Una nuova importante linea guida statunitense sul colesterolo sposta l’attenzione su una prevenzione più precoce e personalizzata delle malattie cardiache. Incoraggia uno screening più precoce – a volte anche fin dall’infanzia – e sottolinea l’importanza di monitorare non solo il colesterolo LDL (quello “cattivo”), ma anche i fattori di rischio genetici come la lipoproteina(a). Un nuovo e più avanzato calcolatore del rischio utilizza ora dati sanitari più completi per prevedere meglio il rischio di infarto e ictus nel corso di decenni.
Attenzione ai livelli più bassi di colesterolo LDL
Per la prima volta dal 2018, l’American College of Cardiology e l’American Heart Association hanno pubblicato linee guida cliniche aggiornate per lo screening e il trattamento del colesterolo nel sangue. Le raccomandazioni sono state pubblicate sul Journal of the American College of Cardiology e su Circulation e presentate alla 75a sessione scientifica annuale dell’American College of Cardiology a New Orleans. La pubblicazione è avvenuta poco prima della pubblicazione di un articolo correlato intitolato “The ABCs of Cardiovascular Disease Prevention: Communicating What We Know in 2026” (L’ABC della prevenzione delle malattie cardiovascolari: comunicare ciò che sappiamo nel 2026) sull’American Journal of Preventive Cardiology.focus su LDL, lipidi nel sangue e rischio personalizzato.
Le linee guida aggiornate si concentrano sulla riduzione del colesterolo a bassa densità (LDL), comunemente noto come “colesterolo cattivo”, e di altri lipidi nel sangue come la lipoproteina(a) o Lp(a). Inoltre, sottolinea la necessità di uno screening più precoce, in particolare per le persone con una storia familiare di malattie cardiache, e chiede una valutazione del rischio più personalizzata, basata su fattori quali le condizioni di salute esistenti. Queste misure sono volte a favorire decisioni più informate e condivise tra pazienti e medici.
“Sappiamo che livelli più bassi di colesterolo LDL sono migliori per ridurre il rischio di infarto, ictus e insufficienza cardiaca”, ha dichiarato il dottor Roger S. Blumenthal, presidente del comitato delle linee guida e direttore del Johns Hopkins Ciccarone Center for the Prevention of Cardiovascular Disease. “Sappiamo anche che la riduzione dei lipidi e della pressione sanguigna elevati nei giovani adulti favorisce una salute cardiovascolare ottimale per tutta la vita”.
Perché la prevenzione precoce è importante
L’aggiornamento arriva alla luce delle ricerche che dimostrano che circa un adulto su quattro negli Stati Uniti ha un colesterolo LDL elevato (LDL-C), che è uno dei principali responsabili dell’aterosclerosi (restringimento o indurimento delle arterie). Livelli elevati di colesterolo LDL sono diffusi anche in Europa e si stima che riguardino circa un quarto o un terzo degli adulti.
Quando alcuni lipidi si accumulano, possono formare placche sulle pareti delle arterie. Questa placca può limitare il flusso sanguigno e, in alcune circostanze, rompersi, provocando un infarto o un ictus o richiedendo un trattamento medico urgente per ripristinare il flusso sanguigno. Nonostante questi rischi, i consigli fondamentali per mantenere la salute del cuore rimangono invariati. Gli esperti continuano a sottolineare l’importanza di una dieta equilibrata, di una regolare attività fisica, di evitare il tabacco, di dormire a sufficienza e di mantenere un peso sano. Secondo Blumenthal, circa l’80-90% delle malattie cardiovascolari è almeno in parte legato a fattori che le persone possono influenzare, quindi i cambiamenti nello stile di vita sono un primo passo fondamentale.
Screening precoce e fattori di rischio genetici
Un’importante novità delle nuove linee guida è l’invito a effettuare lo screening a un’età più giovane e a considerare in modo più completo il rischio personale. I medici sono incoraggiati a prendere in considerazione la storia familiare di aterosclerosi, le condizioni sottostanti come l’artrite reumatoide e gli eventi della vita come la menopausa precoce o le complicazioni della gravidanza – tra cui la pre-eclampsia o il diabete gestazionale – quando valutano il rischio e pianificano il trattamento.
Ad esempio, le persone affette da ipercolesterolemia familiare, una condizione genetica che porta a livelli molto elevati di LDL-C, dovrebbero iniziare lo screening in età più giovane, a partire da circa 9 anni (o prima). La linea guida raccomanda anche un test una tantum per la Lp(a), che è associata a un rischio ereditario e può aumentare il rischio di malattie cardiache di circa il 40% a livelli di 125 nanomoli per litro e del doppio a 250 nanomoli per litro.
