I ricercatori che hanno studiato persone affette da gravi disturbi psichiatrici hanno scoperto che consumare fino a quattro tazze di caffè può avere un effetto positivo, in quanto può contribuire a rallentare il processo di invecchiamento biologico nelle persone affette da tali patologie. Lo studio suggerisce che questa quantità di caffè è associata a telomeri più lunghi, che sono indicatori dell’invecchiamento cellulare, e può portare a un prolungamento della durata della vita biologica fino a 5 anni rispetto alle persone che non bevono caffè, secondo i risultati pubblicati sulla rivista open access BMJ Mental Health.
Tuttavia, questi potenziali benefici non sono stati riscontrati nello studio quando il consumo di caffè superava questo livello. Il limite di 3-4 tazze è la quantità massima giornaliera raccomandata da diverse autorità sanitarie, tra cui l’NHS e la Food and Drug Administration statunitense.
Perché il caffè è così attraente per molti
Il caffè è una delle bevande più popolari al mondo. Si stima che nel mondo si consumino oltre 2,25 miliardi di tazze di caffè al giorno. In molti Paesi fa parte della routine quotidiana degli adulti: negli Stati Uniti, ad esempio, circa il 66% degli adulti beve caffè ogni giorno e in media questi consumatori abituali bevono circa tre tazze al giorno. Anche in Europa gli amanti del caffè sono innumerevoli. Secondo un recente sondaggio, circa il 92% dei tedeschi beve regolarmente caffè.
Anche in Austria il caffè rimane estremamente popolare: secondo un recente sondaggio, gli austriaci bevono in media circa 2,75 tazze al giorno, per un totale di oltre 1.000 tazze all’anno. Il consumo è particolarmente elevato tra le persone di età compresa tra i 50 e i 59 anni, con una media di oltre tre tazze al giorno. Questo dimostra che Per molti il caffè è più di una semplice bevanda: fa parte della vita quotidiana, è un rituale e spesso è il primo passo del mattino.
L’aroma, il sapore, il rituale: il caffè ha un forte significato culturale. Ma al di là del piacere: il caffè contiene centinaia o migliaia di sostanze bioattive: Vitamine, minerali, acidi, oli e una moltitudine di antiossidanti. Un ingrediente chiave è la caffeina, nota per il suo effetto energizzante: dopo soli 15-30 minuti dal consumo, la caffeina può ridurre la stanchezza, aumentare la vigilanza e la concentrazione e durare per diverse ore. Ma il caffè può essere più di un semplice stimolante: negli ultimi decenni, la ricerca ha dimostrato che un consumo moderato di caffè può essere associato a diversi benefici per la salute, soprattutto se consumato con moderazione (spesso indicato come 3-5 tazze al giorno).
Telomeri, malattia mentale e perché sono importanti
I telomeri si trovano alle estremità dei cromosomi e funzionano come i tappi di plastica dei lacci delle scarpe che impediscono lo sfilacciamento. Sebbene i telomeri si accorcino naturalmente con l’età, questo processo sembra progredire più rapidamente nelle persone affette da gravi malattie psichiatriche come psicosi, schizofrenia e disturbo bipolare, hanno scoperto i ricercatori.
Poiché i telomeri rispondono alle influenze ambientali come la dieta, il team ha studiato se un consumo moderato di caffè potesse rallentare l’accorciamento dei telomeri nelle persone con gravi disturbi mentali. Il caffè è associato a diversi benefici per la salute se consumato con moderazione, il che lo rende un’area di studio logica.
Partecipanti allo studio e abitudini di consumo di caffè
Lo studio ha preso in esame 436 adulti che hanno partecipato allo studio norvegese Thematically Organised Psychosis (TOP) tra il 2007 e il 2018. Di questi partecipanti, 259 erano affetti da schizofrenia e 177 da disturbi affettivi, tra cui il disturbo bipolare e il disturbo depressivo maggiore con psicosi.
I partecipanti hanno dichiarato il loro consumo giornaliero di caffè e sono stati suddivisi in quattro gruppi: zero (44 persone), 1-2 tazze, 3-4 tazze (110 persone) e 5 o più tazze. È stato inoltre chiesto loro di indicare l’abitudine al fumo e la durata del fumo. Coloro che bevevano 5 o più bicchieri al giorno tendevano a essere più anziani di coloro che non ne bevevano o ne bevevano solo 1-2 bicchieri. I partecipanti con schizofrenia consumavano in media più caffè di quelli con disturbi affettivi.
Il fumo influisce sulla velocità con cui l’organismo elabora la caffeina. Circa tre quarti del gruppo (77%; 337 persone) erano fumatori con una storia media di 9 anni di fumo. I partecipanti che bevevano 5 o più tazze fumavano da molto più tempo rispetto a quelli delle altre categorie.
Misurazioni dei telomeri e risultati principali
I ricercatori hanno misurato la lunghezza dei telomeri utilizzando i globuli bianchi (leucociti) prelevati da campioni di sangue. I risultati hanno mostrato notevoli differenze tra i quattro gruppi con diverso consumo di caffè, che secondo i ricercatori formavano una curva a forma di J.
Rispetto ai partecipanti che non bevevano caffè, quelli che consumavano 3-4 tazze al giorno avevano telomeri più lunghi. Questa correlazione non si è verificata nel gruppo che beveva 5 o più tazze. I partecipanti che consumavano 4 tazze al giorno avevano una lunghezza dei telomeri corrispondente a un’età biologica di circa 5 anni inferiore a quella dei non bevitori di caffè. Questa valutazione ha tenuto conto di età, sesso, etnia, uso di tabacco, tipo di disturbo mentale e trattamenti in corso.
