Nel mese di maggio si celebra il Mese della Salute Mentale per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza di prendersi cura della propria salute emotiva e psicologica. Il legame tra COVID-19 e depressione sta diventando sempre più evidente, rendendo essenziale imparare a ridurre il rischio di episodi depressivi in modo naturale.
Qual è il legame tra COVID-19 e depressione?
La depressione è un tema sempre attuale da affrontare, soprattutto perché molte persone non prestano la dovuta attenzione al proprio benessere mentale. In effetti, una persona su cinque soffrirà di qualche tipo di malattia mentale nel corso della sua vita, tra cui depressione, ansia o disturbo bipolare.
Il rischio di depressione è particolarmente elevato in quanto i governi stanno estendendo i lock-down, le economie stanno soffrendo e la pandemia continua a diffondersi. Tutti questi fattori contribuiscono allo stress che influisce sulla nostra salute mentale e, per coloro che hanno un rischio maggiore di incorrere in episodi depressivi, questo stress può essere molto dannoso.
L’aumento dello stress può anche rendere le persone più suscettibili a contrarre questa malattia e altre patologie che possono mettere a rischio la loro salute. Sappiamo che gli ormoni dello stress compromettono il funzionamento del sistema immunitario, quindi non sorprende che le persone a più alto rischio di depressione corrano anche un rischio maggiore di contrarre il COVID-19.
Inoltre, alcune persone a cui è già stata diagnosticata la depressione hanno bisogno di accedere a strutture esterne alla casa. Sedute regolari con un terapeuta, consulenze di gruppo o attività fisica quotidiana sono solo alcune delle attività che aiutano le persone a gestire la depressione. La risposta del COVID-19 ha reso impossibile a molte persone l’accesso a queste risorse, lasciandole soffrire di episodi depressivi più frequenti o più gravi.
Che cos’è la depressione?
La depressione non è solo un sentimento di tristezza, anche se questo è uno dei sintomi di questo comune disturbo dell’umore. La depressione provoca anche una perdita di interesse per le attività che normalmente appassionano, quindi anche se non ci si sente tristi, si può comunque soffrire di un episodio depressivo. Il disturbo può essere causato da un evento traumatico, come la morte di una persona cara o la perdita del lavoro, ma la depressione può essere diagnosticata solo se i sintomi persistono per un lungo periodo di tempo.
I sintomi e i segni della depressione
- tristezza
- perdita di interesse per le attività o gli hobby
- perdita dell’appetito e/o del desiderio sessuale
- variazioni di peso inspiegabili
- cambiamento delle abitudini del sonno
- inibizione delle capacità cognitive, come una perdita di concentrazione
- stanchezza
- sentimenti di inadeguatezza
- pensieri di morte o tentativi di suicidio
Le cause della depressione
A causa del legame tra COVID-19 e depressione, è importante sapere quando una persona cara potrebbe soffrire di depressione. Anche se non è stata diagnosticata, è possibile determinare un rischio maggiore per il disturbo esaminando i fattori che aumentano la probabilità di sviluppare la patologia. Attualmente questo è il meglio che possiamo fare finché non si scopre la causa di fondo. Questi fattori includono:
- Ereditarietà: Una storia di depressione in famiglia.
- Conflitto o tragedia: Eventi della vita, come una disputa in corso o un decesso in famiglia.
- Dipendenza: L’abuso di sostanze può causare o peggiorare gli episodi depressivi.
- Condizioni mediche sottostanti: Disturbi del sonno, dolore cronico o disturbi cognitivi possono portare alla depressione.
- Farmaci: La depressione può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci prescritti.
Come alleviare la depressione in modo naturale?
Aggiungere più erbe naturali alla vostra dieta
Alcune erbe presenti in natura hanno proprietà medicinali e si è visto che riducono la frequenza o la gravità degli episodi depressivi. Per esempio, la ricerca ha dimostrato che l’iperico aiuta a migliorare l’umore provocando una maggiore produzione di serotonina, che è un neurotrasmettitore “del benessere” nel cervello.
Anche gli acidi grassi Omega-3 contribuiscono ad alleviare i sintomi della depressione perché contengono i due composti (DHA ed EPA) di cui una persona affetta da depressione è spesso carente. Altri composti naturali da aggiungere alla dieta sono lo zafferano, la SAM-e (S-adenosilmetionina) e i folati.
Assumete un integratore giornaliero
Un’altra possibilità è quella di assumere ogni giorno una vitamina o un integratore studiato per favorire una salute mentale ottimale. Molti di questi tipi di integratori contengono 5-HTP e triptofano. Questi composti sono importanti perché sono precursori della serotonina e possono favorire la produzione di questo importante neurotrasmettitore. Alcuni studi hanno rilevato che l’assunzione di un integratore contenente 5-HTP a rilascio rapido e triptofano a rilascio ritardato può contribuire a sostenere un tono dell’umore sano.
Fare più esercizio fisico
Aumentare i livelli di serotonina nel cervello è essenziale per alleviare i sintomi della depressione e fare più esercizio fisico è uno dei modi migliori per farlo. Allenandosi, il cervello produce quelle sensazioni positive su cui si basa per regolare l’umore. Sebbene siano consigliati 30 minuti di esercizio al giorno, una maggiore attività fisica aiuterà il cervello a rilasciare più serotonina.
Eliminare la caffeina
Quando si parla di dipendenza, spesso si trascura l’abitudine alla caffeina. Purtroppo, la caffeina può interferire con la capacità del cervello di regolare naturalmente l’umore e influire sui ritmi del sonno. Se non potete eliminare la caffeina dalla vostra abitudine, limitatene il consumo alle prime ore del mattino.
In generale, uno stile di vita più sano e la rinuncia a zuccheri, tabacco e alcolici aiutano a sentirsi meglio. Questo può aiutare molto il cervello a regolare l’umore in modo naturale. Se avete introdotto questi cambiamenti nella vostra vita e continuate a soffrire di episodi depressivi, rivolgetevi immediatamente a un psicologo.