Le coronavirus peut affecter l’organisme de nombreuses façons. Les chercheurs ont maintenant découvert que le COVID accélère le vieillissement des vaisseaux sanguins d’environ cinq ans, en particulier chez les femmes. Même les infections légères augmentaient le durcissement des artères, les personnes vaccinées présentant moins de dommages. Ce vieillissement des vaisseaux peut augmenter le risque à long terme de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. L’étude a été publiée dans l’European Heart Journal.
Le virus peut affecter directement les vaisseaux sanguins
Les vaisseaux sanguins deviennent progressivement plus rigides avec l’âge, mais la nouvelle étude suggère que le COVID pourrait accélérer ce processus. Les chercheurs estiment que c’est important, car les personnes dont les vaisseaux sanguins sont plus rigides courent un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires telles que l’accident vasculaire cérébral et l’infarctus du myocarde. L’étude a été dirigée par le professeur Rosa Maria Bruno de l’Université Paris Cité en France. Elle a déclaré : “Depuis la pandémie, nous avons appris que de nombreuses personnes qui ont été atteintes du COVID ont des symptômes qui peuvent durer des mois, voire des années. Cependant, nous sommes encore en train d’étudier ce qui se passe dans le corps pour provoquer ces symptômes. Nous savons que le virus peut affecter directement les vaisseaux sanguins. Nous pensons que cela peut entraîner ce que l’on appelle un vieillissement prématuré des vaisseaux sanguins, ce qui signifie que les vaisseaux sanguins sont plus vieux que l’âge chronologique et que l’on est plus susceptible de souffrir de maladies cardiaques. Si c’est le cas, nous devons identifier très tôt les personnes à risque afin de prévenir les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux”.
L’étude a porté sur 2.390 personnes de 16 pays différents (Autriche, Australie, Brésil, Canada, Chypre, France, Grèce, Italie, Mexique, Norvège, Turquie, Royaume-Uni et États-Unis), recrutées entre septembre 2020 et février 2022. Ils ont été classés selon qu’ils n’avaient jamais eu de COVID, qu’ils en avaient eu un récemment mais qu’ils n’avaient pas dû être hospitalisés et qu’ils avaient été traités dans une unité normale ou dans une unité de soins intensifs en raison d’un COVID. Les chercheurs ont évalué l’âge vasculaire de chaque personne à l’aide d’un appareil qui mesure la vitesse à laquelle une onde de pression sanguinese déplace entre la carotide (dans le cou) et les artères fémorales (dans les jambes). Cette valeur est appelée vitesse de l’onde de pouls carotido-fémorale (VOP). Plus cette valeur est élevée, plus les vaisseaux sanguins sont rigides et plus l’âge vasculaire d’une personne est élevé. Les mesures ont été effectuées six mois après l’infection au Covid et à nouveau après 12 mois.
Comment une infection au COVID peut entraîner un vieillissement accéléré des vaisseaux sanguins
Les chercheurs ont également recueilli des données démographiques telles que le sexe, l’âge et d’autres facteurs pouvant influencer la santé cardiovasculaire. En tenant compte de ces facteurs, ils ont constaté que les trois groupes de patients infectés par le COVID, y compris ceux dont l’évolution était légère, avaient des artères plus rigides par rapport aux personnes non infectées. L’effet était plus important chez les femmes que chez les hommes et chez ceux qui souffraient des symptômes persistants du COVID long, comme l’essoufflement et la fatigue. L’augmentation moyenne du PWV était de 0,55 mètre par seconde chez les femmes présentant une évolution légère, de 0,60 mètre par seconde chez les femmes hospitalisées pour COVID et de 1,09 mètre par seconde chez les femmes traitées en soins intensifs.
Les chercheurs affirment qu’une augmentation d’environ 0,5 mètre par seconde est “cliniquement significative” et correspond à un vieillissement d’environ cinq ans, avec une augmentation de 3% du risque de maladie cardiovasculaire chez une femme de 60 ans. Les personnes vaccinées contre le COVID avaient généralement des artères moins rigides que celles qui ne l’étaient pas. À long terme, le vieillissement vasculaire associé à l’infection par le COVID semblait se stabiliser ou s’améliorer légèrement. “Il y a plusieurs explications possibles pour les effets vasculaires du COVID. Le virus agit sur certains récepteurs de l’organisme, appelés récepteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2, qui se trouvent sur la paroi interne des vaisseaux sanguins. Le virus utilise ces récepteurs pour pénétrer dans les cellules et les infecter. Cela peut entraîner des dysfonctionnements vasculaires et un vieillissement accéléré des vaisseaux. Les réactions inflammatoires et immunitaires de notre corps, qui nous protègent contre les infections, pourraient également jouer un rôle”, explique le professeur Bruno.
Pourquoi les femmes sont-elles plus touchées ?
Selon les chercheurs, l’une des raisons de la différence entre les femmes et les hommes pourrait être des différences dans le fonctionnement du système immunitaire. Les femmes développent une réponse immunitaire plus rapide et plus forte, qui peut les protéger contre les infections. Cependant, cette même réponse peut également renforcer les dommages causés aux vaisseaux sanguins après la première infection. Le vieillissement vasculaire est facile à mesurer et peut être traité par des méthodes de traitement largement répandues, telles que les changements de mode de vie, les médicaments antihypertenseurs et anticholestérolémiants. Pour les personnes souffrant d’un vieillissement vasculaire accéléré, il est donc important de tout mettre en œuvre pour réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Le professeur Bruno et ses collègues continueront à suivre les participants dans les années à venir afin de déterminer si le vieillissement vasculaire accéléré qu’ils ont constaté entraîne un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral à l’avenir.
Dans un éditorial d’accompagnement, le Dr Behnood Bikdeli de la Harvard Medical School, Boston, États-Unis, et ses collègues ont écrit : “Bien que la menace aiguë de la pandémie de COVID-19 se soit éloignée, un nouveau défi est apparu dans son sillage: le syndrome post-aigu de COVID-19. Définis par l’Organisation mondiale de la santé comme des symptômes apparaissant trois mois après l’infection et persistant pendant au moins deux mois, des études indiquent que jusqu’à 40 % des survivants initiaux de COVID-19 développent ce syndrome. Cette grande étude de cohorte multicentrique et prospective comprenait 2 390 participants issus de 34 centres et visait à déterminer si la rigidité artérielle, mesurée par la PWV, persistait chez les personnes ayant récemment subi une infection par le COVID-19. Les analyses spécifiques au sexe ont révélé des différences frappantes : les femmes de tous les groupes COVID-19 positifs présentaient une PWV significativement plus élevée, l’augmentation la plus importante (+1,09 m/s) étant observée chez celles qui nécessitaient un traitement intensif. L’étude CARTESIAN démontre que le COVID-19 a vieilli nos artères, en particulier chez les femmes adultes. La question est de savoir si nous pouvons trouver des cibles modifiables pour empêcher cela lors de futures vagues d’infection et atténuer les conséquences négatives pour les personnes souffrant du vieillissement vasculaire lié au COVID-19″.