Una dieta mediterranea associata a un ridotto apporto calorico, a una moderata attività fisica e a un supporto professionale per la perdita di peso può ridurre il rischio di diabete di tipo 2 del 31%. È questa la conclusione di un nuovo studio a cui hanno partecipato ricercatori della Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Stiamo affrontando un’epidemia globale di diabete”, ha dichiarato il coautore Frank Hu, Fredrick J. Stare Professor di Nutrizione ed Epidemiologia e Presidente del Dipartimento di Nutrizione. “Utilizzando le migliori prove disponibili, il nostro studio dimostra che cambiamenti moderati e sostenuti nella dieta e nello stile di vita potrebbero prevenire milioni di casi di questa malattia in tutto il mondo”.
Una dieta mediterranea e un moderato esercizio fisico potrebbero servire come importanti misure di prevenzione del diabete
Precedenti ricerche hanno messo in relazione la dieta mediterranea – caratterizzata da un elevato apporto di frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani, da un consumo moderato di latticini e proteine magre e da un consumo minimo o nullo di carne rossa – con migliori risultati in termini di salute, tra cui un minor rischio di diabete di tipo 2 grazie a una migliore sensibilità all’insulina e a una riduzione dell’infiammazione. Un team di collaboratori dello studio clinico PREDIMED-Plus, il più grande studio randomizzato sulla dieta e sullo stile di vita in Europa, ha cercato di capire come i benefici della dieta possano essere potenziati da ulteriori cambiamenti nello stile di vita.
I ricercatori di 23 università spagnole e della Harvard Chan School hanno diviso 4.746 partecipanti al PREDIMED-Plus in un gruppo di intervento e in un gruppo di controllo e hanno seguito i loro risultati di salute per un periodo di sei anni. Il gruppo di intervento ha seguito una dieta mediterranea, ha ridotto l’apporto calorico di circa 600 calorie al giorno, si è impegnato in un’attività fisica moderata, come camminate di buon passo ed esercizi di forza ed equilibrio, e ha ricevuto un supporto professionale per la perdita di peso. Il gruppo di controllo ha seguito una dieta mediterranea senza restrizione calorica, guida all’esercizio fisico o supporto professionale. I partecipanti avevano un’età compresa tra i 55 e i 75 anni, erano in sovrappeso o obesi e soffrivano di sindrome metabolica, ma all’inizio dello studio erano privi di diabete.
Lo studio ha rilevato che i partecipanti al gruppo di intervento avevano un rischio inferiore del 31% di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a quelli del gruppo di controllo. Inoltre, il gruppo di intervento ha perso in media 3,3 chilogrammi e ha ridotto la circonferenza vita di 3,6 centimetri, rispetto a 0,6 chilogrammi e 0,3 centimetri del gruppo di controllo. In termini pratici, l’integrazione della dieta mediterranea con il controllo delle calorie e l’attività fisica ha impedito lo sviluppo del diabete in circa tre persone su 100: un beneficio chiaro e misurabile per la salute pubblica”, ha dichiarato il coautore Miguel Martínez-González, professore all’Università di Navarra e professore associato di nutrizione alla Harvard Chan School.
Minuscole perle di tè verde legano i grassi e sciolgono i chili senza effetti collaterali
L’eccessiva assunzione di grassi è strettamente legata alla crescente diffusione dell’obesità e dei disturbi metabolici associati. Esistono diversi approcci di ricerca per contrastare questi problemi. Ora gli scienziati hanno sviluppato microsfere commestibili a base di polifenoli del tè verde, vitamina E e alghe che si legano ai grassi nel tratto gastrointestinale quando vengono consumate. I risultati preliminari dei test condotti su ratti alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi mostrano che questo approccio alla perdita di peso potrebbe essere più sicuro e accessibile rispetto alla chirurgia o ai farmaci. “Perdere peso può aiutare alcune persone a evitare problemi di salute a lungo termine come il diabete e le malattie cardiache”, spiega Wu, dottorando presso la Sichuan University. “Le nostre microsfere agiscono direttamente nell’intestino, bloccando l’assorbimento dei grassi in modo non invasivo e delicato”.
Alcuni farmaci inibiscono la scomposizione dei grassi alimentari da parte di alcuni enzimi dello stomaco, riducendo così l’assorbimento dei grassi da parte dell’organismo. In alcune persone, tuttavia, questi farmaci causano spesso gravi effetti collaterali, tra cui danni al fegato e ai reni. Per questo motivo, Wu e i suoi colleghi volevano colpire il processo di assorbimento dei grassi con il loro intervento per la perdita di peso, ma senza effetti collaterali indesiderati. Inizialmente, il team ha sviluppato piccole perle vegetali che si formano spontaneamente attraverso una serie di legami chimici tra i polifenoli del tè verde e la vitamina E. Queste strutture possono formare legami chimici con i grassi. Queste strutture possono formare legami chimici con le gocce di grasso e fungere da nucleo legante delle microsfere. I ricercatori hanno poi rivestito le microsfere con un polimero naturale ricavato dalle alghe per proteggerle dall’ambiente acido dello stomaco. Una volta ingerite, il rivestimento polimerico protettivo si espande in risposta al pH acido e i polifenoli del tè verde e i composti della vitamina E si legano ai grassi parzialmente digeriti e li intrappolano nell’intestino. Le microsfere sono praticamente insapori e i ricercatori ritengono che possano essere facilmente integrate nella dieta delle persone. Ad esempio, le microsfere potrebbero essere trasformate in piccole palline di tapioca o boba e aggiunte a dessert e bubble tea.
I ricercatori hanno studiato le microsfere come mezzo per la perdita di peso nei ratti. Hanno diviso gli animali in tre gruppi (otto ratti per gruppo): quelli che hanno ricevuto una dieta ad alto contenuto di grassi (60% di grassi) con o senza microsfere per 30 giorni e quelli che hanno ricevuto una dieta normale (10% di grassi). I ratti che hanno ricevuto la dieta ad alto contenuto di grassi e le microsfere:
- hanno perso il 17% del loro peso corporeo totale, mentre i ratti degli altri gruppi non hanno perso peso.
- avevano meno tessuto adiposo e meno danni al fegato rispetto ai ratti alimentati con dieta ad alto contenuto di grassi e dieta normale senza microsfere.
- i ratti hanno espulso più grasso nelle feci rispetto ai ratti a cui non sono state somministrate le microsfere. Il grasso in più nelle feci dei ratti non ha avuto effetti negativi evidenti sulla salute degli animali.
Inoltre, gli otto ratti alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi e che hanno consumato le microsfere hanno mostrato un’escrezione di grasso simile, ma senza gli effetti collaterali gastrointestinali che i ricercatori hanno osservato in un quarto gruppo di ratti trattati con il farmaco orlistat. La Wu e il suo team hanno iniziato a collaborare con un’azienda di biotecnologie per produrre i pellet a base vegetale. “Tutti gli ingredienti sono di grado alimentare e approvati dalla FDA, e la loro produzione può essere facilmente scalata”, afferma Yunxiang He, professore associato presso la Sichuan University e coautore della presentazione di Wu. Hanno anche avviato una sperimentazione clinica sull’uomo in collaborazione con il West China Hospital dell’Università di Sichuan. “Questo è un passo importante verso la traduzione clinica delle nostre microsfere a base di polifenoli, secondo i nostri risultati di base”, ha detto Wu. “Abbiamo ufficialmente arruolato 26 partecipanti al nostro studio avviato da un ricercatore e prevediamo che i dati preliminari saranno disponibili entro il prossimo anno”.