L’infiammazione è una delle risposte che il sistema immunitario produce per combattere una minaccia estranea, come un virus o un’infezione. Nell‘infiammazione cronica, l’infiammazione si protrae per un lungo periodo di tempo – mesi o forse anche anni – e può diventare una condizione costante nell’organismo dell’individuo. L’infiammazione cronica è stata collegata a una serie di gravi problemi di salute, tra cui le malattie autoimmuni, il diabete, le malattie cardiovascolari, l’artrite, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e altro ancora. Nuove ricerche hanno scoperto un legame tra l’ansia e l’infiammazione; sebbene la questione se l’ansia causi l’infiammazione o se l’infiammazione inciti l’ansia non abbia ancora trovato risposta, alcune ricerche suggeriscono che la protezione o la riduzione dell’infiammazione nell’organismo possa offrire benefici a coloro che soffrono di ansia.
Come l’infiammazione cronica danneggia la salute umana
Sebbene in generale l’infiammazione sia una risposta salutare a un’infezione o a una lesione, un’infiammazione cronica o di lunga durata può finire per danneggiare la salute.
Per esempio, i soggetti con un numero insolitamente alto di marcatori dell’infiammazione hanno anche un rischio maggiore di sviluppare condizioni mediche croniche. Condizioni di salute come la sindrome metabolica, l’obesità, il diabete e le malattie cardiovascolari sono più comuni in chi soffre di infiammazione cronica. Oltre ai sintomi della particolare malattia che un individuo sviluppa, l’infiammazione cronica può anche causare sintomi come la stanchezza e il dolore corporeo.
Cause e fattori che contribuiscono
Sebbene la presenza di una malattia autoimmune aumenti la probabilità che qualcuno soffra di infiammazione cronica, ci sono altri fattori da considerare. Se soddisfate uno di questi criteri, c’è una probabilità più alta della media che soffriate di infiammazione cronica o che sviluppiate questa condizione in futuro.
- avete 50 anni o più
- siete in sovrappeso o obesi
- consumate una dieta ricca di grassi e zuccheri non salutari
- fumano sigarette
- hanno bassi livelli di testosterone o di estrogeni
- soffrono di stress o ansia
- hanno disturbi del sonno
Esistono altre condizioni che sono spesso presenti in chi soffre di infiammazione cronica. Queste condizioni includono asma, tubercolosi, artrite reumatoide e parodontite. Vi sono indicazioni che anche un microbioma intestinale scadente possa contribuire all’infiammazione cronica. Di conseguenza, anche le persone che soffrono di ulcera peptica cronica, morbo di Crohn o colite ulcerosa possono soffrire di infiammazione cronica.
L’adozione di misure per alleviare l’infiammazione può anche contribuire a ridurre la gravità o la frequenza dei sintomi di queste altre condizioni mediche. In alternativa, adottare misure per migliorare la salute del microbioma intestinale può contribuire a ridurre l’infiammazione cronica.
Una nuova ricerca trova un legame tra ansia e infiammazione
In un recente studio, i ricercatori hanno esaminato un ampio campione di soggetti alla ricerca di marcatori di infiammazione nel sangue. Hanno cercato i marcatori identificati come CRP, IL-6 e TNF-alfa in ciascuno degli 853 soggetti, registrando il grado di presenza dei marcatori in ogni soggetto. Hanno anche chiesto a ciascuno di loro di completare un questionario che si concentrava sullo stato d’animo e sul livello di ansia che stavano vivendo.
Esaminando i risultati, il team di ricerca ha scoperto che gli uomini con livelli più elevati di CRP, IL-6 e TNF-alfa riferivano anche di provare un’ansia più grave. Allo stesso modo, le donne con livelli più elevati di ansia avevano più marcatori CRP e IL-6 nel sangue.
La semplice verifica della presenza contemporanea di infiammazione e ansia nell’organismo non dimostra che l’una sia la causa dell’altra. Nel tentativo di dimostrare che esiste un legame più forte tra ansia e infiammazione, i ricercatori hanno somministrato dosi di lipopolisaccaride (LPS) ai soggetti del test. L’LPS è un composto noto per scatenare la reazione infiammatoria del sistema immunitario. Come previsto, i marcatori dell’infiammazione nel sangue di ogni soggetto sono aumentati in modo significativo, con il marcatore IL-6 più alto. È stato inoltre osservato che i livelli di ansia nei partecipanti sono aumentati in misura corrispondente.
Questa ricerca conferma la convinzione che l’infiammazione possa essere una causa dell’ansia e che controllando l’infiammazione cronica si possa ridurre l’ansia. Suggerisce inoltre che l’infiammazione può aumentare il rischio di malattie diverse da quelle cardiache, dal diabete e dall’ansia. Prendendo provvedimenti per ridurre l’infiammazione introducendo nella propria dieta alimenti e nutrienti antinfiammatori, si può essere in grado di ridurre il rischio di ansia e di un’ampia gamma di altre patologie croniche
Come ridurre il rischio di infiammazione?
In generale, gli alimenti trasformati dovrebbero essere evitati e sostituiti con alimenti più naturali o a base vegetale. Questo perché gli alimenti trasformati contengono alti livelli di carboidrati raffinati che, se consumati frequentemente o in quantità elevate, provocano insulino-resistenza. Il risultato è un aumento della produzione di citochine infiammatorie nell’organismo. Inoltre, gli alimenti trasformati presentano alte concentrazioni di acidi grassi omega-6, che sono anch’essi agenti infiammatori se consumati in modo sproporzionato rispetto agli acidi grassi omega-3, che sono invece equilibratori.
In particolare, è necessario evitare i seguenti alimenti infiammatori:
- carboidrati raffinati (pane bianco, prodotti da forno, ecc.)
- cibi fritti
- bibite gassate e altre bevande ad alto contenuto di zuccheri aggiunti
- hamburger, hot dog e altri tipi di carni lavorate
- margarina, strutto e accorciatori
Sebbene tutti gli alimenti di origine vegetale siano una scelta alimentare migliore, questi alimenti in particolare offrono benefici antinfiammatori specifici:
- pomodori
- olio d’oliva
- cavolo, spinaci e altre verdure a foglia verde
- frutta secca, tra cui noci e mandorle
- salmone, tonno, sardine e altri tipi di pesce grasso
- frutta, tra cui fragole, ciliegie, mirtilli e arance.
Anche prima che la ricerca collegasse l’infiammazione cronica a uno stato di ansia, era noto che la dieta influisce sulla salute emotiva. Le persone che mangiano più alimenti trasformati sperimentano più episodi depressivi e lottano più spesso contro lo stress. Inoltre, avvertono l’ansia in modo più acuto.
All’opposto, è stato dimostrato che una dieta mediterranea, o una dieta composta in gran parte da alimenti di origine vegetale, porta a una migliore salute emotiva e cognitiva. Le persone che seguono una dieta più naturale si sentono generalmente più felici e più energiche. Inoltre, sperimentano livelli più bassi di stress, che notoriamente scatena sentimenti di ansia. Alcuni nutrienti naturali possono anche aiutare a proteggere dalle infiammazioni. Integrare la propria dieta con una formula naturale di alta qualità che fornisca questi nutrienti potrebbe anche aiutare nella lotta contro l’infiammazione.
Queste ultime ricerche ci permettono di capire meglio come la nostra alimentazione influenzi la salute emotiva, in particolare i sentimenti di ansia.