Un essai contrôlé randomisé financé par la Crohn’s & Colitis Foundation a montré que l’alimentation limitée dans le temps, une forme de jeûne intermittent, réduisait significativement l’activité de la maladie et l’inflammation systémique chez les adultes atteints de la maladie de Crohn qui étaient également en surpoids ou obèses. Cette forme d’alimentation est surtout étudiée pour les maladies métaboliques et inflammatoires. Des études montrent qu’il peut améliorer le surpoids, la graisse viscérale, la glycémie et la résistance à l’insuline et réduire les facteurs de risque cardiovasculaires. En outre, il réduit les marqueurs inflammatoires systémiques, ce qui est particulièrement pertinent pour les maladies inflammatoires chroniques comme la maladie de Crohn. L’étude menée par des chercheurs de l’Université de Calgary est la première à démontrer que la limitation des repas à une plage horaire quotidienne de 8 heures peut réduire l’activité de la maladie de Crohn de 40% et les douleurs abdominales de 50% en 12 semaines par rapport à un comportement alimentaire typique.
Les participants qui ont suivi le calendrier de jeûne intermittent ont perdu en moyenne environ 2,5 kg pendant l’étude, tandis que les participants du groupe de contrôle ont pris environ 1,6 kg. Les analyses de sang ont également montré des améliorations significatives des marqueurs associés à l’inflammation et à la fonction immunitaire, notamment des niveaux réduits de leptine et de PAI-1. Ces changements se sont produits sans aucune instruction de réduction des calories. Les résultats ont été publiés dans la revue spécialisée « Gastroenterology ». Il est recommandé aux personnes atteintes de MICI de consulter leur médecin avant de modifier leurs habitudes alimentaires afin de déterminer si le jeûne intermittent leur convient.
Maladie de Crohn et alimentation
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin dans laquelle le système immunitaire attaque à tort la propre paroi de l’intestin et provoque ainsi des inflammations persistantes qui peuvent toucher l’ensemble du tube digestif, de la bouche à l’anus, mais le plus souvent la jonction entre l’intestin grêle et le gros intestin. La cause exacte n’est pas totalement élucidée, mais on suppose qu’il existe une interaction entre une prédisposition génétique, une mauvaise régulation du système immunitaire, des modifications de la flore intestinale et des facteurs environnementaux comme le tabagisme. Les signes typiques sont des douleurs abdominales récurrentes, une diarrhée chronique (parfois accompagnée de sang), une perte de poids, de la fatigue et de la fièvre ; en outre, des troubles en dehors de l’intestin tels que des inflammations articulaires, des modifications de la peau ou des inflammations oculaires peuvent également apparaître. À long terme, la maladie peut entraîner des complications telles que des rétrécissements intestinaux (sténoses), des fistules, une malnutrition et une qualité de vie réduite, d’où l’importance d’un diagnostic précoce et d’un suivi médical permanent.
Des études sur l’alimentation dans la maladie de Crohn montrent que, même si l’alimentation ne constitue pas un « remède » au sens classique du terme, elle peut influencer l’inflammation, la charge symptomatique et la rémission – selon le type de régime, la phase de la maladie et les différences individuelles.
Une approche bien documentée est par exemple l’alimentation entérale exclusive (EEN) : pendant des semaines, les personnes concernées se nourrissent exclusivement d’une alimentation buvable liquide, définie en termes de nutriments, sans aliments solides. Cette thérapie présente un taux de rémission élevé chez de nombreux patients – surtout les enfants et les adolescents – et des effets positifs sur le microbiome intestinal et les marqueurs d’inflammation, raison pour laquelle elle est particulièrement recommandée en cas de poussées aiguës. Des études observationnelles et transversales suggèrent également que des modèles alimentaires généralement « moins inflammatoires » – par exemple riches en fruits et légumes frais, en glucides complexes, en acides gras oméga-3 et pauvres en aliments hautement transformés, en sucre et en graisses raffinées – sont associés à des niveaux d’inflammation intestinale plus faibles et pourraient favoriser des périodes sans symptômes plus longues.
