Sebbene molte persone comprendano l’importanza dei probiotici per uno stile di vita sano, non si rendono conto che i probiotici sono inutili senza prebiotici. Potreste essere sorpresi di come una dieta ricca di prebiotici e probiotici possa tradursi in una migliore salute e benessere. Imparare le differenze tra i due e perché ognuno di essi è importante vi aiuterà a fare scelte migliori per quanto riguarda la vostra dieta e gli integratori.
Capire i probiotici, i prebiotici e le loro differenze
Sebbene si possa pensare ai batteri come a una cosa cattiva, esistono anche tipi di batteri buoni che si insediano nell’intestino. Questi microbioti intestinali vivono all’interno del tratto gastrointestinale del corpo e formano il microbioma intestinale, un “secondo organo” effettivo che offre una serie di benefici per la salute, tra cui il sostegno alla salute immunitaria, la scomposizione e la digestione del cibo e la riduzione dei livelli di infiammazione.
Per sopravvivere e prosperare, il microbioma intestinale ha bisogno di due elementi provenienti dal cibo: i probiotici e i prebiotici. I probiotici sono microrganismi vivi e lieviti benefici presenti in alcuni alimenti o integratori. Questi batteri sono in grado di sopravvivere nell’intestino e di fornire una serie di benefici per la salute.
I prebiotici, invece, sono sostanze che servono come fonte di cibo per questi tipi di batteri buoni nel tratto intestinale. Poiché l’apparato digerente non è in grado di scomporre le fibre vegetali specializzate contenute nei prebiotici, queste riescono a passare attraverso il tratto digestivo fino al colon, dove incontrano i batteri buoni. Questi batteri “amici” sono in grado di scomporre i prebiotici e di utilizzarli come cibo per prosperare. In breve, è necessario un ampio apporto di prebiotici se si desidera che i probiotici funzionino a pieno regime.
Perché i probiotici sono inutili senza prebiotici
Una volta compreso come i prebiotici siano necessari per alimentare la crescita e la salute dei probiotici essenziali, si capisce che i probiotici sono inutili senza i prebiotici necessari. Oltre a fornire il cibo per questi batteri sani, la scomposizione dei prebiotici avviata dai probiotici è importante perché innesca la produzione di tre acidi grassi a catena corta (SCFA) noti come acetato, propionato e butirrato. Sebbene tutti agiscano come fonte primaria di energia nel tratto digestivo, il butirrato è il più importante dei tre.
Non mancano i modi in cui il butirrato può giovare alla salute generale. Il butirrato è noto per le sue proprietà antinfiammatorie e antitumorali nell’intestino. Il butirrato può ridurre lo stress ossidativo e attenuare i danni provocati dai radicali liberi nell’intestino. Questo effetto può anche offrire protezione al sistema intestinale per ridurre il rischio di cancro all’intestino.
Il butirrato è la fonte primaria di energia per le cellule che rivestono l’intestino, i cosiddetti colonociti. Queste cellule hanno bisogno del butirrato per poter funzionare correttamente. Questo SCFA vitale lavora anche per proteggere le cellule da sostanze estranee. Questa protezione contribuisce a mantenere l’intestino sano e libero da malattie.
I giusti livelli di butirrato aiutano anche a prevenire le perdite intestinali. Poiché il butirrato fornisce il carburante necessario alle cellule del rivestimento intestinale, ne favorisce la salute. Questa conservazione riduce il rischio di perdite intestinali, che sono state associate a una serie di problemi di salute. Aumentando la produzione di alcuni ormoni intestinali, il butirrato può anche essere utile per migliorare i livelli di zucchero nel sangue. Questo equilibrio è fondamentale per combattere l’insorgenza del diabete di tipo 2 e dell’obesità.
I benefici del butirrato vanno ben oltre la salute fisica. È stato anche dimostrato che questo acido grasso è potenzialmente in grado di colpire le vie neurali che sono collegate all’insorgenza e alla progressione di una serie di malattie mentali. L’elenco comprende l’Alzheimer, il Parkinson, l’autismo e altre ancora. Riducendo l’incidenza di questi disturbi, il butirrato può influenzare positivamente la salute e la funzione del cervello.
Come introdurre più prebiotici nella dieta
A differenza dei probiotici, che possono essere più difficili da trovare naturalmente negli alimenti preferiti, molti dei cibi nutrienti più comuni sono ricchi di prebiotici. Gli alimenti che forniscono i mezzi per nutrire i batteri amici dell’intestino sono quelli ricchi di fibre. Tra questi vi sono la frutta, la verdura e i cereali integrali. Ad esempio, una semplice patata è una buona scelta perché l’amido è più resistente alla digestione.
Per assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di prebiotici nella propria dieta, è possibile assumere un integratore giornaliero di questo nutriente. Infine, si consiglia di aumentare l’apporto di fibre, che hanno dimostrato di contribuire a stimolare la produzione di butirrato da parte dell’organismo.