Les acides gras oméga pourraient protéger les femmes contre la maladie d’Alzheimer, comme le montrent de nouvelles recherches. L’analyse des lipides dans le sang – des molécules de graisse qui remplissent de nombreuses fonctions importantes dans le corps – a révélé que le sang des femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentait une perte significative de graisses insaturées, comme celles contenant des acides gras oméga, par rapport à celui des femmes en bonne santé. Les chercheurs n’ont pas trouvé de différence significative dans la composition des mêmes molécules lipidiques chez les hommes atteints de la maladie d’Alzheimer par rapport aux hommes en bonne santé, ce qui suggère que ces lipides jouent un rôle différent dans la maladie en fonction du sexe. Les lipides sont importants pour le maintien d’un cerveau en bonne santé, cette étude pourrait donc permettre de comprendre pourquoi davantage de femmes sont diagnostiquées avec cette maladie.
La biologie des lipides dans la maladie d’Alzheimer diffère selon le sexe
L’étude, publiée dans Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association par des chercheurs du King’s College London et de la Queen Mary University London, est la première à mettre en évidence le rôle important que les lipides pourraient jouer dans le risque de maladie d’Alzheimer entre les hommes et les femmes. L’auteur principal, le Dr Cristina Legido-Quigley du King’s College de Londres, a déclaré : “Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par la maladie d’Alzheimer et sont plus souvent diagnostiquées avec cette maladie après l’âge de 80 ans que les hommes. L’une des constatations les plus surprenantes en observant les différents sexes était qu’il n’y avait pas de différence dans ces lipides chez les hommes en bonne santé et ceux souffrant de troubles cognitifs, alors que l’image était totalement différente chez les femmes. L’étude suggère que la biologie des lipides dans la maladie d’Alzheimer diffère entre les sexes, ce qui ouvre de nouvelles voies pour la recherche”.
Les scientifiques ont prélevé des échantillons de plasma chez 841 participants souffrant de la maladie d’Alzheimer et présentant une légère déficience cognitive, ainsi que chez des témoins en bonne santé cognitive, et les ont analysés afin de déterminer s’ils présentaient une inflammation ou des dommages au cerveau. Ils ont utilisé la spectrométrie de masse pour analyser les 700 lipides individuels présents dans le sang. Les lipides sont un groupe de nombreuses molécules. Les lipides saturés sont généralement considérés comme des lipides “malsains” ou “mauvais”, tandis que les lipides insaturés, qui contiennent parfois des acides gras oméga, sont généralement considérés comme “sains”. Les scientifiques ont constaté une forte augmentation des lipides saturés – les “mauvais lipides” – chez les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer par rapport au groupe en bonne santé. Les lipides avec des acides gras oméga attachés étaient les plus réduits dans le groupe Alzheimer. Les scientifiques affirment à présent qu’il existe une indication statistique d’un lien de cause à effet entre la maladie d’Alzheimer et les acides gras. Toutefois, pour confirmer ce lien, une étude clinique est nécessaire. Le Dr Legido-Quigley a ajouté : “Notre étude suggère que les femmes devraient veiller à consommer des acides gras oméga dans leur alimentation – par le biais de poissons gras ou de compléments alimentaires. Cependant, des études cliniques sont nécessaires pour déterminer si une modification de la composition lipidique peut influencer l’évolution biologique de la maladie d’Alzheimer”.
Le fait de savoir que la maladie évolue différemment chez les femmes pourrait améliorer les mesures de traitement à l’avenir
Selon le Dr Asger Wretlind, premier auteur de l’étude au King’s College de Londres, on sait depuis un certain temps que plus de femmes que d’hommes sont diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer. Bien que cela nécessite des recherches supplémentaires, les scientifiques ont pu constater des différences biologiques dans les lipides entre les sexes au sein d’une grande cohorte et mettre en évidence l’importance des lipides contenant des oméga dans le sang, ce qui n’avait jamais été fait auparavant. Ils étudient maintenant à quel stade de la vie ce changement se produit chez les femmes.
L’étude montrerait certes que les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont un taux plus faible de certaines graisses insaturées que les hommes, mais d’autres recherches seraient nécessaires pour comprendre par exemple les mécanismes derrière cette différence et pour savoir si des changements de style de vie, y compris l’alimentation, pourraient jouer un rôle. Les recherches futures devraient également être menées sur une population plus diversifiée sur le plan ethnique afin de voir si le même effet se produit. Comprendre comment la maladie évolue différemment chez les femmes pourrait aider les médecins à personnaliser les futurs traitements et les recommandations de santé.