Secondo una nuova ricerca, gli acidi grassi omega potrebbero proteggere le donne dal morbo di Alzheimer. L’analisi dei lipidi nel sangue – molecole di grasso che svolgono molte funzioni importanti nell’organismo – ha rivelato una perdita significativa di grassi insaturi, come quelli contenenti acidi grassi omega, nel sangue delle donne con Alzheimer rispetto alle donne sane. Gli scienziati non hanno riscontrato differenze significative nella composizione delle stesse molecole lipidiche negli uomini affetti da Alzheimer rispetto agli uomini sani, suggerendo che questi lipidi svolgono un ruolo diverso nella malattia a seconda del sesso. I grassi sono importanti per il mantenimento di un cervello sano, quindi questo studio potrebbe far luce sul perché la malattia viene diagnosticata a un numero maggiore di donne.
La biologia dei lipidi nell’Alzheimer differisce tra i due sessi
Lo studio, pubblicato su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association da ricercatori del King’s College di Londra e della Queen Mary University di Londra, è il primo a evidenziare il ruolo importante che i lipidi possono svolgere nel rischio di Alzheimer tra i due sessi. L’autrice principale, la dott.ssa Cristina Legido-Quigley del King’s College di Londra, ha dichiarato: “Le donne sono colpite in modo sproporzionato dall’Alzheimer e hanno maggiori probabilità di ricevere la diagnosi della malattia dopo gli 80 anni rispetto agli uomini. Una delle scoperte più sorprendenti, analizzando i diversi generi, è stata che non c’era alcuna differenza in questi lipidi negli uomini sani e in quelli con deficit cognitivo, mentre nelle donne il quadro era completamente diverso. Lo studio suggerisce che la biologia dei lipidi nell’Alzheimer differisce tra i due sessi, il che apre nuove strade alla ricerca”.
Gli scienziati hanno prelevato campioni di plasma da 841 partecipanti con malattia di Alzheimer e decadimento cognitivo lieve e da controlli cognitivamente sani e li hanno analizzati per individuare infiammazioni e danni cerebrali. Hanno utilizzato la spettrometria di massa per analizzare i 700 singoli lipidi presenti nel sangue. I lipidi sono un gruppo di molte molecole. I lipidi saturi sono generalmente considerati “malsani” o “cattivi”, mentre i lipidi insaturi, che a volte contengono acidi grassi omega, sono generalmente classificati come “sani”. Gli scienziati hanno riscontrato un forte aumento dei lipidi saturi – i “lipidi non sani” – nelle donne con Alzheimer rispetto al gruppo sano. I lipidi con acidi grassi omega annessi erano più fortemente ridotti nel gruppo con Alzheimer. Gli scienziati affermano che esiste una prova statistica di un legame causale tra la malattia di Alzheimer e gli acidi grassi. Tuttavia, è necessario uno studio clinico per confermare questo legame. La dottoressa Legido-Quigley ha aggiunto: “Il nostro studio suggerisce che le donne dovrebbero fare attenzione a includere gli acidi grassi omega nella loro dieta, attraverso il pesce grasso o gli integratori. Tuttavia, sono necessari studi clinici per determinare se un cambiamento nella composizione dei lipidi possa influenzare la progressione biologica della malattia di Alzheimer”.
Sapere che la malattia progredisce in modo diverso nelle donne potrebbe migliorare le misure di trattamento in futuro
Secondo il dottor Asger Wretlind, primo autore dello studio del King’s College di Londra, è noto da tempo che la malattia di Alzheimer viene diagnosticata a un numero maggiore di donne rispetto agli uomini. Sebbene questo aspetto necessiti di ulteriori ricerche, gli scienziati sono riusciti a identificare le differenze biologiche nei lipidi tra i due sessi in un’ampia coorte e a dimostrare l’importanza dei lipidi contenenti omega nel sangue, cosa che non era mai stata fatta prima. Ora stanno studiando quanto presto nella vita si verifichi questo cambiamento nelle donne.
Sebbene lo studio dimostri che le donne affette da Alzheimer hanno livelli più bassi di alcuni grassi insaturi rispetto agli uomini, sono necessarie ulteriori ricerche per capire i meccanismi alla base di questa differenza e se i cambiamenti dello stile di vita, compresa la dieta, possano svolgere un ruolo. Le ricerche future dovrebbero essere condotte anche su una popolazione più eterogenea dal punto di vista etnico per vedere se si verifica lo stesso effetto. Capire come la malattia progredisca in modo diverso nelle donne potrebbe aiutare i medici a personalizzare i trattamenti futuri e le raccomandazioni sanitarie.