Los prebióticos son un tipo de fibra dietética que ayuda a nutrir las bacterias “buenas” de nuestro tracto digestivo y a que proliferen. Aparte de la gran cantidad de beneficios adicionales para la salud que proporcionan, los científicos están empezando a comprender mejor cómo los prebióticos ayudan a regular el ritmo circadiano, ayudando a mantener ciclos de sueño y vigilia saludables.
A continuación, se explica más sobre los prebióticos: en qué se diferencian de los probióticos, los innumerables beneficios para la salud asociados a los prebióticos, cómo los prebióticos pueden ayudar a regular el ritmo circadiano natural del cuerpo y qué puede hacerse para asegurarse de que se ingiere una cantidad suficiente de estos importantes compuestos en la dieta. Comprender esta información con mayor claridad puede contribuir a encontrar el apoyo que se necesita para regular los propios ciclos de sueño.
¿Qué son los prebióticos?
Los prebióticos son un tipo de fibra dietética utilizada por las bacterias amistosas que residen en el intestino del cuerpo. Este grupo de nutrientes también alimenta la microbiota intestinal, ayudando a mantener una función gastrointestinal saludable, así como otros órganos del cuerpo.
Es importante no confundir los prebióticos con los probióticos. Los probióticos son las bacterias y levaduras vivas que pueden encontrarse en algunos tipos de suplementos y alimentos. Por el contrario, los prebióticos son los hidratos de carbono que el cuerpo no puede digerir, sino que los envía directamente al tracto digestivo inferior, donde proporcionan el combustible para que las bacterias saludables crezcan y prosperen.
En términos más generales, los probióticos son las bacterias beneficiosas que viven en el cuerpo, mientras que los prebióticos son los alimentos necesarios para que estas bacterias funcionen a niveles óptimos.
Beneficios de los prebióticos
La razón por la que la mayoría de las personas se preocupan por introducir suficientes prebióticos en la dieta es por los beneficios que aportan a la salud y al buen funcionamiento de las bacterias intestinales buenas. Sin embargo, los prebióticos también pueden ayudar al cuerpo a absorber el calcio de forma más eficaz. Este tipo de fibra también actúa cambiando la velocidad a la que los alimentos provocan un pico de azúcar en la sangre, ayudando a controlar este proceso corporal.
También se ha demostrado que los prebióticos son útiles para acelerar el proceso de fermentación de los alimentos, acelerando su paso por el sistema digestivo a un ritmo más rápido para que las deposiciones sean más regulares. La ingestión de prebióticos también puede ayudar a las personas a controlar los síntomas del síndrome del intestino irritable, ya que promueven la buena salud de las células que recubren el intestino.
Cómo los prebióticos ayudan a regular el ritmo circadiano
Además de los beneficios más reconocidos de los prebióticos, un nuevo estudio de la Universidad de Colorado aporta datos sobre cómo los prebióticos ayudan a regular el ritmo circadiano. El estudio se ha publicado recientemente en la revista Brain, Behavior and Immunity. Los resultados sugieren que los prebióticos pueden influir en una serie de funciones corporales, entre ellas el funcionamiento de los ciclos de sueño y vigilia.
El proyecto de investigación demostró que las ratas que ingerían prebióticos albergaban mayores cantidades de bacterias buenas. Estas bacterias producían metabolitos que las protegían de las interrupciones del ciclo normal del sueño. Las ratas que consumían prebióticos a un ritmo más rápido también eran capaces de reajustar sus ciclos de sueño y vigilia más rápidamente cuando se enfrentaban a interrupciones de sus ritmos circadianos.
Estos datos podrían tener un efecto profundo en el tratamiento de situaciones externas como los horarios de trabajo irregulares, el jet lag y la falta de exposición a la luz natural mediante el uso de prebióticos.
Cómo introducir más prebióticos en la dieta
Dado que los prebióticos son un tipo de fibra dietética, es lógico que se encuentre este sencillo compuesto en los alimentos ricos en fibra. Hay una serie de verduras que son especialmente ricas en prebióticos. Entre ellas se encuentran los espárragos, la cebolla, las alcachofas de Jerusalén, la col y los puerros.
También se encuentran cantidades significativas de prebióticos en algunas frutas. Los plátanos y las manzanas son buenas fuentes. La cebada, la avena, las semillas de lino, el maíz y el trigo integral también tienen un alto contenido en este tipo especial de fibra. Además, estos alimentos son fácilmente accesibles, por lo que es muy fácil incorporar más prebióticos a la dieta sin ni siquiera saberlo. Otras fuentes diversas de prebióticos son las hojas de diente de león, el ajo, el cacao y la raíz de achicoria.
Si uno sabe que no está obteniendo suficientes prebióticos en su dieta sólo a través de los alimentos, es una idea inteligente buscar suplementos que también suministren este nutriente crucial. Si se encuentra con horarios de sueño erráticos, puede ser que necesite calibrar su consumo de prebióticos y probióticos. Seguir estos consejos puede ser lo que su cuerpo necesita para disfrutar de una función óptima del ritmo circadiano.