Las personas con osteoporosis experimentan una pérdida de densidad ósea a medida que el cuerpo absorbe más tejido óseo sin reemplazarlo. Esta pérdida de masa ósea es un proceso continuo que hace que los huesos se vuelvan porosos y especialmente débiles, lo que facilita enormemente la rotura de determinados huesos del cuerpo. Los huesos con mayor riesgo de rotura son los de la cadera, las articulaciones de las muñecas y los tobillos y las vértebras de la columna vertebral. Según nuevos estudios, la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de osteoporosis y puede ser en parte responsable del creciente número de mujeres que luchan contra esta enfermedad.
Síntomas y factores de riesgo de la osteoporosis
Puede ser difícil para una persona con osteoporosis reconocer que padece la enfermedad, ya que los únicos síntomas visibles son las fracturas óseas. En casos extremos, algo tan simple como un estornudo puede provocar una fractura ósea en la muñeca o en otro lugar. Las fracturas de las muñecas y las caderas pueden observarse más fácilmente, mientras que las fracturas de las vértebras pueden pasar desapercibidas. Una vértebra fracturada puede provocar un cambio de postura o que la ropa deje de quedarle bien, por lo que es importante prestar atención a estos cambios. Cualquier persona que experimente dolor o molestias inexplicables debe consultar a un médico lo antes posible, sobre todo si tiene un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis.
El cuerpo descompone el hueso y sustituye el tejido óseo en un proceso continuo, que alcanza su punto álgido a mediados de la veintena. Al llegar a la treintena y la cuarentena, la densidad ósea disminuye gradualmente y, en algunos casos, la pérdida de hueso se hace más significativa. Este proceso suele afectar más gravemente a las mujeres posmenopáusicas que a cualquier otro grupo, aunque los hombres mayores también corren riesgo. Las mujeres corren mayor riesgo, ya que los estrógenos las protegen contra la pérdida ósea y la menopausia inhibe la producción de esta hormona.
Además, la osteoporosis es más frecuente en caucásicos y asiáticos. Las investigaciones han demostrado que las personas altas (más de 1,70 m) corren mayor riesgo. Los adultos especialmente delgados, o los que pesan menos de 125 libras, también corren mayor riesgo. Por último, las personas con antecedentes familiares de la enfermedad o con antecedentes de fracturas óseas tienen más probabilidades de desarrollarla. Ciertas elecciones dietéticas también se han asociado a un mayor riesgo de osteoporosis.
Una nueva investigación sugiere que la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de osteoporosis
Una investigación reciente realizada por el Instituto de Salud Global de Barcelona puede haber descubierto un nuevo factor de riesgo de osteoporosis al examinar los efectos de la contaminación atmosférica en los huesos. En el estudio participaron 3.717 sujetos, entre ellos 1.711 mujeres, y los voluntarios fueron reclutados en 28 pueblos de la India. Los investigadores determinaron la calidad del aire en cada aldea midiendo la presencia de carbono y partículas finas, resultado de los gases de escape de los coches y otras fuentes de contaminación atmosférica. El estudio también tuvo en cuenta el tipo de combustible utilizado por los participantes para cocinar sus comidas.
Para determinar si la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de osteoporosis, los investigadores también examinaron la densidad ósea de cada participante analizando los huesos de la columna lumbar y la cadera izquierda. El estudio reveló una correlación entre una mayor exposición a partículas finas y una menor densidad ósea. El autor del estudio, el Dr. Otavio Ranzani, cree que la reducción de la masa ósea se debe al estrés oxidativo causado por la contaminación tras la inhalación. También sugiere que el aire contaminado aumentó la inflamación, lo que contribuyó a la pérdida ósea avanzada. Los investigadores añadieron que la pérdida ósea es consecuencia de la contaminación atmosférica en múltiples niveles económicos y en todas las ubicaciones geográficas.
Riesgos asociados a los fármacos para la osteoporosis
Aunque los médicos pueden recetar fármacos para proteger la salud ósea, también producen efectos secundarios indeseables que, en algunos casos, pueden ser contraproducentes. Por ejemplo, los bifosfonatos ralentizan la absorción del tejido óseo viejo y ayudan a aumentar la densidad y la resistencia de los huesos. Sin embargo, los estudios han demostrado que las fracturas de fémur son frecuentes en las personas que toman estos fármacos.
Los fármacos de hormona paratiroidea también son tratamientos controvertidos para la osteoporosis. Se inyectan dosis diarias durante un máximo de dos años y ayudan a formar nuevo tejido óseo en el organismo. Sin embargo, en pruebas realizadas con ratones, se descubrió que la administración de estos tratamientos durante más de dos años provocaba la aparición de cáncer de huesos. Los investigadores aún no saben qué efectos tendría su uso a largo plazo en sujetos humanos.
Los anticuerpos monoclonales humanos previenen la pérdida de masa ósea y ralentizan la progresión de la osteoporosis. Por desgracia, la reducción del flujo sanguíneo a la mandíbula provoca osteonecrosis, es decir, la rotura del hueso. Este tratamiento también provoca fracturas atípicas del fémur.
La terapia de sustitución de estrógenos ha sido un tratamiento estándar para la osteoporosis durante muchos años. Además de ayudar a proteger y restaurar el hueso, también ayuda a reducir los síntomas de la menopausia. Desgraciadamente, el uso prolongado de este tratamiento se ha asociado a ciertos efectos secundarios indeseables, como un mayor riesgo de cáncer de mama y eventos cardiovasculares.
La calcitonina es un fármaco antiguo que apenas se utiliza en la actualidad. Los otros tratamientos aquí mencionados han demostrado ser más eficaces. Además, la calcitonina aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.
¿Cómo podemos protegernos de la osteoporosis de forma natural?
Puede que sea cierto que la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de osteoporosis, pero ¿qué podemos hacer para protegernos de forma natural, aparte de minimizar nuestra exposición a los contaminantes atmosféricos? Afortunadamente, existen varias formas de proteger la salud ósea que han demostrado su eficacia.
El trébol rojo
Se cree que esta planta natural tiene un efecto similar al de los estrógenos en el organismo. Por ello, si se toma con regularidad, puede ayudar a mantener unos huesos sanos y fuertes.
Soja
Los productos derivados de la soja, como el tofu y la leche de soja, contienen isoflavonas, compuestos que imitan los efectos de los estrógenos. El consumo de alimentos derivados de la soja puede ayudar a fortalecer y reconstruir el tejido óseo.
Complementos alimenticios
También puedes encontrar ingredientes naturales que ayudan a proteger la salud ósea en ciertos complementos alimenticios de alta calidad.
Acupuntura
Esta forma de fisioterapia deriva de la antigua práctica china de utilizar agujas para dirigir el flujo de energía. Algunos creen que favorece el crecimiento muscular y reduce la inflamación, lo que puede ayudar a proteger contra la pérdida ósea.