Una dieta mediterránea combinada con una ingesta calórica reducida, actividad física moderada y apoyo profesional para perder peso puede reducir el riesgo de diabetes de tipo 2 en un 31%. Esta es la conclusión de un nuevo estudio en el que han participado investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “Nos enfrentamos a una epidemia mundial de diabetes”, ha declarado Frank Hu, coautor del estudio, Catedrático Fredrick J. Stare de Nutrición y Epidemiología y Director del Departamento de Nutrición. “Utilizando las mejores pruebas disponibles, nuestro estudio demuestra que unos cambios moderados y sostenidos en la dieta y el estilo de vida podrían prevenir millones de casos de esta enfermedad en todo el mundo”.
Una dieta mediterránea y el ejercicio moderado podrían ser importantes medidas de prevención de la diabetes
Investigaciones anteriores han relacionado la dieta mediterránea -caracterizada por un elevado consumo de frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables, un consumo moderado de productos lácteos y proteínas magras, y un consumo escaso o nulo de carne roja- con mejores resultados en materia de salud, incluido un menor riesgo de diabetes de tipo 2 gracias a una mayor sensibilidad a la insulina y una menor inflamación. Un equipo de colaboradores del ensayo clínico PREDIMED-Plus, el mayor ensayo aleatorizado sobre dieta y estilo de vida en Europa, trató de comprender cómo pueden potenciarse los beneficios de la dieta mediante cambios adicionales en el estilo de vida saludable.
Investigadores de 23 universidades españolas y de la Harvard Chan School dividieron a 4.746 participantes de PREDIMED-Plus en un grupo de intervención y un grupo de control y siguieron sus resultados de salud durante un periodo de seis años. El grupo de intervención siguió una dieta mediterránea, redujo su ingesta calórica en unas 600 calorías al día, realizó actividad física moderada, como caminar a paso ligero y ejercicios de fuerza y equilibrio, y recibió apoyo profesional para perder peso. El grupo de control siguió una dieta mediterránea sin restricción calórica, ejercicio físico ni apoyo profesional. Los participantes tenían entre 55 y 75 años, sobrepeso u obesidad y padecían síndrome metabólico, pero no tenían diabetes al inicio del estudio.
El estudio descubrió que los participantes del grupo de intervención tenían un 31% menos de riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 que los del grupo de control. Además, el grupo de intervención perdió una media de 3,3 kilos y redujo el perímetro de su cintura en 3,6 centímetros, frente a los 0,6 kilos y 0,3 centímetros del grupo de control. En términos prácticos, complementar la dieta mediterránea con el control de las calorías y la actividad física evitó el desarrollo de diabetes en unas tres de cada cien personas, lo que supone un beneficio claro y medible para la salud pública”, afirmó Miguel Martínez-González, coautor del estudio, catedrático de la Universidad de Navarra y profesor asociado de nutrición en la Harvard Chan School.
Pequeñas perlas de té verde fijan la grasa y eliminan kilos sin efectos secundarios
La ingesta excesiva de grasas está estrechamente relacionada con la creciente prevalencia de la obesidad y los trastornos metabólicos asociados. Existen diversas investigaciones para contrarrestar estos problemas. Ahora, los científicos han desarrollado microesferas comestibles a base de polifenoles de té verde, vitamina E y algas que se unen a las grasas en el tracto gastrointestinal cuando se consumen. Los resultados preliminares de las pruebas con ratas alimentadas con una dieta rica en grasas muestran que este enfoque de la pérdida de peso podría ser más seguro y accesible que la cirugía o los fármacos. “Perder peso puede ayudar a algunas personas a evitar problemas de salud a largo plazo, como la diabetes y las cardiopatías”, afirma Wu, estudiante de doctorado de la Universidad de Sichuan. “Nuestras microesferas actúan directamente en el intestino, bloqueando la absorción de grasas de forma no invasiva y suave”.
Algunos fármacos impiden que determinadas enzimas estomacales descompongan las grasas alimentarias, con lo que el organismo absorbe menos grasa. En algunas personas, sin embargo, estos fármacos suelen causar efectos secundarios graves, como daños hepáticos y renales. Por eso, Wu y sus colegas querían atacar el proceso de absorción de grasas con su intervención para adelgazar, pero sin efectos secundarios indeseados. Inicialmente, el equipo desarrolló unas diminutas perlas vegetales que se forman espontáneamente mediante una serie de enlaces químicos entre los polifenoles del té verde y la vitamina E. Estas estructuras pueden formar enlaces químicos con la grasa. Estas estructuras pueden formar enlaces químicos con las gotas de grasa y servir de núcleo de unión a la grasa de las microesferas. A continuación, los investigadores recubrieron las microesferas con un polímero natural de algas para protegerlas del entorno ácido del estómago. Una vez ingeridas, la capa protectora de polímero se expande en respuesta al pH ácido, y los polifenoles del té verde y los compuestos de vitamina E se unen a las grasas parcialmente digeridas en el intestino y las atrapan. Las microesferas son prácticamente insípidas y los investigadores suponen que pueden integrarse fácilmente en la dieta de las personas. Por ejemplo, las microesferas podrían transformarse en pequeñas bolas del tamaño de la tapioca o la boba y añadirse a postres y tés de burbujas.
Los investigadores estudiaron las microesferas como medio para adelgazar ratas. Dividieron a los animales en tres grupos (ocho ratas por grupo): los que recibieron una dieta rica en grasas (60% de grasa) con o sin microesferas durante 30 días y los que recibieron una dieta normal (10% de grasa). Ratas que recibieron la dieta alta en grasas y microesferas:
- Perdieron un 17% de su peso corporal total, mientras que las ratas de los otros grupos no perdieron peso.
- tenían menos tejido adiposo y menos daño hepático en comparación con las ratas alimentadas con la dieta alta en grasas y la dieta normal sin microesferas.
- las ratas excretaron más grasa en las heces que las ratas que no recibieron microesferas. La grasa extra en las heces de las ratas no tuvo efectos negativos evidentes en la salud de los animales.
Además, las ocho ratas alimentadas con una dieta rica en grasas y que consumieron microesferas mostraron una excreción de grasa similar, pero sin los efectos secundarios gastrointestinales que los investigadores observaron en un cuarto grupo de ratas que trataron con el fármaco orlistat. Wu y su equipo han empezado a trabajar con una empresa de biotecnología para producir los gránulos de origen vegetal. “Todos los ingredientes son de calidad alimentaria y están aprobados por la FDA, y su producción puede ampliarse fácilmente”, afirma Yunxiang He, profesor asociado de la Universidad de Sichuan y coautor de la presentación de Wu. En colaboración con el Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan, también han iniciado un ensayo clínico en humanos. “Se trata de un paso importante hacia la traslación clínica de nuestras microesferas a base de polifenoles según nuestros resultados básicos”, dijo Wu. “Hemos inscrito oficialmente a 26 participantes en nuestro estudio iniciado por investigadores y esperamos disponer de datos preliminares durante el próximo año”.