Per studiare il rapporto tra salute della pelle e malattie, i ricercatori hanno dovuto innanzitutto capire perché le malattie ci provocano un’infiammazione. Quando si tratta di lesioni fisiche, l’infiammazione è una parte necessaria del processo di guarigione perché crea un cuscinetto intorno alla ferita per proteggerla. Anche se cerchiamo di ridurre il gonfiore intorno alla ferita, in realtà è l’infiammazione che aiuta la zona a guarire. Una volta che la nuova pelle cresce intorno alla ferita, l’infiammazione di solito si attenua da sola.
L’infiammazione è caratterizzata da alcuni segni da lievi a gravi, a seconda della natura della condizione medica. Quando si verifica un danno ai tessuti, la prima cosa che la maggior parte delle persone nota è che l’area interessata è dolorosa. Nel corpo vengono rilasciati composti chimici per stimolare i nervi e trasmettere i messaggi di dolore al cervello. Questo impedisce di toccare l’area, poiché il dolore è più forte con il contatto fisico. L’area apparirà anche più rossa del normale colore della pelle, perché i capillari in quella parte del corpo trasportano una maggiore concentrazione di sangue. L’aumento del flusso sanguigno renderà la zona interessata più calda e sensibile.
A questo punto può iniziare un gonfiore fisico. Se da un lato protegge l’area interessata, dall’altro provoca una riduzione della mobilità. Il gonfiore crea una barriera fisica che inibisce la libertà di movimento che si ha di solito. Il tentativo di spingere o forzare il movimento di quell’area spesso provoca una sensazione di dolore più intensa.
Alcuni pensano che l’infiammazione sia il risultato di un’infezione, ma questo non è necessariamente vero. In realtà, ciò che accade è che le arterie più piccole della zona interessata si allargano per consentire il massimo flusso sanguigno. Questo permette ai capillari di muoversi più facilmente tra le cellule e il sangue, attirando le proteine mentre si muovono attraverso le arterie. Infine, i globuli bianchi chiamati neutrofili vengono rilasciati e iniziano a consumare i microrganismi estranei nell’area colpita. Questa risposta immunitaria scatena l’infiammazione.
La ricerca scopre una connessione tra la salute della pelle e le malattie
La pelle è l’organo più grande del corpo, quindi è logico che svolga un ruolo importante nel modo in cui siamo colpiti dalle malattie. Precedenti ricerche hanno scoperto che l’infiammazione della pelle può essere collegata a malattie come il diabete di tipo 2, il morbo di Alzheimer, l’osteoporosi e l’aterosclerosi. Essendo l’organo più grande del corpo, anche i più piccoli livelli di infiammazione possono influenzare l’organismo in modo significativo.
Con l’avanzare dell’età, la pelle diventa sempre più secca, irritata e pruriginosa. Il ricercatore Mao-Qiang Man ritiene che questo sia un segno dell’infiammazione dell’organismo, provocata dall’aumento delle citochine. Le citochine rilasciate nel sangue aiutano la pelle più giovane a guarire più facilmente, ma la pelle più vecchia e secca è meno resistente. Di conseguenza, l’infiammazione diventa cronica e l’organismo ha più difficoltà a filtrare gli agenti patogeni.
Nel nuovo studio, progettato per esaminare gli effetti dei trattamenti cutanei sulle malattie, la dottoressa Theodora Mauro rivela che le condizioni della pelle, in particolare la psoriasi e la dermatite, possono aumentare il rischio di malattie cardiache. Se si potesse ripristinare la salute della pelle, la dott.ssa Mauro ipotizza che anche l’infiammazione e i rischi di malattia potrebbero essere influenzati. In questo caso, mantenere la pelle idratata potrebbe essere un modo efficace per combattere le malattie degenerative.
L’idratante per la pelle è un’arma efficace contro le malattie?
Per lo studio pilota i ricercatori hanno scelto 33 adulti anziani, di età compresa tra i 58 e i 95 anni. Poiché le citochine sono buoni indicatori dell’infiammazione interna, i ricercatori hanno iniziato lo studio di 30 giorni misurando i livelli di citochine in ciascuno dei partecipanti. Durante lo studio, ogni partecipante ha spalmato la crema idratante sulla pelle dalla testa ai piedi, due volte al giorno.
Esistono diversi tipi di citochine che possono abitare il corpo, ma tre in particolare sono responsabili delle malattie degenerative legate all’età. Sono il fattore di necrosi tumorale alfa, l’interleuchina-1 beta e l’interleuchina-6. Applicando due volte al giorno una crema idratante contenente ceramidi, colesterolo e acidi grassi liberi, i livelli di queste citochine sono diminuiti sensibilmente. I livelli sono scesi abbastanza da rendere le citochine dei partecipanti simili a quelle dei trentenni.
Si tratta del primo studio di questo tipo che collega la salute della pelle all’infiammazione e al rischio di malattie degenerative. Pur avendo gettato le basi e stabilito che esiste un legame, dovranno essere condotte ulteriori ricerche. Se gli studi futuri confermeranno la correlazione tra malattie e salute della pelle, probabilmente si porrà maggiore enfasi sul mantenimento di una pelle idratata e sana.
La salute della pelle è sempre stata una preoccupazione importante, soprattutto per quanto riguarda i danni causati dai raggi solari. Oltre a idratarsi due volte al giorno, è importante indossare sempre la protezione solare all’aperto ed evitare la luce diretta del sole nelle ore più calde della giornata. Può essere utile anche l’uso di un integratore naturale studiato per nutrire la pelle dall’interno, apportando nutrienti fondamentali. Un dermatologo può consigliare altri consigli per la cura della pelle, in modo da mantenere l’organo più importante del corpo sano e giovane anche in età avanzata.