Sebbene la maggior parte di noi abbia sentito spesso il termine osteoporosi, molte persone non comprendono appieno cosa comporti questa malattia. L’osteoporosi è una malattia degenerativa in cui la produzione di nuovo osso diminuisce o si arresta completamente. Con l’invecchiamento, le ossa perdono naturalmente densità e diventano più porose; con l’osteoporosi, la ridotta capacità dell’organismo di produrre nuovo tessuto osseo rende le ossa esistenti più deboli e fragili.
Anche se gli uomini possono sviluppare l’osteoporosi, questa colpisce più comunemente le donne in post-menopausa. Questo perché il corpo della donna produce meno estrogeni quando raggiunge la menopausa e l’estrogeno è l’ormone responsabile della protezione contro l’insorgenza della malattia. Con la diminuzione del livello di estrogeni nel corpo, l’organismo diventa più suscettibile alla perdita di massa ossea. Poiché le persone affette da osteoporosi hanno ossa più deboli, sono anche più soggette a subire fratture e altre lesioni ossee.
L’osteoporosi è un problema in crescita che attualmente colpisce 53 milioni di persone negli Stati Uniti. Uno dei motivi per cui la malattia è così diffusa è che le scelte di vita sbagliate, come il fumo di tabacco e le diete non salutari, aumentano il rischio di sviluppare la condizione. Poiché l’osteoporosi colpisce le ossa, sono pochi i segni evidenti di questa malattia, anche se si possono avvertire dolori alle ossa o iniziare a camminare con una postura chinata quando l’osteoporosi si sviluppa e peggiora.
Attualmente non esiste una cura per l’osteoporosi. Oltre a incoraggiare i pazienti a fare più esercizio fisico e a mangiare cibi più sani, i medici spesso prescrivono farmaci per aiutare a prevenire un’ulteriore perdita ossea. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che il blocco di specifici recettori cerebrali potrebbe trattare più efficacemente l’osteoporosi, aumentando effettivamente la massa ossea.
Studi recenti potrebbero portare a un nuovo trattamento per l’osteoporosi
I ricercatori dell’Università della California di Los Angeles e di San Francisco hanno recentemente unito le forze per analizzare più a fondo il rapporto tra estrogeni e osteoporosi. Guidati dalla dottoressa Holly Ingraham, i ricercatori hanno esaminato il modo in cui il cervello utilizza gli estrogeni per influenzare il metabolismo in varie fasi del ciclo di vita di un individuo. Il gruppo ha concentrato le proprie osservazioni sull’ipotalamo, perché è la parte del cervello che regola il rapporto tra sistema endocrino e sistema nervoso.
Lavorando con gli animali, i ricercatori hanno bloccato i recettori degli estrogeni nell’ipotalamo per vedere quale effetto avrebbe avuto la mancanza dell’ormone sul metabolismo. Il risultato? I ricercatori hanno notato che gli animali diventavano meno attivi e aumentavano di peso. Anche se inizialmente questo non può sembrare sorprendente, il team è rimasto stupito nell’apprendere che l’aumento di peso era in gran parte il risultato di un significativo aumento della massa ossea. È sorprendente che in alcuni animali la massa ossea sia aumentata fino all’800%. Oltre all’aumento della massa ossea, i ricercatori hanno scoperto che anche la forza delle ossa era moltiplicata.
Lo studio ha esaminato topi che avevano già subito una perdita ossea del 70% all’inizio dello studio. Negando gli estrogeni al nucleo arcuato, la massa ossea è stata ripristinata fino al 50% in quei topi. Ciò porta il team di ricerca a concludere che, sebbene gli estrogeni nel sangue promuovano la crescita delle ossa, in realtà inibiscono la crescita ossea una volta che l’ormone è esposto all’ipotalamo. I ricercatori sperano che ulteriori ricerche portino a nuovi trattamenti per l’osteoporosi, in particolare nelle donne in post-menopausa.
Mantenere ossa forti con questi cambiamenti nello stile di vita
Assumere abbastanza proteine
Le ossa sono costituite in gran parte da proteine, quindi una dieta povera di proteine può fare più male che bene. L’ideale è assumere da 0,8 a 1,0 grammi di proteine per chilogrammo di peso al giorno. Le migliori fonti di proteine sono la carne rossa proveniente da bestiame alimentato a erba, il pesce appena pescato, le uova, il pollame, gli yogurt, i formaggi, le noci, i semi e i legumi.
Fate più esercizio fisico
Sebbene chi soffre di osteoporosi debba stare alla larga da esercizi che comportano salti e piegamenti, l’esercizio con i pesi può aiutare a rafforzare le ossa. Attività come la camminata, il nuoto, lo yoga e il pilates sono ideali per contribuire ad aumentare la forza e la massa ossea.
Prevenire le cadute e altri incidenti
Se si è iniziato a perdere massa ossea, si è già soggetti a rotture e fratture, quindi è importante agire per prevenire le cadute. L’uso di un deambulatore o di un bastone è una buona idea, ma bisogna anche assicurarsi di utilizzare le ringhiere quando sono presenti. Può anche essere una buona idea investire in scarpe nuove con suola antiscivolo.
Assumere più vitamina D
Anche l’assunzione di un integratore alimentare specificamente formulato per fornire ingredienti naturali a sostegno della salute delle ossa può essere utile. La vitamina D, il calcio, il magnesio, la vitamina K e l’MSM sono solo alcuni dei nutrienti che possono aiutare a mantenere le ossa sane e forti.
Oltre ad assumere un integratore, dovreste cercare di trascorrere più tempo all’aria aperta. Indossare una protezione solare di buona qualità permetterà al corpo di assorbire la vitamina D senza esporsi agli effetti nocivi dei raggi UV del sole. Poiché la vitamina D è fondamentale per avere ossa forti e dense, prendere fino a 20 minuti di sole al giorno può aiutare a combattere la degenerazione ossea.
Anche se i nuovi trattamenti per l’osteoporosi sono ancora lontani anni, ci sono cose che si possono fare ora per ridurre al minimo il deterioramento delle ossa. In sostanza, uno stile di vita più attivo e un’alimentazione più proteica possono avere un grande impatto sulla salute delle ossa. Anche quando saranno disponibili nuove terapie, le scelte più salutari possono solo contribuire ad aumentare la massa e la forza delle ossa, consentendo di mantenere una buona qualità di vita per un periodo di tempo più lungo.