Con le vecchie ricerche nel mirino e le nuove scoperte sui benefici della vitamina D, la “vitamina del sole” è stata un argomento sempre più discusso dalla comunità dei ricercatori. Mentre l’estate volge al termine e le giornate iniziano nuovamente ad accorciarsi, è il momento di dare un’occhiata ad alcuni dei punti salienti della ricerca sulla vitamina D di quest’anno e valutare se sia il caso di aggiungere più vitamina D alla propria dieta.
Vitamina D: cos’è e cosa fa?
La vitamina D è sia un ormone che il nostro organismo sintetizza naturalmente sia un nutriente essenziale che si trova in alimenti come fegato di manzo, uova, funghi e alcuni pesci grassi. È soprannominata “vitamina del sole” perché il nostro corpo è in grado di produrre vitamina D attraverso il colesterolo quando è esposto alla luce solare. Poiché esistono poche fonti alimentari che contengono naturalmente elevate quantità di vitamina D, le migliori fonti alimentari di vitamina D sono gli integratori alimentari e gli alimenti arricchiti, come i cereali per la prima colazione e i prodotti caseari.
Componente fondamentale per la costruzione delle ossa, la vitamina D aiuta l’organismo ad assorbire e trattenere il calcio e il fosforo. Il ruolo della vitamina D nell’organismo, tuttavia, va ben oltre le ossa e la regolazione del calcio. Molti organi e tessuti del corpo hanno recettori specifici per la vitamina D. Oltre alla salute delle ossa, sappiamo che la vitamina D è importante anche per la funzione immunitaria e per il controllo delle infezioni. Alcuni studi hanno dimostrato che la vitamina D può influire anche sulla risposta infiammatoria dell’organismo. I ricercatori continuano a studiare la vitamina D nel tentativo di scoprire le sue altre potenziali funzioni.
Ricerca: I benefici della vitamina D oltre la salute delle ossa
Vitamina D e cancro
A causa del ruolo della vitamina D nella crescita e nella regolazione delle cellule, sono aumentate le ricerche sul legame tra i livelli di vitamina D e il cancro. Uno studio condotto da scienziati della UC San Diego e pubblicato sulla rivista PLOS ONE ha rilevato che le donne in post-menopausa con alti livelli di vitamina D avevano un quinto di probabilità in meno di sviluppare un tumore al seno rispetto a quelle che avevano livelli più bassi di questa vitamina.
In un altro studio, pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute, gli scienziati hanno scoperto che gli individui con concentrazioni più elevate di vitamina D avevano il 22% in meno di probabilità di sviluppare il cancro del colon-retto, mentre quelli con carenza di vitamina erano il 31% più a rischio. Anche se la ricerca può dare risultati contrastanti, la maggior parte delle prove sembra suggerire che livelli più elevati di vitamina D potrebbero ridurre il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro.
Vitamina D e diabete
Uno studio condotto dai ricercatori dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus (CU Anschutz) e pubblicato all’inizio di quest’anno sulla rivista Diabetes ha rilevato un legame tra livelli adeguati di vitamina D nell’infanzia e nella fanciullezza e una minore probabilità di autoimmunità delle isole nei bambini che sono geneticamente a rischio di diabete di tipo 1.
In uno studio epidemiologico decennale, pubblicato su PLOS ONE, i ricercatori della Seoul National University e della UC San Diego School of Medicine hanno stabilito che livelli carenti di vitamina D possono aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 di cinque volte.
Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Cell, gli scienziati del Salk Institute hanno scoperto che l’attivazione dei recettori pancreatici della vitamina D ha il potenziale di riparare e proteggere le cellule beta, le cellule del pancreas che sintetizzano, immagazzinano e distribuiscono l’ormone insulina, proponendo un potenziale nuovo metodo di trattamento per i diabetici.
Vitamina D e malattie cardiache
Studi clinici hanno associato la carenza di vitamina D a un aumento del rischio di infarto e ictus. Le malattie legate al cuore, come l’aterosclerosi, il diabete e l’ipertensione, possono causare danni significativi al sistema cardiovascolare. Nei risultati pubblicati sull’International Journal of Nanomedicine, un team di ricercatori dell’Università dell’Ohio ha studiato gli effetti della vitamina D sulla salute del cuore e ha scoperto che la vitamina D3 riduce lo stress ossidativo del sistema cardiovascolare e ripristina “significativamente” i danni cardiovascolari causati da tali malattie.
La rigidità arteriosa è un indicatore precoce di malattia cardiovascolare. In uno studio condotto dai ricercatori della Georgia Augusta University e pubblicato sulla rivista PLOS ONE, i ricercatori hanno scoperto che l’integrazione con la vitamina D migliora i sintomi di rigidità delle arterie.
Nei risultati pubblicati all’inizio di quest’anno su The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, un gruppo di ricercatori norvegesi dell’Università di Bergen ha rivelato che la vitamina D riduce del 30% il rischio di morte nei pazienti affetti da malattie cardiovascolari. Una ricerca di supporto del Westmead Institute for Medical research, pubblicata sulla rivista Heart, Lung and Circulation, ha rilevato che la vitamina D protegge i tessuti cardiaci e diminuisce la probabilità di insufficienza cardiaca dopo un attacco di cuore.
Vitamina D e obesità
Secondo i dati presentati dall’olandese VU University Medical Center e dal Leiden University Medical Center al meeting annuale della Società Europea di Endocrinologia di quest’anno, bassi livelli di vitamina D sono fortemente correlati a un maggiore accumulo di grasso della pancia.
I ricercatori della University of Southern California hanno riportato su Pediatric Obesity che i bambini nati da madri con carenza di vitamina D avevano maggiori probabilità di essere in sovrappeso rispetto ai figli di madri che avevano assunto molta vitamina D durante la gravidanza, suggerendo che una carenza di vitamina D durante la gravidanza ” predispone” i bambini all’obesità.
Di quanta vitamina D si ha bisogno?
La quantità di vitamina D necessaria dipende soprattutto dall’età dell’individuo. Secondo le raccomandazioni del National Institutes of Health, le persone di età compresa tra 1 e 70 anni, incluse le donne in gravidanza o che allattano, sono incoraggiate a consumare 400 UI di vitamina D al giorno. Alle persone di età superiore ai 71 anni si raccomanda di consumare 800 UI di vitamina D al giorno.
Tuttavia, molti esperti concordano sul fatto che si dovrebbe osservare un apporto maggiore. Un rapporto pubblicato su The Journal Of Clinical Endocrinology & Metabolism dalla Endocrine Society suggerisce che è necessario un apporto significativamente più elevato per aumentare la quantità di vitamina D nel sangue a livelli terapeutici.