È noto da anni che i probiotici sono efficaci nel trattamento di una serie di problemi legati all’intestino. Ciò che non è stato studiato fino a poco tempo fa è il modo in cui questo trattamento può essere in grado di aiutare gli individui che hanno problemi di salute mentale. Quando si comprende come l’intestino e il cervello siano così strettamente collegati, è logico che un intestino sano promuova anche uno stato mentale sano. Con l’aumentare delle ricerche sullo stretto legame tra intestino e cervello, molti esperti ritengono che i probiotici riducano i sintomi della depressione.
Definizione di depressione
Il National Institute of Mental Health definisce la depressione come un disturbo dell’umore che dura più di due settimane. È importante capire che esiste una differenza tra la tristezza acuta legata a un evento specifico e la depressione vera e propria. I segni della depressione clinica comprendono difficoltà di concentrazione, difficoltà a dormire, disinteresse per gli hobby e le attività abituali e stanchezza.
Poiché la depressione è un problema altamente personalizzato, non esiste un trattamento fisso per aiutare chi ne soffre. Inizialmente, la maggior parte dei medici raccomanda opzioni di trattamento naturali, come l’esercizio fisico e un’alimentazione sana. Se questo non aiuta il problema, il medico può prescrivere dei farmaci per aiutare il paziente.
Come ottenere il massimo dai probiotici
I probiotici sono veri e propri microrganismi viventi che, se ingeriti, possono apportare molti benefici all’organismo. Sebbene la maggior parte dei probiotici siano classificati come batteri, possono riguardare anche alcuni tipi di lieviti. È possibile nutrire l’organismo con i probiotici attraverso l’uso di integratori o ingerendo alimenti preparati attraverso il processo di fermentazione batterica. Gli alimenti ad alto contenuto di probiotici naturali sono lo yogurt, i crauti e il kimchi.
I probiotici aiutano il corretto funzionamento del tratto digestivo, riducendo la prevalenza di diarrea, sindrome dell’intestino irritabile e altre malattie infiammatorie associate all’intestino. Mantenere un intestino sano è essenziale per sentirsi meglio in generale. Senza una buona salute dell’intestino, è probabile che ci si senta a disagio e abbattuti.
È importante non confondere i probiotici con i prebiotici. Sebbene sia i prebiotici che i probiotici possano essere utili per favorire la presenza dei migliori batteri e altri organismi sani nell’intestino, non sono la stessa cosa. I prebiotici sono un tipo specifico di fibra che il corpo umano non è in grado di digerire. La loro funzione è quella di fungere da alimento per i loro omologhi probiotici.
In che modo i probiotici possono ridurre i sintomi della depressione?
Una cosa che gli scienziati sanno per certo è che esiste una relazione bidirezionale tra il tratto gastrointestinale e il cervello. Questa relazione viene definita come asse intestino-cervello. Nuove prove dimostrano che il microbiota intestinale è correlato alle malattie gastrointestinali ed extragastrointestinali. Un numero crescente di ricerche mostra un legame tra l’infiammazione dell’intestino e le malattie mentali come la depressione e l’ansia.
Poiché i probiotici possono essere utili per ripristinare un sano equilibrio microbico, non è una sorpresa sapere che possono anche aiutare a trattare e prevenire la depressione e l’ansia. Grazie alla conoscenza di come si sviluppa il microbiota intestinale, gli scienziati e i ricercatori medici hanno individuato le applicazioni dell’uso dei probiotici per contribuire a ridurre i sintomi spesso associati alla depressione.
Cosa hanno dimostrato gli studi
Un recente articolo di revisione ha contribuito a far luce sulla questione di come i probiotici possano essere un potente alleato nella lotta contro la depressione. Gli autori di questa revisione hanno esaminato sette studi pubblicati tra il 2003 e il 2019. Attraverso l’ampia revisione, gli autori sono riusciti a individuare un chiaro beneficio nell’utilizzo di un intervento dietetico con probiotici per aiutare ad alleviare i sintomi della depressione. Questo beneficio era presente nonostante i diversi fattori di controllo di ogni studio.
La revisione ha anche rilevato che l’intervento con prebiotici e probiotici si è rivelato vantaggioso per il trattamento della depressione. Tuttavia, la revisione ha rilevato che l’uso esclusivo di prebiotici non ha fornito alcun vantaggio significativo. Per ottenere benefici misurati, i probiotici devono far parte del supporto dell’asse intestino-cervello.
Un altro risultato chiave della revisione è che la combinazione di prebiotici e probiotici non sembra essere utile per ridurre l’ansia negli individui. Inoltre, la revisione ha rilevato che è sempre più evidente che il miglioramento del microbioma intestinale può ridurre il rischio di problemi di salute cronici che talvolta si accompagnano alla depressione. In breve, gli effetti di vasta portata dell’uso di probiotici per trattare la depressione potrebbero andare ben oltre i benefici sullo stato emotivo e mentale generale.
Poiché non esiste una cura per la depressione, è importante che medici e scienziati esaminino tutti i fattori che contribuiscono a questo grave problema mentale. Un piano completo di trattamento e prevenzione garantirà che non si lasci nulla di intentato per combattere questa malattia. Poiché continuano a emergere ulteriori ricerche sull’uso dei probiotici, è chiaro che questo elemento può svolgere un ruolo significativo nella lotta contro la depressione.