Comment fonctionne la prise alimentaire limitée dans le temps
L’alimentation limitée dans le temps (ART) consiste à prendre tous ses repas dans un laps de temps défini de 8 heures par jour et à jeûner les 16 heures restantes. L’objectif est de donner au corps des pauses alimentaires plus longues, ce qui peut stabiliser le taux de glycémie, améliorer la sensibilité à l’insuline et favoriser la combustion des graisses ; en outre, ce mode d’alimentation s’oriente sur le rythme naturel jour-nuit (rythme circadien), ce qui peut avoir un effet positif sur le métabolisme et la digestion. La qualité et la quantité des aliments consommés dans la fenêtre de repas restent toutefois décisives, car ce mode d’alimentation n’impose pas de régime particulier, mais régule uniquement le moment de la prise alimentaire.
« Cette étude montre que si la perte de poids est un résultat important chez les personnes souffrant d’obésité et de la maladie de Crohn, l’alimentation limitée dans le temps offre des avantages supplémentaires qui vont au-delà de la simple perte de poids », a déclaré le Dr Maitreyi Raman, professeur associé de médecine à l’Université de Calgary et auteur principal de l’étude. « Nous avons constaté des améliorations significatives des symptômes de la maladie, une réduction des douleurs abdominales, des changements favorables du métabolisme et de l’inflammation, ainsi que des modifications prometteuses des bactéries intestinales – tout cela suggère que le jeûne intermittent peut aider les patients à maintenir une rémission durable de la maladie de Crohn ».
Des outils pratiques pour aider les personnes concernées
La recherche a été financée par le programme Litwin IBD Pioneers de la Crohn’s & Colitis Foundation. « L’alimentation limitée dans le temps est une nouvelle approche prometteuse pour aider les personnes atteintes de la maladie de Crohn à gérer non seulement leurs symptômes, mais aussi leur santé générale », a déclaré le Dr Andres Lorenzo Hurtado, vice-président senior de la recherche translationnelle et des entreprises MICI à la Crohn’s & Colitis Foundation. « Cette recherche suggère qu’une modification de nos habitudes alimentaires – et pas seulement de notre régime – peut améliorer le métabolisme, renforcer le système immunitaire et favoriser la rémission à long terme de la maladie de Crohn. Nous sommes heureux de soutenir des études comme celle-ci, qui placent les patients au cœur de nouvelles solutions, et d’encourager d’autres recherches pour que toutes les personnes atteintes de MICI puissent bénéficier de ces avantages ».
Selon Natasha Haskey, PhD, RD, chercheuse associée à l’Université de Colombie-Britannique et chercheuse principale de l’étude, les personnes atteintes de la maladie de Crohn recherchent souvent des outils pratiques pour soutenir leur santé en plus des médicaments. Elle a fait remarquer que sa recherche suggérait que l’alimentation temporaire pouvait être une option durable, basée sur des principes biologiques et offrant aux patients davantage de possibilités de gérer leur propre bien-être.
Réduction de la graisse viscérale et de l’inflammation intestinale
Au-delà du soulagement des symptômes, les participants du groupe ayant suivi un jeûne intermittent ont enregistré une réduction significative de la graisse viscérale nocive et des principaux signaux inflammatoires dans la circulation sanguine. Étant donné que les deux groupes ont consommé des aliments similaires en quantités comparables, les améliorations n’étaient pas simplement le résultat d’une meilleure qualité nutritionnelle ou d’une réduction de l’apport calorique. Au lieu de cela, les résultats suggèrent que le moment des repas lui-même pourrait jouer un rôle important dans la santé digestive et immunitaire, car il est possible que la modification du rythme des repas puisse avoir un effet direct sur les processus inflammatoires.
Comme la graisse viscérale produit des médiateurs inflammatoires, sa réduction pourrait être importante pour les patients atteints de Crohn. Parallèlement, des pauses alimentaires plus longues pourraient donner à l’intestin le temps de se régénérer et réduire les stimuli immunologiques. Il est toutefois important de souligner que la maladie de Crohn évolue de manière très individuelle et que les changements d’alimentation – en particulier le jeûne – devraient toujours être accompagnés par un médecin, car toutes les personnes concernées ne réagissent pas de la même manière et un poids insuffisant ou des carences en nutriments peuvent représenter un risque.
Bien que les résultats soient encourageants, les chercheurs soulignent que des études plus importantes sont nécessaires pour déterminer l’innocuité et l’efficacité à long terme de l’alimentation limitée dans le temps pour une population plus large de personnes atteintes de MICI.