Spiegazioni biologiche e limiti dello studio
Trattandosi di uno studio osservazionale, gli autori sottolineano che non è possibile stabilire una relazione diretta tra causa ed effetto. Inoltre, sottolineano la mancanza di dettagli su diversi fattori potenzialmente importanti, come il tipo di caffè consumato, il momento del consumo, l’esatto contenuto di caffeina e l’eventuale consumo di altre bevande contenenti caffeina da parte dei partecipanti.
Tuttavia, i ricercatori indicano diverse possibili spiegazioni. Il caffè contiene potenti composti antiossidanti e antinfiammatori che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni legati all’età. “I telomeri sono altamente sensibili allo stress ossidativo e all’infiammazione, il che sottolinea ulteriormente come il consumo di caffè possa contribuire a rallentare l’invecchiamento cellulare in una popolazione la cui fisiopatologia può predisporre a un invecchiamento accelerato”, spiegano i ricercatori.
Nonostante i potenziali benefici, i ricercatori avvertono che “un consumo di caffè superiore alla quantità giornaliera raccomandata può anche portare a danni alle cellule e all’accorciamento dei telomeri attraverso la formazione di specie reattive dell’ossigeno” e ribadiscono che le autorità sanitarie internazionali raccomandano di limitare l’assunzione giornaliera di caffeina a un massimo di 400 mg al giorno (4 tazze di caffè).
Uno studio collega il consumo di caffè a un minor rischio di mortalità per tutte le cause; i benefici diminuiscono a causa degli additivi
In un precedente studio osservazionale, i ricercatori della Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University hanno scoperto che l’associazione tra consumo di caffè e rischio di mortalità variava in base alla quantità di dolcificanti e grassi saturi aggiunti alla bevanda.
Lo studio, pubblicato online sul Journal of Nutrition, ha rilevato che il consumo di 1-2 tazze di caffè con caffeina al giorno è associato a un minor rischio di morte per tutte le cause e di morte per malattie cardiovascolari. Il caffè nero e il caffè con pochi zuccheri aggiunti e grassi saturi sono stati associati a un rischio di mortalità per tutte le cause inferiore del 14% rispetto al consumo di caffè. La stessa associazione non è stata osservata per il caffè con alti zuccheri aggiunti e grassi saturi. I benefici del caffè per la salute possono essere dovuti ai suoi composti bioattivi, ma questa ricerca suggerisce che l’aggiunta di zucchero e grassi saturi può ridurre i benefici sulla mortalità.
Lo studio ha analizzato i dati di nove cicli consecutivi del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) dal 1999 al 2018, collegati ai dati di mortalità del National Death Index. Lo studio ha incluso un campione rappresentativo a livello nazionale di 46.000 adulti di età pari o superiore a 20 anni che avevano compilato registri dietetici validi di 24 ore per il primo giorno. Il consumo di caffè è stato classificato in base al tipo (con o senza caffeina), al contenuto di zucchero e di grassi saturi. Gli esiti di mortalità includevano tutte le cause, il cancro e le malattie cardiovascolari. Il basso contenuto di zuccheri aggiunti (da zucchero semolato, miele e sciroppo) è stato definito come inferiore al 5% del fabbisogno giornaliero, equivalente a 2,5 grammi per tazza o circa mezzo cucchiaino di zucchero. Il basso contenuto di grassi saturi (da latte, panna e metà) è stato definito come il 5% del fabbisogno giornaliero, ovvero 1 grammo per tazza o l’equivalente di 5 cucchiai di latte al 2%, 1 cucchiaio di panna leggera o 1 cucchiaio di metà panna.
Nello studio, il consumo di almeno una tazza al giorno è stato associato a un rischio inferiore del 16% di mortalità per tutte le cause. Per 2-3 tazze al giorno, questa associazione è aumentata al 17%. Il consumo di più di tre tazze al giorno non è stato associato a un’ulteriore riduzione e l’associazione tra il consumo di caffè e un minor rischio di malattie cardiovascolari si è indebolita quando sono state consumate più di tre tazze al giorno. Non è stata trovata alcuna associazione significativa tra il consumo di caffè e la mortalità per cancro.
“Pochi studi hanno esaminato come gli integratori di caffè possano influenzare l’associazione tra consumo di caffè e rischio di mortalità, e il nostro studio è uno dei primi a quantificare la quantità di dolcificante e di grassi saturi aggiunti”, ha dichiarato l’autore principale Bingjie Zhou. Tra i limiti dello studio c’è il fatto che anche i dati riportati sono soggetti a errori di misurazione dovuti alle fluttuazioni giornaliere nell’assunzione di cibo. La mancanza di associazioni significative tra caffè decaffeinato e mortalità per tutte le cause potrebbe essere dovuta al basso consumo nella popolazione studiata.
A cosa prestare attenzione quando si consuma caffè
Nonostante i numerosi benefici potenziali del caffè, ci sono aspetti per i quali è importante la moderazione:
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Si raccomanda un consumo moderato: Gli studi che riscontrano effetti positivi presuppongono di solito circa 3-5 tazze al giorno. Un consumo eccessivo di caffè può avere – a seconda della propria tolleranza – effetti negativi come disturbi del sonno, nervosismo o stress cardiovascolare.
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Ilmetodo di preparazione fa la differenza: il caffè non filtrato può contenere alcune sostanze (ad esempio i diterpeni) che possono aumentare i livelli di colesterolo LDL – questo può relativizzare gli effetti positivi.
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Non consideratelo un sostituto di uno stile di vita sano: Il caffè può avere un certo effetto protettivo, ma non può sostituire una dieta equilibrata, l’esercizio fisico, un sonno sufficiente e un ambiente sano.