Il cancro del colon-retto è responsabile di circa 700.000 decessi in tutto il mondo. L’assunzione di una dose giornaliera di alcuni integratori potrebbe offrire una protezione, promuovendo al contempo una maggiore salute del cervello e del cuore? Un nuovo studio del Regno Unito, il seAFOod Trial 2018, che ha scoperto un legame tra aspirina, omega-3 e cancro al colon, supporta questa teoria.
Cancro al colon, polipi e condizioni precancerose
Il National Cancer Institute prevede oltre 140.000 nuovi casi di cancro al colon negli Stati Uniti entro la fine del 2018. Il cancro al colon colpisce uomini e donne in egual misura, con un’età media di diagnosi di 67 anni. Il tasso di mortalità attuale è del 14%. Il cancro del colon inizia tipicamente con polipi adenomatosi (adenomi), ma la loro presenza da sola non è sufficiente per una diagnosi di cancro. Le persone possono avere questi polipi precancerosi e non avere mai il cancro. Tuttavia, la loro presenza nel colon aumenta notevolmente il rischio di sviluppare un tipo di cancro del colon-retto. Altri fattori di rischio sono le dimensioni del polipo, il numero di polipi e la displasia dopo una biopsia. L’età e lo stile di vita sono i due principali fattori di rischio per il cancro del colon. La storia familiare di cancro del colon-retto è il terzo fattore principale, seguito da altre malattie intestinali.
Prevenzione e diagnosi precoce
La prevenzione e la diagnosi precoce del cancro sono diventate aree di studio in crescita. Le varie misure preventive sono popolari tra le popolazioni ad alto rischio, ma il cancro del colon non sembra fare disparità di etnia o sesso, anche se alcuni studi suggeriscono una maggiore prevalenza negli uomini e negli afroamericani.
I medici raccomandano cambiamenti nello stile di vita ai primi segni di condizioni pre-cancerose, all’anamnesi familiare rivelata dal paziente o alla diagnosi. Le raccomandazioni dipendono interamente dallo stile di vita attuale del paziente, ma alcuni suggerimenti possono essere l’aumento dell’attività fisica, la revisione della dieta, l’abbandono del fumo e l’assunzione di alcuni integratori.
Comprendere il ruolo degli acidi grassi omega-3 nella prevenzione e nei trattamenti del cancro del colon
L’assunzione di acidi grassi omega-3 potrebbe non essere sufficiente a prevenire il cancro da sola, secondo questa revisione delle ricerche disponibili all’epoca (che non tiene conto del nuovo studio britannico del 2018). Tuttavia, i loro benefici complessivi per la salute del cuore, del cervello e dell’apparato digerente, se utilizzati insieme a cambiamenti dello stile di vita e a una dieta sana, possono fornire elementi essenziali per la prevenzione delle malattie.
La maggior parte degli studi sugli omega-3 riguarda gli integratori di olio di pesce o le fonti marine. Un problema è quello di sezionare le catene di acidi grassi omega-3 e di studiarne i singoli. Ad ogni modo, l’acido eicosapentaenoico (EPA) contenuto negli omega-3 ha mostrato risultati promettenti negli studi per il trattamento dei primi stadi del cancro del colon-retto. Può anche fornire benefici per gli stadi successivi e per la prevenzione. Un piano di trattamento che include l’EPA può anche affiancare la chemioterapia senza effetti collaterali negativi.
Ciò che la scienza e la medicina sanno sulle catene di omega-3 nel loro complesso è che aiutano a modulare l’infiammazione nell’organismo, e l’infiammazione e il cancro del colon sembrano avere un legame. Alcune ricerche hanno suggerito che gli acidi grassi omega-3 possono avere la capacità di influenzare le cellule tumorali e le dimensioni del tumore, ma sono necessari ulteriori studi.
Omega-3 e prevenzione del cancro del colon e diminuzione della mortalità della malattia
Nel recente studio sui polipi precancerosi che ha utilizzato aspirina e integratori di omega-3, sono stati studiati quattro gruppi di partecipanti. Tra i quattro gruppi, un gruppo ha assunto aspirina e integratori di omega-3. Un altro ha assunto solo aspirina, mentre un terzo gruppo ha assunto integratori di omega-3. Un altro ha assunto solo aspirina, mentre un terzo ha utilizzato solo integratori di omega-3. Il quarto gruppo era di controllo. Da questo studio è emerso che la combinazione di omega-3 e aspirina sembra ridurre le dimensioni dei polipi precancerosi.
Due studi statunitensi hanno analizzato anche i dati di uomini e donne ad alto rischio che assumevano trattamenti preventivi con o senza una diagnosi di cancro al colon. Durante gli studi approfonditi, oltre 1.600 persone hanno sviluppato il cancro e più di 500 sono decedute a causa della malattia. I partecipanti che hanno ottenuto una diagnosi e consumato omega-3 da fonti ittiche hanno visto una riduzione del tasso di mortalità. Gli scienziati hanno notato che anche tra coloro che dopo la diagnosi hanno modificato le proprie abitudini alimentari per includere più acidi grassi omega-3 si è registrata una riduzione del tasso di mortalità.
Preoccupazioni per l’uso di Aspirina e Omega-3 EPA
I medici sollevano dubbi sull’assunzione continuativa di una dose elevata di aspirina (300 mg), che può causare emorragie interne. Lo studio non include dati relativi a chi soffre di disturbi emorragici maggiori, allergie all’aspirina o ulcere gastriche.
A parte un temporaneo mal di stomaco e un retrogusto di pesce, l’uso di dosi dietetiche o terapeutiche di integratori di omega-3 non comporta effetti collaterali o preoccupazioni note. Alcune preoccupazioni non legate ai sintomi sono la qualità e l’aumento dell’apporto calorico degli integratori. Assunzioni elevate, che vanno al di là della portata degli studi sul cancro del colon, comportano un aumento del rischio di emorragie e forse di ictus. La nuova ricerca si dimostra promettente per quanto riguarda le opzioni di trattamento e i tassi di mortalità nei pazienti affetti da cancro del colon. Ulteriori studi potrebbero contribuire a definire ulteriormente i benefici in termini di prevenzione e di tassi di recidiva.
Le attuali linee guida suggeriscono l’assunzione quotidiana di alimenti ricchi di omega-3 e l’assunzione di integratori sotto la guida di un medico. Le persone ad alto rischio di cancro al colon dovrebbero parlare con il proprio medico dell’uso dell’aspirina e/o della terapia con aspirina e omega-3 come misura preventiva. Dovrebbero inoltre assicurarsi di continuare a sottoporsi ai normali controlli e screening per individuare precocemente eventuali cambiamenti.