Un nuovo calcolatore del rischio estende la prognosi a lungo termine
Un’altra importante novità è l’introduzione di un nuovo strumento per stimare il rischio di infarto e ictus a 10 e 30 anni. Il modello precedente si concentrava principalmente sul rischio a 10 anni per gli adulti a partire dai 40 anni e si basava su fattori di base come l’età, i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna. Il nuovo calcolatore, “Predicting Risk of Cardiovascular Disease EVENTs” (PREVENT), tiene conto di misure aggiuntive come la glicemia e la funzionalità renale. È stato progettato per essere utilizzato a partire dai 30 anni di età e si basa sui dati di 6,6 milioni di persone, rispetto ai soli 26.000 del modello precedente.
“Spostare il paradigma verso strategie di prevenzione proattive in età più giovane può modificare significativamente il decorso delle malattie cardiovascolari e portare a risultati migliori in termini di salute a distanza di decenni”, afferma Seth Martin, M.D., M.H.S., cardiologo e membro del comitato della linea guida.
Ulteriori test e decisioni terapeutiche personalizzate
Per affinare ulteriormente le stime del rischio, la linea guida elenca ulteriori fattori che i medici possono prendere in considerazione, chiamati “amplificatori del rischio”. Per le persone a rischio borderline o moderato, i medici possono utilizzare test aggiuntivi per prendere decisioni. Tra questi, la misurazione dei livelli di infiammazione mediante la proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hsCRP), la determinazione dei livelli di Lp(a) e la verifica della storia familiare e dell’ascendenza. Sono consigliate anche tecniche di imaging, come la scansione del calcio coronarico, per individuare i depositi di calcio che indicano la formazione della placca, consentendo di adattare con maggiore precisione i piani di trattamento.
Le scansioni coronariche sono esami speciali di imaging del cuore che vengono eseguiti con la tomografia computerizzata (TC). La quantità di calcio nelle arterie coronarie viene misurata senza interferire con il corpo (in modo non invasivo). Questi depositi di calcio sono causati dall’arteriosclerosi, in cui si formano placche nelle pareti dei vasi e possono restringere i vasi.
Il risultato della scansione è il cosiddetto “punteggio di calcio”, che indica il grado di calcificazione dei vasi coronarici. Un valore più alto significa un aumento del rischio di malattie cardiovascolari come l’infarto. I medici utilizzano queste informazioni per valutare meglio il rischio individuale e, se necessario, avviare precocemente misure quali modifiche dello stile di vita o terapie farmacologiche.
Opzioni terapeutiche estese e valori target LDL più bassi
Le linee guida aggiornate riguardano le strategie di trattamento per un’ampia gamma di popolazioni, tra cui le donne in gravidanza e in fase di allattamento, gli adulti di età pari o superiore a 75 anni e le persone affette da patologie quali diabete, malattie renali avanzate, HIV o cancro.
Oltre alle statine, la linea guida include raccomandazioni aggiornate su altre terapie ipocolesterolemizzanti, tra cui ezetimibe, acido bempedoico e anticorpi monoclonali PCSK9 iniettabili. Queste opzioni sono particolarmente importanti per le persone che non rispondono bene alle statine o che necessitano di più terapie per abbassare l’LDL-C. Per le persone senza malattie cardiovascolari, i livelli di LDL-C inferiori a 100 mg/dl sono considerati ottimali. Per le persone a medio rischio si raccomanda di abbassare i livelli a meno di 70 mg/dl, mentre quelle ad alto rischio dovrebbero puntare a livelli inferiori a 55 mg/dl. La linea guida contiene anche valori target per il colesterolo non-HDL e l’apolipoproteina B.
In un editoriale di accompagnamento, gli esperti suggeriscono che le future raccomandazioni potrebbero enfatizzare ulteriormente la riduzione dei livelli di LDL-C al di sotto di 55 mg/dl nelle persone con aterosclerosi moderata. Questa direzione è supportata dai risultati dello studio clinico VESALIUS-CV, che ha dimostrato i benefici di una riduzione aggressiva del colesterolo attraverso una terapia combinata.
La linea guida 2026 per il trattamento della dislipidemia è stata sviluppata dall’American College of Cardiology e dall’American Heart Association in collaborazione con diverse organizzazioni mediche che si occupano di salute cardiovascolare, prevenzione e assistenza ai pazienti.