Un nuevo estudio ha descubierto que una cantidad excesiva de grasa visceral -la grasa oculta que rodea los órganos- está relacionada con un envejecimiento más rápido del corazón.
Relación entre el envejecimiento del corazón y el tejido adiposo visceral
El envejecimiento es el principal factor de riesgo de las cardiopatías, pero aún no se sabe a ciencia cierta por qué algunas personas envejecen más deprisa que otras. Los científicos que dirigen la investigación afirman que la grasa visceral podría desempeñar un papel importante en la aceleración del envejecimiento del corazón y los vasos sanguíneos. Se sabe que este tipo de grasa es perjudicial para la salud, y ahora este estudio la relaciona con un envejecimiento más rápido del corazón.
El estudio, realizado por científicos del Laboratorio de Ciencias Médicas del Consejo de Investigación Médica (MRC) de Londres (Reino Unido), también halló diferencias entre hombres y mujeres y descubrió que la grasa alrededor de las caderas y los muslos podría ralentizar el envejecimiento del corazón en las mujeres. En el estudio, publicado en la revista European Heart Journal, los científicos analizaron los datos de 21.241 participantes en el Biobanco del Reino Unido, incluidas imágenes de todo el cuerpo, para registrar la cantidad de grasa y su distribución en el organismo. Los datos del Biobanco del Reino Unido también incluyen imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos. Estas imágenes se analizaron mediante inteligencia artificial para detectar signos de envejecimiento de los órganos, como el endurecimiento de los tejidos y la inflamación. A cada persona se le asignó una “edad cardíaca” que puede compararse con su edad real en el momento del examen.
Los investigadores descubrieron que un envejecimiento más rápido del corazón estaba asociado a un mayor tejido adiposo visceral. El tejido adiposo visceral es la grasa que se encuentra en la parte profunda del abdomen, alrededor de órganos como el estómago, los intestinos y el hígado. Este tipo de grasa no es visible desde el exterior, y algunas personas pueden tener grandes cantidades de grasa visceral a pesar de tener un peso saludable. Los investigadores hallaron pruebas en análisis de sangre de que la grasa visceral está relacionada con una mayor tendencia a la inflamación del organismo, posible causa del envejecimiento prematuro.
Algunos tipos de grasa podrían proteger contra el envejecimiento
También encontraron diferencias entre sexos. La distribución de la grasa masculina (grasa alrededor del abdomen, a menudo denominada “forma de manzana”) era especialmente predictiva del envejecimiento prematuro en los hombres. Por el contrario, una predisposición genética a la distribución de la grasa femenina (grasa alrededor de las caderas y los muslos, a menudo denominada “forma de pera”) protegía a las mujeres del envejecimiento cardíaco. Los investigadores también hallaron una relación entre los niveles más elevados de estrógenos en mujeres premenopáusicas y una ralentización del envejecimiento cardiaco, lo que creen que podría indicar que las hormonas desempeñan un papel en la protección contra el envejecimiento cardiaco.
El profesor Declan O’Regan, que dirigió la investigación en el Laboratorio de Ciencias Médicas del MRC y el Imperial College de Londres y es catedrático de IA Cardiovascular de la Fundación Británica del Corazón, afirmó: “Hace tiempo que conocemos la diferencia entre la forma de manzana y la de pera en la grasa corporal, pero no ha quedado claro cómo esto conduce a una mala salud. Nuestra investigación demuestra que la grasa “mala”, oculta en las profundidades alrededor de los órganos, acelera el envejecimiento del corazón. Pero algunos tipos de grasa pueden ser protectores contra el envejecimiento, sobre todo la grasa alrededor de las caderas y los muslos en las mujeres”. Los investigadores también descubrieron que el IMC no es un buen indicador de la edad cardíaca, lo que subraya lo crucial que es saber dónde se almacena la grasa en el cuerpo, en lugar de fijarse sólo en el peso corporal total.
Clave para futuras terapias
El objetivo de la investigación es encontrar formas de aumentar la esperanza de vida sana. Aunque es importante mantenerse activo, se ha demostrado que la grasa oculta puede ser perjudicial incluso en personas en forma. En el futuro, los expertos quieren investigar cómo terapias farmacológicas como los inhibidores del GLP-1 (por ejemplo, Ozempic) pueden no sólo mejorar la diabetes y la obesidad, sino también combatir los efectos envejecedores de la grasa visceral oculta. Este estudio ha sido financiado por el Medical Research Council, la British Heart Foundation y el National Institute for Health and Care Research Imperial College Biomedical Research Centre.
El profesor Bryan Williams OBE, Director Científico y Médico de la Fundación Británica del Corazón, ha declarado: “Ya sabemos que el exceso de grasa visceral alrededor del corazón y el hígado puede provocar un aumento de la presión arterial y del colesterol. Por eso es preocupante que también pueda contribuir a acelerar el envejecimiento del corazón y los vasos sanguíneos. Como el patrón típico de distribución de la grasa en el cuerpo de las mujeres está relacionado con el estrógeno, esta hormona podría ser la clave de futuras terapias para combatir el envejecimiento del corazón. Una dieta más sana y más ejercicio pueden ayudar a reducir la cantidad de grasa visceral”.