ruolo della vitamina D nell’immagazzinamento e nella funzione del grasso addominale”, ha dichiarato Rafiq.